— Кайден, — Ниэль аккуратно прикоснулась к моему плечу, привлекая внимание. — Не кори себя. Нельзя изменить предначертанное. Оно либо происходит. Либо не случается вовсе.
— Ты в курсе, что сама себе противоречишь? — поинтересовался, не скрывая раздражения в голосе. — Как может не случиться предначертанное?
— Просто не случается, — ответила Ниэль с таким видом, словно говорит настолько очевидные вещи, что здесь излишни любые пояснения.
К счастью, на этом наш странный разговор закончился. Ниэль закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам, застыв с мягкой улыбкой на губах. И я бы мог соврать, что стоял здесь только ради того, чтобы присмотреть за ней. Что переживал за Ниэль и её явный транс. Боялся, что девушка спутает видение с реальностью…
На самом деле меня держала здесь крошечная надежда. Едва слышное «вдруг», за которым пряталось желание увидеть Алису. Несмотря на слова Ниэль. Несмотря на то, что умом я и сам всё понимал. Я всё равно стоял и ждал, что вот-вот, ещё минута и двери Храма распахнутся, выпуская Алису.
Алису, которая выбрала меня.
Я знал, что это было несбыточным желанием. И всё равно не сдержался, выкрикнув её имя, стоило заметить портал, который открыли жрецы, выпуская из своих стен посетительницу.
— Алиса! — девушка никак не отреагировала на мой окрик, заторможенно ступая по дорожке.
Нескольких секунд мне хватило, чтобы признать – передо мной другой человек. Принцесса Астрид вернулась. Это подтверждал и магический фон, что исходил от девушки. Алиса не обладала никаким даром…
— Она уходит, — заметила Ниэль, смотря в спину принцессе. — Нужно догнать.
— Без меня, — мотнув головой, я призвал теней.
71
— Четыре… пять, — зачем-то продолжила я этот странный отсчёт, до боли зажмуриваясь и ожидая… чего-то. — Шесть…
Неприятного, например. Яркой вспышки молнии, оглушительного грома. Боли…
Но секунды шли, а вокруг не происходило ничего необычного. Я прислушивалась к оглушительной тишине, ожидая момента, когда она сменится голосами родителей. И Катюхи, куда без неё. Да я даже Глеба была бы рада сейчас услышать!
Но секунды шли, а я слышала только своё сбивающееся от волнения дыхание.
— Астрид? — тихо позвала я, чувствуя, как начинает затекать рука.
Я так старательно прижимала ладонь к поверхности зеркала, что не давала пальцам сдвинуться даже на миллиметр.
— Астрид, ты… — повторила я, открывая глаза. — Астрид!
Её не было! В отражении больше не было принцессы и членов моей семьи вместе с Глебом!
Больше скажу – здесь вообще не было никакого отражения! Черная стеклянная поверхность даже меня не отражала!
— Эй! Астрид! Астрид! — почувствовав, как к глазам подступают слёзы, я начала колотить руками по стеклу. — Астрид!
— Довольно, Алиса, — кто-то мягко положил ладони на мои плечи, начиная уводить в сторону. — Довольно.
— Мне нужно к зеркалу, — прошептала я срывающимся голосом. Слёзы открыто стекали по щекам, мешая рассмотреть удерживающего меня на месте жреца. — Там Астрид… мы должны поменяться… и зеркало…
— Боги приняли тебя, Алиса, — вкрадчиво произнёс мужчина, уводя меня всё дальше и дальше от зеркала.
— Но я…
— Ты на своём месте. Такова воля Богов…
— Да за что?! — закричала я, скидывая с себя его руки и пытаясь вернуться к злополучному зеркалу.
Не тут-то было.
Зал с окнами под потолком исчез, словно его никогда и не было. Сейчас мы стояли в коридоре, стены и пол которого были выполнены из серого переливающегося камня, который словно светился изнутри, освещая пространство вокруг.
— А разве тебя не за что вознаградить? — обратился ко мне жрец, присаживаясь рядом со мной.
Да. Я села прямо на пол, поняв произошедшее. Не приняв. Вовсе нет. Пока я только осознавала масштабы…
— Что? — переспросила я, смахивая с лица слёзы.
