— Это всё самое необходимое! — голос Тара ему возразил. — Твои чешуйчатые и так уже половину отсеяли!
— А я сейчас оставшееся выкину! А ну, показывай, чего вы там на спину моим отважным воинам погрузить собрались?
Собиралась я быстро. Штаны, туника, тёплый плащ, волосы в косу, сумка и безумная вера в свои силы и в своих друзей.
Как там Велдран сказал: «Алтари не разрушены, артериары не пойманы»? Вот этим и займёмся!
По лестнице я буквально скатилась, но была перехвачена Линой и усажена за стол, с твёрдым наказом поесть как следует, а то меня ветром с дракона сдует. Заботу грозно выглядевшей представительницы Янтарных Лис приняла с радостью и послушно принялась за еду, а когда шум в доме, вызванный сборами, немного поутих, тихонько у неё спросила:
— Лина, как думаешь, мы справимся?
Рыжеволосая красавица быстро к двери метнулась, уединение нам обеспечивая, а потом рядом села, задумчиво пирожок откусив:
— Мы с Таром говорили об этом… никто из нас не даст гарантий на благоприятный исход, как в целом, так и для каждого из нас, но и в стороне остаться никто не может. Если не мы — то, кто? Узор судьбы настолько сложен и запутан, что разобраться в нём ни в наших силах, но в наших руках сделать всё возможное, чтобы помешать артериарам свершить задуманное, — как никогда серьёзно ответила она, а потом в её глазах заплясали лукавые искорки. — Рия, против этих тёмных магов у нас получилось собрать силу, которая их просто обязана уничтожить раз и навсегда! Люди, оборотни, эльфы, драконы, орки ещё никогда не объединялись под одним знаменем… Велдран сказал, что он бросил зов своим дракон и две тысячи крылатых прибудут к Дивному через пять дней, в то же время, что и Лист приведёт отряд эльфов. Орки тоже на подходе. Мартерийский хочет перекинуть туда пять тысяч воинов… Наш князь лично три тысячи поведёт…
— Откуда ты всё это знаешь? — хотя о чём это я, лисы такие, всегда всё и обо всём знают.
— Вчера они военный совет держали, почти всю ночь проговорили, да карту всю стрелочками изрисовали… а у лисьих очень чуткий слух…
Ясно, Лина без малейшего стеснения всё подслушала. Умница какая!
— А спали-то они когда? — насколько я помню, Оруш сам же и рассказывал о необходимости сна, а, оказывается, они всю ночь планы строили с учётом новой информации.
— Их Оруш каким-то отваром напоил, так они потом как заведённые носились… — звонко Лина рассмеялась. — Так что доедай быстрее и пошли, Графитовые и Ястребы за городом ждут… и это, Рия, ты всё-таки Листу знак какой подай, что нужен он тебе… жалко его, мучается он.
Лисичка за дверь вышла, а я узор истинности ладонью накрыла, чувствуя, как нежным теплом он отозвался, и всей душой к зеленоглазому наёмнику потянулась, стараясь все свои эмоции по хрупкой нити связи передать. Если бы рядом был, то смело бы сказала, что и люблю его, и нужен он мне, и выслушать готова, и о поступке своём сожалею… а так лишь подумать об этом могла, надеясь, что не закрылся истинный от меня, не выбросил из своего сердца. В ответ меня такой радостью, любовью и благодарностью накрыло, что дыхание перехватило, а глупая улыбка сама на лице появилась.
И от этого счастья я отказаться готова была? Да ни за что! За тот поцелуй с кикиморой эльфийской я ему ещё выскажу, но потом. А сейчас он уверенным в своих силах должен быть, а не сомнениями терзаться.
На узоре новые линии добивались, он ярче становился, откликаясь на наши чувства.
Ласково вязь погладила, теплом её согреваясь, и лицо своего наёмника представляя… словно я не узор пальцами повторяла, а его черты нежно обводила.
— Сверкающая моя, сколько можно есть? Тебя ни один дракон не поднимет! — нетерпеливо в комнату дракончик заглянул.
— С чем дракон не справится, то ястребы без труда осилят! — подхватила я на руки Велдрана и быстро из дома вышла, с надеждой в него вернуться.
