Кто-то схватил меня за плечо и прошипел на ухо:
— Усмири своего мужа, иначе…
Пихнула локтем назад, не глядя, и выкрикнула:
— Да подожди ты! Нам целитель срочно нужен!
— Да как ты смеешь?! — воскликнул император, рывком развернув меня к себе.
Я охнула и попятилась, на кого-то натолкнулась и чуть не упала, но меня придержали за локоть. Обернулась и увидела, что налетела на Ульниру. Она тут же отошла, будто испугавшись моего взгляда. А вперёд вышел владыка с бледной Кайлой на руках.
— Она права, нужен целитель, — произнёс он таким тоном, что его величество изменился в лице.
Где-то вдалеке послышался грохот и рёв разгневанного дракона. Пол под ногами задрожал, император поморщился, владыка нахмурился, солдаты, явившиеся с его величеством, синхронно вздрогнули.
— Лазарет уцелел, — продолжая злобно сверкать на меня глазами, проговорил император. — Отнесите её туда, — махнул он рукой солдатам.
— Я сам в состоянии донести девушку, — произнёс владыка сухо. — Дорогу покажите.
Его величество бросил на меня красноречивый взгляд и, пробираясь сквозь обломки частично разрушенных стен, лично повёл владыку Эллора, несущего Кайлу на руках, в лазарет. Преединственная молча последовала за ними. Она вообще выглядела испуганной и какой-то пришибленной. Даже голову боялась поднять.
Я тоже пошла с ними, но император обернулся и, покосившись на эллорецев, проговорил сквозь зубы:
— А вам следует пообщаться с мужем. — И кивнул своей охране: — Проводите леди к генералу Сторну.
Я бросила взгляд на Кайлу. Она была бледна и плакала от боли, прижимая к груди располосованную когтями руку, но улыбку всё же выдавила.
— Иди, — кивнула подруга. — Самое страшное закончилось.
Уже свернув за солдатами в другую сторону, я услышала голос владыки.
— Что у вас тут творится? Почему в гарнизоне женщины? Как вы допустили такое?! — возмущённо спрашивал он.
Ответ императора я уже не расслышала, но была уверена, он всё спихнёт на Даррена.
— Леди, может вы дальше сами? — спросил один из военных, когда мы вышли из порядком пострадавшей крепости. — Генерал… не в духе.
И мне указали направление — чуть в сторону и… вверх. Я подняла взгляд, увидела парящего в небе дракона, нахмурилась и поинтересовалась:
— И как мне до него докричаться?
— Он сейчас сделает круг и опять на снижение пойдёт, — поёжился солдат. — Вон, видите подпалины и борозды от когтей на земле.
— То есть мне пойти туда и надеяться, что он заметит меня прежде, чем сожжёт или прибьёт?! — воскликнула возмущённо. — Я, знаете ли, с драконом в гневе ещё никогда не общалась. По крайней мере, когда он… совсем дракон! Сами довели…
— Мы приказ выполняли, — послышалось откуда-то сбоку.
Я повернулась и увидела десятка три солдат разной степени потрёпанности, притаившихся у стены под каким-то навесом. Это были те самые ребята, которые столпились в коридоре, когда я к Даррену и Кайле пробиралась. И именно они набросились на моего мужа, как только моя непослушная магия перестала их сдерживать.
Выглядели они не лучшим образом, но хотя бы живы остались, и то хорошо. Не хотелось бы, чтобы Даррен потом переживал из-за того, что кто-то погиб…
— А драконов среди вас нет? Может кто-нибудь взлетит и передаст генералу, что я тут его жду? — спросила я у всех сразу.
— Как же! Попробовал уже один, в лазарет унесли. Ваш муж, вы и разбирайтесь, — выкрикнул кто-то из толпы «бравых вояк».
В небе послышался нарастающий рёв. Да, как мне и говорили, дракон сделал большой круг над гарнизоном и пошёл на снижение. Что ж он так разошёлся-то?!
Не спорю, поводов для злости более чем достаточно, но это уже перебор. И как мне до него докричаться? Тут какой-нибудь чудесный магический фокус был бы как раз кстати. Но после всего случившегося я пребывала в странном состоянии опустошения. Или резерв весь выбрала, или просто эмоционально вымоталась.
— Мужчины, тоже мне, — проворчала я и пошла… ловить разбушевавшегося дракона.