— Ты спросила, за что Боги тебя вознаградили возможностью остаться здесь, — повторил мужчина. — Я ответил, а разве…
— Вы издеваетесь? — мой голос звучал безжизненно. Эмоциональный ступор, как поговаривают, первый признак зарождающейся истерики. — Я не считаю это наградой. Я считаю это… наказанием. Издевательством. Несправедливостью! — под конец фразы в моих словах отчетливо слышались визгливые нотки.
— Боги не только приняли тебя, но и даровали силу, — назидательно произнёс жрец. — Так не лучше ли тебе…
— Какую силу?! — я подскочила на ноги, чувствуя, как дыхание перехватывает от с трудом сдерживаемых эмоций. И тот коктейль, что сейчас клубился внутри меня – даже я не смогла бы разобрать на компоненты. — Мне нужно домой! У меня учеба, скоро сессия, друзья…
— Какую силу – спроси у того, кто предначертан, — жрец словно не слышал меня. — В тебе слишком много его магии, чтобы выбор Богов пал на иной дар. Что же касается остального…
— Верните зеркало и Астрид. Мы. Должны. Поменяться!
— Вероятно тебе нужно чуть больше времени, чтобы принять действительность.
Секунда – и я стою совершенно одна. И даже не в Храме, а на улице. На дорожке, по которой мы шли сюда с Кайденом.
Сердце болезненно сжалось. Не знаю, зачем я начала шагать. Я понятия не имела, куда ведёт эта дорожка. Но стоять на месте – значит бездействовать. А так… хоть какая-то видимость.
Перед глазами всё плыло от слёз.
Это в книгах всё легко и просто. Взять и остаться в другом мире, не тратя много времени на раздумья. В реальности всё обстоит совсем иначе. И пусть когда-то, читая романы про пресловутых попаданок, я не всегда понимала их метания и желание вернуться в свой мир, сейчас в полной мере ощутила всю тяжесть суровой действительности.
Да, в романах всё просто. Выбор всегда очевиден. Вот же он, прекрасный принц, что превращается в дракона… зачем тебе возвращаться туда, где нужно работать пять через два? Да, казалось бы…
Но что здесь было у меня? Что?
Варлия?
И сколько она разрешит мне жить у неё?
Или Кайден, которого я даже своим назвать не могу.
А думала только о нём, когда подносила подрагивающую ладонь к зеркалу, — противно напомнил внутренний голос.
Может, я сама виновата, что не вернулась домой?
Может…
— Постой, — я не сразу поняла, что обращаются ко мне, чуть не врезавшись в Ниэль, возникшую на моём пути словно из ниоткуда. — Ты куда?
— Прямо, — хрипло выдохнула я, шмыгнув носом. Меня совершенно не заботило, как я сейчас выгляжу и что обо мне может подумать Владычица. — Мне некуда больше идти.
— Иди сюда, — Ниэль обняла меня, давая выплакаться. Поглаживала по спине, ожидая, когда мои всхлипы станут не такими частыми. И громкими. — Тише, тише. Я же говорила, что иногда лишь самое ужасное поражение приносит вкус настоящей победы. Тебе осталось подождать совсем чуть-чуть. И всё наладится. Обещаю.
— И я вернусь домой? — переспросила я, отстраняясь от девушки. Её поддержка действительно помогла мне немного успокоиться. Правда, слова её мне совсем не понравились. — Или ты знала, что я не смогу туда вернуться?
— Надеялась, — Ниэль улыбнулась мне с убийственной искренностью. — Но, когда тебя представили Богам – уже увидела. Всё будет хорошо. Скоро сама увидишь.
— Но… — начала я говорить, нерешительно обернувшись на Храм. Кайдена здесь не было.
— Он ушёл, — подтвердила Ниэль, заметив мой взгляд и верно его истолковав. — Мне это тоже показалось странным, если честно. Всё же зов… ну, ты понимаешь.
— Понимаю, — прошептала я, старательно пытаясь заглушить поднимающуюся на душе обиду.
Кажется, жрец устанет ждать, пока я, как он выразился, приму действительность. Не успела я уйти в Храм, как Кайден побежал на зов.
И желать ему сейчас счастья с кем бы то ни было – будет выше моих сил.
Мой максимум – пожелать переломать ноги по пути. Обе. В пяти местах.
— Рейдан, — радостно протянула Ниэль, словно почувствовав что-то. И не ошиблась. Буквально через несколько секунд в метре от нас появился Владыка. — А мы тут…
