Правда, стоило в лесу кому-то протяжно завыть, как я побежала к ступеням парадного входа, быстро передумав оставаться снаружи. Даже ворота попыталась прикрыть за собой. Не вышло. Металлическая конструкция, стоило до неё дотронуться, развалилась.
Из плюсов: вой тут же стих.
Из минусов: спустя несколько секунд раздался снова и судя по звучанию, приближался ко мне.
Я молодец. Я привлекла грохотом какого-то оголодавшего хищника.
Какого-то…
Судя по вою — волка. Кого ещё?
— А-а-а-а! — верещала я, придавая себе ускорения, представляя, как за мной бежит огромный зверь, задрав вверх морду.
Согласна, бежать и выть, наверное, сложно. Но как я не надеялась, ни во что зверь не врезался. А так хотелось…
— Да что же это такое! — взвизгнула, вбежав по ступеням и практически влетев в гостиную… зал… холл… внутрь дома, в общем, через приоткрытую парадную дверь.
И моё отчаяние можно было понять. Попытка прикрыть дверь обернулась тем же, что случилось с воротами. Деревянное полотно сорвалось с петель и с грохотом рухнуло на выложенный плиткой пол. Хорошо ещё, что меня не придавило. Если в данной ситуации можно найти плюсы.
Я стояла, пытаясь отдышаться. Всматривалась в открытое пространство перед домом. Заметила, что пока бежала, умудрилась потерять покрывало. Но возвращаться за ним не буду. Я вообще из этого дома выходить не буду! Если меня не сожрёт волк…
А волка, к слову, всё не было и не было.
Света Луны хватало, чтоб рассмотреть не только дорожку, по которой я бежала. Отсюда даже были видны рухнувшие ворота. И ни-ко-го. Ни бежавшего, ни воющего, ни желающего меня съесть.
— Ну не могло же мне показаться, — прошептала я, спустя какое-то время.
Дыхание давно пришло в норму. Даже пальчики на ногах оттаяли, противно поднывая вместе со ступнями. Не бегун я. Точно говорю. Не бегун…
— Ладно, — нерешительно отступив в сторону, я бочком двинулась по залу.
Было страшно поворачиваться спиной ко входу. Вдруг, зверь действительно там? И только и ждёт, когда жертва расслабиться, чтобы нанести удар в спину?!
— Зачем я смотрела столько ужастиков? — прошептала я, шумно сглотнув. — Есть же комедии. Мелодрамы, в конце концов. Про любовь. Про муси-пуси…
Дойдя до следующей двери, я с протяжным скрипом открыла её, юркая в комнату.
— О, так надёжнее, — закрыв дверь, я заметила ключ в замочной скважине и не раздумывая провернула его.
И плевать, что он после этого обломился. Зато волк сюда точно не залезет…
— Мамочки, — выдохнула я, обернувшись и тут же навалилась спиной на дверь, безуспешно дёргая за ручку.
Хочу к волку. Срочно.
— Леди, вы заблудились? — спросил у меня… скелет.
Белоснежный скелет, сидевший за столом с двумя такими же скелетами, что дружно повернули на меня свои головы, смотря… пустыми провалами глазниц.
— Помогите… выпустите… волк, открой дверь! — шептала я, выпучив глаза и продолжала нервными рваными движениями мучить ручку, дёргая её.
— Опять девственница? — как ругательство выплюнул кто-то из них, отбрасывая на стол… карты, что держал в руках. — Что за люди, опять поиграть не дали.
— Ты всё равно проигрывал, — скрипуче рассмеялся другой скелет, запрокинув голову.
И переборщил, так как с противным хрустом она отвалилась и звонко встретившись с полом, покатилась к моим ногам.
Рефлексы. Это единственное, что я могу сказать в оправдание того факта, что от души пнула по черепушке. Как по мячику.
— Она ещё и дерётся! — выкрикнула улетающая через распахнутое окно голова скелета.
— Невинные девицы уже не те, что были в наше время, — последнее, что я услышала, проваливаясь в спасительный обморок.
8
Аларик Дор Рирал, третий мессир и будущий владыка Огненных Пределов
* * *
Открыв глаза, Аларик поморщился, брезгливо наблюдая за действиями графини.
