Девушка поиграла бровями, а меня от воспоминания о вечере передернуло. Что так же не скрылось от цепких глаз драконницы.
‒ Даже так? ‒ она округлила глаза. ‒ Виктория вот, наоборот, рассказывает всем, как все прекрасно прошло. Какой принц галантный. Какой невероятный. Милый, пушистый, породистый… Одним словом, карманный щенок. Как те, что сейчас в моде.
Мы синхронно увели взгляд в сторону, где в окружении других участниц, гордо задрав подбородок, стояла леди Бланш. На меня она даже не смотрела.
‒ Вот пусть и выходит за него! ‒ не сдержалась я. ‒ Два сапога пара.
‒ Я-то с тобой согласна. Полностью. О, канапе…
Я в который раз словила себя на мысли, что девушка попала на отбор по какой-то невообразимой случайности. Словно ее и вовсе не волновало, что здесь происходит. Вкусно кормят и на том спасибо.
‒ Но лучше так не кричи, ‒ Агата вернулась к разговору, прожевав аппетитное яство. Довольно хмыкнув, она придвинулась ближе и прикрыла наши лица большим веером цвета спелого лимона. ‒ Тут же весь бомонд Корн-де-Гра. Не смотри, что уши маленькие ‒ слышат они прекрасно. А как переворачивают услышанное… У-у-у… Потом не отмоешься.
Я как-то совсем приуныла. И домой захотелось. В свой мир. Где про принцев и королей я могла читать только в книгах или в журналах. Эх, счастливые были времена. Беззаботные.
Сад вдруг заполнил то ли рокот, то ли пчелиный гул. Толпа пришла в движение.
‒ Ох, смотри… ‒ Агата взволнованно замахала веером. ‒ Кажется, все начинается.
Затрубили трубы. Люди расступились и на поляну внесли огромную, невероятно красивую арку, при виде которой все охали и ахали. Следом же за слугами шел Карл. А за его спиной шествовал незнакомый статный мужчина под ручку с Марион. Душу сжало плохое предчувствие.
Дамион, где же ты?
Глава 97
Чуть не попался. А ведь стражник подошел слишком близко. Я мог и не успеть перенестись. А все потому, что был зол как азгар. Карл сбрендил, раз верил Кайрусу. А тот...
Чутье подсказывало, что дядя ведет игру. Его болезнь отступила слишком быстро. Тело, как по щелчку пальцев, наполнилось силой. Он полностью восстановился!
Что-то тут было не чисто. Но я не мог понять, что именно. Казалось, прямо перед моим лицом разворачивается целое театральное представление, которое и без подтекста казалось странным. Но я знал, что у него есть второе дно.
‒ Лика! ‒ я прошел из своей спальни в покои девушки. Нужно было срочно перенести ее в безопасное место, потому что охрана могла настигнуть нас где угодно.
Да, мне удалось улизнуть, но Кайрус не сдастся без борьбы. И вставит в колеса всевозможные палки, чтобы вывести меня из дела.
Только вот любимой нигде видно не было.
‒ Господин Бессо? ‒ из гардеробной вышла служанка Анжелики и, завидев меня, выронила из рук ворох одежды. Она явно складывала ее для того, чтобы унести в другое место. ‒ Что вы... Что вы тут делаете? ‒ голос ее тревожно дрожал. Что же, видимо, слух о том, что я предатель, успел распространиться между слуг. Кайрус постарался на славу. Ничего не скажешь.
‒ Где леди Соли? ‒ сдерживая рвущиеся наружу эмоции, спросил я. Дракон и вовсе бесновался, требуя сию минуту доставить его к паре. Чувствовал, что надвигается буря. Ведь Лика обещала никуда не уходить. А значит...
‒ Как где? ‒ промямлила девушка. ‒ Так на церемонии же... Его Высочество объявил последний этап. Сегодня алые драконы увидят свою новую королеву...
Служанка кинула беглый запуганный взгляд на коробки с одеждой Анжелики и внутри меня все похолодело.
‒ А ты уже знаешь, кто станет королевой? ‒ вкрадчиво спросил я и сделал шаг по направлению к испуганной девушке.
‒ Не надо, ‒ вскинула она руки, закрывая лицо. ‒ Не подходите! Я закричу! И вас... Вас посадят!
Я остановился и сжал до хруста кулаки. На тыльной стороне ладони тут же проступила чешуя.