— Эй, ты даже не думай! На драконах полетим, нечего с этими пернатыми связываться! Пух во все стороны летит, в рот и нос забивается, всю дорогу отплёвываться будешь, никакого удовольствия от полёта! — тут же возмутился дракончик.
— Вот только не надо на оборотней наговаривать! — Лина рядом пристроилась и сразу на защиту всех соплеменников стала.
— А ещё и блохи! — победно Велдран припечатал и поясом на моей талии прикинулся, любую попытку спора пресекая.
— Вот же мелкий! — рассмеялась лисичка и легонько по замершему дракончику щёлкнула.
— Я всё слышу и всё чувствую! Устал командовать, отдохну немного, — рассерженное шипение было ответом лисичке.
— Устал он, посмотрите только! Лапами уже ходить разучился, а всё туда же — устал!
— Нет, ну с вами невозможно поспать! — не выдержал Велдран и опять на плече моём угнездился. — Три дня на дорогу до столицы. Драконы будут лететь под покровом невидимости, ястребы и парочка соколов, которых златокрылый в нагрузку дал, внимание на себя отвлекать, а уж там пойдёт веселье полным ходом.
Дриан дель Артрусский.
Лорд Дриан, закрыл пространственный переход и довольно улыбнулся. Ещё никогда судьба так не благоволила ему. Обычно ему приходилось прилагать усилия, чтобы добиться своих целей. Безусловно, он всегда получал желаемое… кроме одного — божественного благословения. Ни один из Великих не счёл его достойным своего внимания, одаривая своей милостью никчёмных и безликих созданий, которые потом мнили себя особенными, боги всегда обходили его, Дриана дель Артрусского, своим вниманием.
Даже его ничтожный и бесполезный брат получил благословение Юрку… просто так, не прилагая никаких усилий.
Риан дель Артрусский никогда не стремился к власти или величию, довольствовался малым и всегда лез со своими нравоучениями, что правильно, а что нет… редкостный зануда. В то время как Дриан изучал всё больше способов увеличения резерва, новые заклинания, требующие всё больше силы и знаний, его брат помогал крестьянам, пострадавшим от прорыва плотины, пытался минимизировать ущерб от пожара, испепелившего большую часть леса, находившегося в их владениях и, вообще, занимался всякой ерундой. Да какая разница, сколько сдохнет этих простолюдинов? Сотней больше или сотней меньше? Никому нет дела до них! Совершенно другие перспективы открывались при должности Советника Императора — там играли в масштабах государств и тысячей жизней.
Но и этого было мало Дриану, он хотел единолично вершить судьбы и решать, кто достоин жизни, а кто нет! Он быстро понял, как достичь желаемого или максимально приблизиться к своей цели — культ Артера стал его инструментом. Для острого ума хитрого махинатора даже самые ярые адепты Тёмного Бога стали просто пешками, а лорд Дриан получил власть, которая распространялась не только на Эрнутхелл, но и уходила далеко за его пределы. Перед ним склоняли голову благородные драконы, гордые эльфы, могучие оборотни и сильнейшие маги из Дивинии — он стал Избранным — воплощением воли Артера в этом мире. Дриан был уверен: если он откроет врата Тёмному Богу, тот по достоинству наградит его за старания.
Именно тогда бесполезный младший брат стал очень ценной фигурой, даже ключевым элементом в готовящемся ритуале, и Дриан был полностью уверен в своей победе… но они переиграли его — эта тройка безумных глупцов, подготовили ему ловушку и предпочли сдохнуть в безызвестности, чем послужить своею смертью великой цели. Идиоты.
Черноволосый мужчина легко рассмеялся и уверенным шагом двинулся в покои, которые совсем недавно занимала прекрасная Рия. Да, именно так — прекрасная. Она будет великолепно смотреться на Чёрном Алтаре: нежная, ранимая, испуганная… есть какая-то безумная притягательность в последних минутах жизни… Интересно, она будет кричать от страха или беззвучно рыдать? Или будет умолять не убивать её? Мужчина даже почувствовал лёгкое возбуждение от этих фантазий... но он никогда не шёл на поводу низменных желаний плоти, куда больше его привлекали многоходовки, единственной целью которых было приблизить его самое сокровенное желание — получить божественное благословение.