Только бы не поджарил — крутилось в голове, когда я шагала навстречу снижающейся чёрной громадине. И вот почему он такой огромный-то?! Я же видела драконов в ипостаси раньше, не были они такими большими. Может на диету его просадить, чтобы поменьше стал?
Да, в голове у меня царил полный бардак. И я понятия не имела, что делать, но пёрлась вперёд. Остановилась у самой кромки того места, где на земле красовались подпалины и борозды от драконьих когтей, подняла руки, начала ими размахивать и заорала во всё горло.
Ничего умного в голову не пришло, поэтому кричала банальное:
— Муж, поговорить надо! Спускайся, а то обижусь! И уйду! И вообще…
Что «вообще» придумывать уже не пришлось. Дракон заметил меня, резко взял вверх, сделал кульбит в воздухе и приземлился в паре метров от меня уже в человеческом виде.
Тут же подбежал, крепко обнял и прошептал:
— Ну что, получилось?
— Ты издеваешься?! — оттолкнула я его. — Тут все в ужасе от твоих выкрутасов, а ты…
— Я отвлекал внимание, чтобы вам не помешали, — улыбнулся Даррен.
И тут же нахмурился.
— Откуда кровь? Ты пострадала? — воскликнул он, подхватывая меня на руки. — Почему тебе не оказали помощь? Рану нужно обработать. Голова болит? Кружится?
— Да стой ты, — стукнула я его по плечу.
— Всё потом, сначала в лазарет, — отрезал Даррен.
И пошёл дальше, а от него все шарахались, как от огня. Солдаты под навесом и вовсе, наверное, не дышали, чтобы их не заметили.
— Император уже отменил приказ, как я поняла, — проговорила, смирившись с тем, что меня не отпустят. — Они с владыкой и Кайлой как раз в лазарете.
— Владыка пострадал? — нахмурился Даррен.
— Нет, — покачала я головой и поморщилась. Всё же Ульнира сильно меня приложила. — Пострадала Кайла. Но владыка взял её под опеку. Надеюсь, его присутствии сдержит императорский гнев.
— Так у нас получилось или нет? — спросил Даррен.
— Не знаю, — закусила я губу. — Там такое было… Пришлось импровизировать, я не уверена, что Кайла внушила то, что нужно. И Ульнира теперь странно себя ведёт.
— Сейчас разберёмся, — кивнул Даррен.
— А если не вышло и эллорец потребует твою жизнь? — испуганно спросила я.
— Ульнира знает, что я не тот, с кем она была. Если не подтвердит, молчать не буду. Хватит с меня жертвенности, не допущу больше, чтобы ты страдала из-за прихоти его величества, — уверенно проговорил муж.
— А если война?.. — прошептала я.
— Решать императору, — отрезал Даррен.
— Страшно. Может не надо в лазарет? Просто уйдём…
— Бежать? Нет, Дэля, это не выход, — мотнул он головой.
И мы вошли в лазарет. Вот чувствовала же, что не стоит нам там показываться…
90
Гарнизонный лазарет — это не городская лечебница. И с академическим лазаретом он тоже ничего общего не имел.
Мы оказались в большом помещении с множеством коек, и половина из них были заняты солдатами, которым досталось от гнева моего мужа…
Кто был в состоянии и сразу же узнал Даррена, попытались сбежать! Кто-то свалился с кровати и пополз, кто-то поковылял, а некоторые ещё и про нападение кричать начали.
Всё прекратилось в одно мгновение, стоило только императору чуть повысить голос.
Солдаты сначала по привычке безоговорочно подчинились приказу его величества, и только потом уже поняли — генерал Даррен Сторн не в драконьем обличие, выглядит относительно миролюбиво, да ещё и с женой на руках. Но смотрели на нас со всех сторон, со страхом и ненавистью.
— Я же говорила, не нужно было сюда идти, — прошептала я.
— Ошибаешься, — улыбнулся Даррен. — Именно сейчас самое время. Пока император и владыка тут.
— Генерал Сторн, — подошёл к нам какой-то мужчина в светло-серой одежде. — Вам нужна целительская помощь? — спросил он отсутствующим, лишённым каких бы то ни было эмоций тоном.
— Не мне, моей жене, — ответил Даррен.
И пошёл к находящемуся чуть в стороне от всех остальных десятку кроватей. На одной из них и лежала Кайла, которой уже оказывали помощь.
