— Что задумали? — окинув нас пристальным взглядом, спросил дракон.
— Переговоры, — улыбнулась я.
— Если это то, о чём я думаю, то у вас ничего не выйдет, — покачал головой Даррен. — Его величество обезопасил себя от воздействия магии ассуров. На встрече будет присутствовать тот, кто способен подавлять влияние на разум и эмоции. Он защитит императора.
И я медленно опустилась на диван. Как же так?!
— А если вы этого защитника как-то отвлечёте? — нахмурилась Кайла.
— Попробовать можно, — задумчиво протянул муж. — Но договор всё равно придётся подписать. Империи необходимы гарантии.
— Ты на его стороне?! — возмущённо воскликнула я.
— Я на стороне интересов империи, Аделина. Если на нашей территории есть ассур, он должен быть связан обязательствами и всецело предан короне. Чтобы сородичи Кайлы и мысли не допустили использовать её в своих целях, — ответил Даррен таким тоном, что я сразу вспомнила — передо мной генерал.
— Да подпишу я этот ваш договор. Но никакие магические клятвы, лишающие меня возможности постоять за себя, приносить не буду, — раздражённо проговорила подруга.
— Для меня этого достаточно, — улыбнулся ей Даррен. — Остальное как-нибудь уладим на месте. Не гарантирую, но постараюсь помочь…
— Идёмте уже скорее, пока я боевой настрой не растеряла, — кивнула Кайла.
А я с такой надеждой посмотрела на неё. Только бы всё получилось!
94
Император принял нас в том же своём кабинете, в который я в прошлый раз пробивалась с боем. Сейчас нас туда проводили со всеми почестями. И даже представили с апломбом.
Его величество сидел за столом и встретил нас благожелательной улыбкой. А в кресле у камина, спиной к нам, сидел какой-то мужчина. Это, видимо, и был тот самый защитник, который должен помешать Кайле воздействовать на венценосного дракона.
Пока его величество многословно приветствовал нас с Кайлой, щедро раздавал комплименты, хвалил за преданность и храбрость, и даже благодарил за помощь в решение «небольшого недоразумения», Даррен подошёл к тому таинственному мужчине.
Не знаю, о чём они говорили, но мужчина встал, и они с Дарреном покинули кабинет, даже не взглянув на нас. А император этого и не заметил!
Зато заметили мы с Кайлой. И моя подруга сразу же пошла в наступление. Расправила плечи, чтобы грудь в вырезе платья смотрелась выгоднее, улыбнулась его величеству и спросила, можно ли присесть.
Император тут же встал из-за стола и лично проводил её к креслам у камина. Про своего так называемого защитника он и вовсе забыл. Как и про меня. Кайла уже начала на него действовать, буквально околдовала. Мне оставалось только стоять в сторонке и не мешать.
Но я чуть не испортила всё возгласом, когда услышала, что именно подруга вещает его величеству!
Да, она в первую очередь «убедила» императора, что нет нужды связывать её магию клятвой. Потом ненавязчиво предложила отдать Дару на воспитание его доверенному и безгранично преданному генералу Даррену Сторну. Ведь девочке нужны забота и надлежащее воспитание, а у его величества так много дел. Будет лучше, если она пока останется в стороне от имперских забот, а вот когда подрастёт, можно будет уже и её подготовкой заняться. Наследница империи — это ведь так важно.
Император внимал и кивал. А я радовалась. Но потом…
— А что вы думаете делать со своим сыном, ваше величество? — тихо спросила Кайла.
И перебралась со своего кресла на спинку кресла, в котором сидел его величество.
— Сын моё разочарование. Но он мой сын, я люблю его, — вздохнул его величество.
— Если вы его любите, то должны наказать, — неожиданно резко произнесла Кайла. — Дети нуждаются не только в любви и заботе, но и в воспитании. Он должен поплатиться за то, что сделал. Будет справедливо, если владыка Эллор Третий узнает, где сейчас находится Тэльс.
Вот услышав это я и охнула. Кайла, что же ты творишь?! Если Эллор убьёт Тэльса, император может сорваться и начнётся война!
Подруга обернулась и хмуро посмотрела на меня.
— Ты что творишь? — прошептала я.
