В гарнизоне были очень неудобные, узкие коридоры. Наверное, с военной точки зрения это правильно, но мне сейчас это очень мешало.
— Схватили, — проговорил кто-то впереди.
— Кого? — громко спросила я.
— Кажется, Эллора. Что теперь будет! Не уберегли владыку… — зароптали солдаты.
Так всё же получилось? Ничего не понимаю. А зачем тогда император намекал мне, что ничего не выйдет?
— Да нет, это жену его схватили, — послышалось из толпы.
Нет, я просто не выдержу!
Не знаю, откуда во мне взялась сила закричать так, чтобы все услышали. Но получилось.
— Разойтись! — гаркнула я так, что несколько десятков солдат прижались к стенам, открыв для меня проход.
Бежать не получалось, было слишком узко. Но я целенаправленно шла вперёд, расталкивая особо мешающих локтями.
А вокруг слышалось «Что творится?» «Пошевелиться не могу» «Вот это нападение» «Только бы не убили» «Как так-то?» «Эй, ногу убери!».
В общем, я шла вперёд, к своей цели. И уже не задавалась вопросом, как у меня это получается. Главное, дойти и убедиться, что мои близкие живы.
Дошла!
Живой коридор закончился, я вывалилась из него и буквально упала в объятия мужа.
— Дэля! Ты что тут делаешь? — воскликнул Даррен.
— А я говорила, что она в стороне не останется, — проговорила Кайла.
Я повернулась на её голос и увидела, как моя хрупкая, казалось бы, но стойкая подруга ударом кулака по лицу отправляет в беспамятство какого-то смуглого мужчину в песочно-серой форме.
— Всё, я пошла, — подмигнула мне Кайла. — Если не договорюсь, уходите.
И она скрылась за дверью.
Дэля, — сурово посмотрел на меня Даррен.
— Я не нарочно, — развела руками.
И в живом коридоре из военных пара человек упали.
— Немедленно освободи их, — потребовал муж.
— Во-первых, я понятия не имею, как это сделать, — призналась честно. — А во-вторых, — добавила возмущённо, — если я их освобожу, они нападут. Император не собирался нам помогать. Он не верил, что всё получится и хотел пожертвовать вами. И обнимал меня… неприятно.
Последнее сказала с нотками обиды. У меня муж вообще-то есть, нечего всяким старикам руки распускать.
— Хорошо, можешь пока не освобождать, — усмехнулся Даррен.
И тут за дверью, за которой скрылась Кайла, послышался душераздирающий женский крик.
Я вздрогнула и прижалась к Дарренну, а вся эта толпа военных в коридоре вдруг отмерла и ринулась на нас!
88
Вокруг творилось настоящее безумие! Даррен каким-то образом изловчился и, удерживая напирающую толпу солдат, впихнул меня в дверь. И закрыл её, а сам остался снаружи!
Я развернулась и заколотила кулаками по двери, крича его имя. Паника захлестнула.
Он там один против целой армии!
Но за дверью послышался грохот, скрежет и… рычание. Да, настоящее драконье рычание.
В панике я как-то подзабыла, что мой муж дракон. И не самый слабый.
— Дэля, — вдруг тих позвала меня Кайла.
Я развернулась, прижавшись спиной к двери, и… окончательно растерялась.
— Дэль, помоги, а, — умоляюще покосилась на меня подруга. — Я вроде разобралась, как влиять… на них, — указала она рукой на стоящих перед ней смуглого высокого мужчину и очень красивую, но неприятно скривившуюся женщину, — но не знаю, что им внушить. Мне про одного говорили, а их двое. Я не смогу одновременно разное внушить!
— Так, — попыталась успокоиться и сосредоточиться я. — Это владыка и его жена. Они нас слышат?
— Да откуда мне знать! — воскликнула Кайла. — Что им внушать?! Давай скорее, вдруг упущу.
Владыка Эллор Третий и его жена, преединственная Ульнира, застыли перед нами с остекленевшими глазами, как статуи. И это было по-настоящему жуткое зрелище!
Но времени на страх и волнение не было. За дверью Даррен в одиночку удерживал целый гарнизон солдат. Нужно срочно что-то решать.
Что же делать с эллорцами? Нельзя обоим внушать одно и тоже! Владыка жаждет отмщения за поруганную честь жены, а она притворяется и скрывает, что родила ребёнка в империи. В идеале нужно ему внушить, что жена сама во всём виновата, а ей — чтобы забыла про дочь и признала свою вину.