— Ты прекрасно знаешь, что я не люблю подобное, — напомнил он девушке, не грубо, но достаточно жёстко отталкивая её от себя.
— Ночью ты не жаловался, — игриво надула губы графиня, перекатываясь на живот и чуть приподнимаясь на локтях, бросила призывный взгляд на мужчину.
— Сейчас утро, — проигнорировав девушку, Аларик поднялся с кровати.
— Мог бы сделать исключение. Ради меня, — томно прошептала она ему в спину, пожирая глазами обнажённую фигуру.
Начав одеваться, Аларик не сдержал усмешку.
Исключение…
Одно ради неё он уже сделал. На большее ей рассчитывать не стоит. Антея и так выторговала право остаться в живых после того, как они заключат брак. Но глупо с её стороны было рассчитывать, что она сможет получить нечто большее, чем статус супруги мессира. Живой супруги, что уже не маловажно.
Нет, мужчина не был против даже спать с ней в одной постели. В этом плане графиня его более чем устраивала. А вот что делать с её излишним желанием тактильности…
Была бы она чистокровной демоницей, а не полукровкой, возможно, сама бы понимала всю абсурдность своих желаний и порывов касаться лишний раз кого бы то не было.
С другой же стороны, будь она чистокровнее и умнее, давно бы поняла, ради чего на самом деле Аларику нужен брак с ней. Так что, пусть и дальше тешит себя мыслями о том, что сможет его приручить.
— Даже не останешься на завтрак? — Антея поднялась с кровати и демонстративно медленно накинула на плечи полупрозрачный халатик.
— Нет времени, — сухо обронил Аларик, застёгивая пуговицы на камзоле.
— Надеюсь ты понимаешь, — Антея грациозно приблизилась к мужчине и встав на цыпочки, мазнула губами по щеке, переходя на шёпот: — Что после нашей свадьбы я не позволю тебе сбегать от меня каждое утро?
Аларик тоже надеялся на понимание графини, что после подобных заявлений, спать они будут в разных спальнях. Мессир уже имел возможность оценить некоторые умения девушки. И покривил бы душой, сказав, что его что-то не устраивало. Но все их ночные свидания меркли, когда Антея переходила черту.
Убрав от себя девичьи руки, Аларик, не сказав ей больше ни слова, переместился к Чертогу Скорби, давая себе несколько минут на приведение в порядок мыслей.
Сегодняшний день будет как никогда долгим. Это мужчина понял ещё вчера, когда узнавший о его женитьбе отец, призвал сына к себе и несколько часов отчитывал, не скупясь ни на эмоции, ни на выражения.
Главе семейства Дор Рирал не нравился план сына. И пусть Аларик подробно объяснил, что за земли идут в комплекте с графиней, старый демон всё равно был недоволен. И нет, его оскорбил не тот факт, что в семью придётся взять полукровку. В конце концов, в их роду отметились даже люди, без капли демонической крови.
И разумеется отец не жалел ту девушку, что пала жертвой демонского проклятия. В конце концов, Аларик никого не принуждал. Договор был подписан добровольно. Так что… усмехнувшись, мужчина мысленно покаялся, что даже не помнит её лица. Чего уж говорить про имя и титул? Кажется, она была брюнеткой. Или рыжей?..
В любом случае, задело отца не это. А сам факт того, что Аларик не поставил его в известность, затевая подобную авантюру. Но идею захвата этих земель одобрил. Хотя, о каком захвате может идти речь, если всё перейдёт во владения семейства Дор Рирал совершенно законно? В качестве приданного невесты.
И всё же… жаль, что Антея прекрасно знала о проклятии мужчин-демонов. Замуж за Аларика она согласилась выйти сразу же, как он намекнул ей об этом. Но с пометкой — второй женой. Первая ведь не проживёт после обряда и нескольких часов. Да, не будь графиня полукровкой, всё было бы проще. Наплёл бы ей про любовь, или про то, что их тяга друг к другу сильнее любых чар… или в какие бредни сейчас верят, шепча про Обитель Молчания?
Бросив взгляд на сам виднеющийся склеп, Аларик шумно выдохнул. Кажется, даже сами обитатели монастыря доподлинно не знали, почему им периодически привозят новых девушек, обречённых на вечный покой. И оно было к лучшему.