Она пожала плечами, положила руку на плечо императора и буквально проворковала:
— Владыка разумен, а вы обладаете непревзойдённым даром убеждения, ваше величество. Вы сможете убедить его, что убийство будет чрезмерным. Но справедливость должа восторжествовать. Это будет полезно и для взаимоотношений между империей и Эллором, и для вашего сына. Он поймёт, что нужно отвечать за свои поступки и впредь будет осмотрительнее.
— Какое великолепное сочетание мудрости и красоты, — восхищённо протянул император, и положил руку на бедро Кайлы.
Она тут же вскочила со спинки кресла и выпалила:
— А я вам совсем не нравлюсь как женщина! Я вам вообще неинтересна. — Покосилась на меня и добавила: — И Аделина тоже как девушка вас не привлекает, она жена вашего доверенного генерала, вы её уважаете как супругу лорда Сторна.
И подруга подошла ко мне. А император вдруг потряс головой, будто отгоняя какие-то непрошенные мысли, поднялся, повернулся к нам и нахмурился.
— Мои генералы как дети! — возмутился он. — У меня столько дел, а они где-то бродят. — Дамы, я бы и рад уделить вам внимание, но очень занят. — Он подошёл к столу, пододвинул к краю два листка и добавил: — Подпишите бумаги, пожалуйста. И я вас больше не задерживаю.
Кайла покосилась на меня, усмехнулась и взяла один из листов, чтобы прочитать. Но это оказался договор о неразглашении на моё имя. Она передала его мне и взяла документ, на котором значилось её имя.
— Не понимаю, — пробурчала она спустя минуту. — Я же родилась здесь, империя моя родина. А тут какая-то ерунда.
— Вы подпишете этот документ в любом случае, — вдруг прозвучало от двери.
Мы с Кайлой дружно вздрогнули и обернулись.
Даррен и таинственный мужчина, который был способен противостоять магии ассуров, вернулись.
Я улыбнулась мужу, давая понять, что у нас всё получилось. А вот Кайла…
— Ты? — удивлённо протянула она, уронив договор.
Листок медленно спланировал на пол, а Кайла и высокий черноволосый мужчина ошарашенно смотрели друг на друга. Они что, знакомы?!
95
— Время, господа и дамы. У меня много дел, — раздражённо проговорил император. — Подпишите соглашения.
Даррен подошёл, поднял бумагу, которую уронила Кайла и тихо проговорил:
— Подписывайте.
Я быстро поставила подпись на своём соглашении. Там ничего необычного не было. К тому же Даррен его уже наверняка изучил и одобрил. А мужу я верила безоговорочно.
А Кайла всё ещё смотрела на того мужчину. Он с таким же удивлением пялился на неё.
Пришлось подёргать её за рукав, чтобы отмерла. Подруга будто очнулась, быстро подписала договор и, не говоря ни слова, вышла из кабинета, обойдя незнакомца по широкой дуге.
— Клятва! — крикнул он ей вслед, опомнившись, когда за ней уже закрылась дверь.
— Нет нужды, — проговорил император. — Достаточно договора. И я вас больше не задерживаю. Мне нужно срочно побеседовать с Эллором. Его визит затянулся, пора решить все наши разногласия раз и навсегда.
Даррен взял меня под руку и повёл к выходу, а за спиной послышалось:
— Ваше величество, клятва необходима. Нужно ограничить её магию. Свободный ассур в империи опасен.
— Я же сказал, этого не требуется. Успокойся, Рор. И не отвлекай меня. Ты свободен, — отрезал император.
— Она воздействовала на вас, — сквозь зубы произнёс этот упёртый Рор.
— Ты забываешься, Рориан. Зря я тебя потревожил, думал, ты уже пришёл в себя. Оказывается, нет. Возвращайся в свой замок. Там тебе будет спокойнее, — ответил император.
— Нет. Я, пожалуй, задержусь, — угрожающе протянул мужчина.
Что ему ответил император, я уже не услышала. Мы покинули кабинет. Кайла ждала нас чуть поодаль. И она очень нервничала.
— Давайте поскорее уберёмся отсюда, — попросила она, как только мы с Дарреном подошли.
И мы конечно же поспешили покинуть дворец. А как только оказались дома, Кайла пробурчала что устала и ушла. Явно сбежала от вопросов.