‒ Ответь на мой вопрос!
Все и так было понятно. Лежало на самой поверхности, однако мне нужно было услышать подтверждение своим догадкам.
‒ Леди Соли… Принц выберет ее, ‒ заикаясь ответила служанка и попятилась от моего взгляда обратно в гардеробную.
Не знаю, что именно она увидела на моем лице, но явно что-то очень зловещее. Потому что только что своим ответом она развязала мне руки. Окончательно.
Лика моя и только моя. Карл не имел на нее никаких прав. И плевать я хотел на выбор духов. Если потребуется, пойду и против них. Дракон одобрительно взревел.
В миг я переместился в сад. Встав за одно из деревьев, я начал выискивать в толпе Лику, но все вокруг так пестрило различными цветами, что я чуть не пропустил одно единственное серое пятнышко, выделяющееся из общей массы.
И залюбовался. Анжелика была прекрасна, как неземное божество. Дурак, а ведь еще не так давно я называл ее дурнушкой и простушкой. Но, что скрывать, уже тогда был покорен ее стойким, неугомонным характером.
Моя девочка… В груди заурчал дракон и пихнул меня в грудь. Мол, иди к ней. Давай. Хватай и уноси подальше. Ну же! Прямо сейчас!
И я даже послушно сделал шаг в сторону девушки, намереваясь осуществить задуманное, но в этот момент взревели трубы, и толпа, как будто завибрировав, расступилась, пропуская шествие лакеев.
Брачную арку установили в центре сооруженной площадки, вокруг которой стояли деревянные трибуны для гостей. Стоило Карлу, Кайрусу и Марион остановиться, как светский бомонд сорвался с места, чтобы занять лучшие места. Невест же подхватили под руки неизвестно откуда вынырнувшие служанки и выставили их в рядочек перед наследником. Кто не успел разместиться на трибунах, стоял позади участниц отбора.
Я же отступил обратно в тень дерева, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Если меня схватят сейчас, то я точно не смогу остановить это сумасшествие.
‒ Господа! ‒ возгласил Карл, его голос гремел, словно раскаты грома, привлекая всеобщее внимание. ‒ Сегодня знаменательный день в истории нашего великого королевства! Сегодня я, ваш будущий повелитель, сделаю выбор, который навсегда изменит судьбу нашей страны!
Он обвел гордым взором застывшую в благоговейном ожидании толпу, и его глаза сверкали торжеством.
‒ Да, я сделаю выбор и объявлю имя той, кто удостоится чести стать моей супругой и будущей королевой! ‒ Карл воздел руку, словно взывая к самим небесам. ‒ Эта женщина должна быть достойна занять трон рядом со мной. Она должна обладать несравненной красотой, пленяющим умом и благороднейшим сердцем!
Он обратил свой горящий взор к застывшим в ряд девушкам и, словно смакуя каждое слово, произнес:
‒ Я выбираю... леди Анжелику Соли! Да станет она моей королевой и воссядет рядом со мной на престоле!
Люди взорвалась ликующими криками и бурными овациями, когда брат шагнул по направлению к Лике. А у меня внутри все взорвалось огненной яростью и протестом. Ждать я больше не был намерен.
Глава 98
Лика
Картины моей жизни пронеслись перед глазами с ураганной скоростью: радостные моменты, наполненные смехом и любовью, сменялись горькими слезами и печальными событиями. Значимые разговоры, полные надежд и мечтаний, перемешались с болезненными прощаниями. Даже воспоминания о трепетных поцелуях, оставленных на моей оголенной кожей Дамионом еще сегодня утром, казались теперь такими далекими и нереальными.
Все это мелькало в моем сознании, словно кадры из кинопленки, рвущейся на части. Ведь выбор Карла был равносилен приговору, обрекающему меня на вечные муки. Я замерла в оцепенении, сердце бешено колотилось, пока я лихорадочно пыталась найти хоть какой-нибудь выход из этой ужасной ситуации.
Но в голову ничего не приходило. А надежда на то, что сейчас придет Дамион и спасет меня, и вовсе превратилась в дымку.
Принц тем временем не стал медлить и двинулся в мою сторону, царапая мое лицо насмешливым взглядом. Он презентовал меня как прекрасный выбор короля, как достойную пару, однако на самом деле вряд ли действовал из благих намерений.