— Дэля… — прошипела Кайла сквозь зубы. — Я же тут стараюсь для всех нас. Подскажи уже хоть что-нибудь. Тяжело…
Главное, чтобы владыка от нас отстал, правильно же? Ну не может быть Ульнира настолько гадкой, чтобы подвергнуть опасности собственную дочь!
Ну почему решать мне?! А вдруг ошибусь…
— Дэлька! — рявкнула Кайла.
А владыка чуть дёрнулся. Кайла начинала терять контроль.
— Внушай ему, — указала пальцем на владыку, — что жена изменила, всё было по её желанию. Она — неверная обманщица. Пусть он будет уверен, что есть доказательства, что Ульнира сама во всём виновата. И даже не стыдится этого. А изменила не с Дарреном, а с кем-то другим, неизвестно с кем. С конюхом каким-то, или даже с двумя!
Я несла какой-то бред, сочиняла на ходу. Паника и доносящийся из-за двери грохот подгоняли.
Изначально, по оговорённому с его величеством плану, Кайла должна была внушить владыке, что Ульнира придумала надругательство, а на самом деле ничего не было. Муж ей мало внимания уделял, вот она и сочинила, чтобы проверить его чувства, заставить обратить на себя внимание.
Но такой вариант наш император посчитал ненадёжным, а он во всех этих интригах и логике мышления правителей лучше разбирается. И к тому же, если владыка перестанет доверять жене, есть шанс, что и про ребёнка не поверит. На случай, если она всё же решится про него рассказать.
— Да, вот это всё ему внушай, — кивнула я, вздрогнув от грохота из коридора.
В дверь сто-то ударилось, да так, что даже стены задрожали.
— Если я ему внушать начну, она очнётся, — уже из последних сил сдерживая эллорскую парочку, прорычала Кайла.
— Тебе нужно получить силу в бою, — беспомощно развела я руками. — Постараюсь помочь, чем смогу.
— Ну, Дэля… — прошипела Кайла.
И Ульнира отмерла! Она опять заверещала. Да так, что у меня уши заложило. Сразу стало понятно, кто кричал за дверью, когда мы с Дарреном в коридоре были.
Но если бы Ульнира только визжала… Нет! Она бросилась на Кайлу! Я постаралась вступиться за подругу, но получила увесистый удар по голове наотмашь и отлетела к стене.
Ульнира налетела на Кайлу, схватила её за волосы и, продолжая дико визжать, начала дёргать и лупить мою подругу. Как обезумевшая кошка… А владыка так и стоял с остекленевшим взглядом.
Я видела это будто сквозь дымку, перед глазами всё плыло от удара по голове. Да и об стену я тоже знатно приложилась. Шум в ушах и визг обезумевшей преединственной дополняли сюрреалистичную картину.
Ульнира отрастила острые драконьи когти и полоснула ими Кайлу по руке. Брызнула кровь!
Я вскрикнула и попыталась встать, чтобы хоть как-то помочь подруге. И замерла, прижавшись спиной к стене, когда Кайла вдруг схватила преединственную за горло не повреждённой рукой и, подтянув её к себе, прорычала прямо в искажённое злобой лицо:
— Какая же ты мерзкая дрянь. Самой себе противная. И детей ты не достойна. Забудь!
Ульнира ещё раз взвизгнула и отпрянула от Кайлы, растерянно озираясь. Владыка вздрогнул, будто очнувшись ото сна, осмотрелся и нахмурился.
— Что тут происходит? — спросил он возмущённо. Подошёл к Кайле, придержал её за здоровую руку и крикнул: — Эй! Тут женщина ранена! Просто возмутительно! Вам тоже помощь нужна? У вас кровь на виске, — посмотрел он на меня.
Я только испуганно плечами пожала. А Кайла разрыдалась, оседая в руках владыки Эллора. Ему пришлось подхватить её, чтобы не упала. Ульнира же стояла в сторонке и помалкивала. Выглядела она испуганной, растерянной и… виноватой.
Неужели всё получилось? А кровь… это такие пустяки. Заживёт. Только бы Даррен не сильно пострадал…
89
Даррен не пострадал. Пострадали гарнизонная крепость и самолюбие императора…
Когда мы вышли в то, что раньше было коридором, я так волновалась за Кайлу и была удивлена масштабами разрушений, что упустила, как во всём этом балагане появился его величество собственной персоной.
