— Идиотов полно, — отмахнулась она.
— Нет уж, рассказывай, кто это был и что ему нужно, — сложила я руки на груди.
— Да говорю же, придурок какой-то, — поджала она губы. — Заявил, что я ему приснилась. Представляешь?!
— Может нужно было разобраться, что ему нужно?
— Вот ещё! Кто-то из адептов развлекается скорее всего, забудь, — махнула рукой подруга. — Идём скорее, заждались уже все. Олби булки начал таскать со стола. Сожрёт же всё, к чаю ничего не останется.
Мне эта ситуация казалась очень подозрительной, но стоило только войти в гостиную, где был накрыт большой стол, и все посторонние мысли тут же вылетели из головы.
Подруги бросились обнимать меня, засыпая вопросами. Айна присоединилась к ним. И даже Дерек Олби похлопал по плечу, выражая радость по поводу того, что я жива-здорова.
Брайт, отец Кайлы и Айны, с улыбкой проговорил:
— А вот и наша спасительница пришла.
Но я не обращала внимания ни на подруг, ни на Олби. Мой взгляд был прикован к маленькой девочке, которую Брайт держал на руках.
Дара! Она так подросла, выглядела уже как минимум годовалым ребёнком. А когда Брайт опустил её на пол, малышка неуверенным шагом пошла… ко мне!
Вырвалась от подруг, подбежала, подхватила её на руки и крепко обняла. Какое же это было счастье!
Ещё пару недель назад если бы кто-то сказал мне, что я вот так привяжусь к ребёнку, ни за что бы не поверила. Но сейчас эта малышка была для меня едва ли не центром вселенной! Она перевернула мою жизнь. Она подарила мне Даррена. Только благодаря этому невероятному ребёнку я встретила свою судьбу. Ради её безопасности я была готова пойти на всё! И её у меня забрали…
Я обнимала малышку, так доверчиво прижимающуюся ко мне, а в голове крутилась только одна мысль — не отдам её никому!
Решение проблемы пришло в голову неожиданно. Продолжая обнимать Дару, посмотрела на Кайлу и закусила губу. Нужно сначала спросить Даррена. А если он откажется? Нет! Не откажется. Он поймёт меня, ему малышка тоже стала дорога.
А вот Кайла может отказаться пойти на такой риск. Оказать воздействие на императора, чтобы отдал собственную внучку нам на воспитание — это же авантюра похлеще той, что мы с владыкой провернули!
Поскорее бы Даррен вернулся. Нужно обсудить с ним это.
— Давайте уже обедать, я голоден, как зверь! — заявил Дерек.
И мы начали рассаживаться. Все говорили, смеялись, радовались. И я тоже улыбалась. Но на душе было тревожно. Проблемы ещё не закончились…
93
Даррен вернулся только поздним вечером. Уставший и злой. Все уже поужинали, Айна пошла укладывать Дару, которая хоть и подросла заметно, но, по сути, была ещё практически младенцем. Брайт отправился отдыхать ещё раньше, он всё ещё был слаб. Кайла, как только Даррен пришёл, быстро накрыла ему ужин на кухне и тоже ушла.
Впервые с того момента, как дракона у меня забрали, мы по-настоящему остались вдвоём. Те полчаса во дворце не в счёт, тогда у нас не было ни времени, ни возможности всё обсудить всё, что произошло.
Но и сейчас я не спешила начинать разговор. Просто сидела напротив и смотрела на мужа.
Муж…
Как же это непривычно, ощущать себя замужней женщиной. Особенно учитывая то, что отношения между нами не то, чтобы супружеские.
Ел Даррен быстро, даже можно сказать жадно, но тем не менее аккуратно. Как сказала бы мама, аристократично. А папа ввернул бы что-то вроде «Породу всегда видно».
Ох, нужно же наведаться к родителям, успокоить их, и с мужем познакомить…
— Ты хмуришься, — тихо проговорил Даррен, отодвигая тарелку. Залпом выпил чашку горячего чая и улыбнулся. — Больше нет причин хмуриться.
— То-то ты такой злой пришёл, — покачала я головой.
— Голодный был, — пожал он плечами, откидываясь на спинку стула. — Не ел… не помню сколько уже.
И я побледнела, осознав, что он нормально не ел с тех пор, как его арестовали! И сегодня весь день развлекал императорского гостя, вместо того чтобы поесть и отдохнуть. Моя неприязнь к нашему правителю стала ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда больше-то.
— Так, тебе необходимо отдохнуть, — вскочила я и потянула его за руку.
— Да, не помешало бы, — устало кивнул он. — Но сначала нам нужно поговорить.
— Наговоримся ещё, — перебила я. — Сначала поспи.
— Нет, это важно, — вздохнул Даррен, но пошёл за мной.
— Вот пока будешь засыпать и поговорим, — заявила я.
В спальне Даррен не спешил ложиться. Сел на кровать, усадил меня рядом и тихо произнёс:
— Император требует привести ему Кайлу.
— Что?! — воскликнула я.
— Успокойся, нужно только чтобы она подписала договор и принесла клятву, что не будет использовать свои способности на территории империи. Её жизни ничего не угрожает.
— Ну если так… — протянула я, закусив губу.
А как же Дара? Ведь я хотела попросить Кайлу «уговорить его величество» отдать малышку нам на воспитание.
— И тебя он тоже хочет видеть, — зевая, произнёс муж. — Но я буду рядом, не беспокойся.
— Ложись, — приказала я, буквально толкая его, чтобы лёг.
— Завтра в полдень, предупреди Кайлу, — сонно проговорил Даррен.
— Хорошо. На счёт Дары… Может император оставит её у нас? Хотя бы на время? — осторожно спросила я.
— Да, она побудет у нас, пока эллорцы не отбудут, — ответил он.
— А если дольше? — спросила осторожно.
— Как ты себе это представляешь? Это же его внучка, не отдаст, — хмыкнул Даррен, подтянув меня к себе и крепко обняв.
— Но ты не был бы против, если бы она у нас осталась? — спросила и задержала дыхание.
— Конечно. В конце концов этот ребёнок привёл тебя ко мне. Я и сам её полюбил. Но это невозможно.
— А если… я уговорю его величество?
— Даже пробовать не стоит, — прошептал Даррен.
— Но вообще ты не против? — уточнила я.
— Угу, — пробурчал он.
— Значит, уговорим, — заявила уверенно.
— Угу, — так же невнятно согласился муж.
— А ещё нужно к моим родителям съездить. И с академией как-то разобраться, не хочу быть ректором, — вспомнила я.
Но Даррен уже не ответил, он крепко спал. Я осторожно выпуталась из его объятий, встала, разула его и прикрыла покрывалом. Пусть отдыхает.
А мне нужно срочно поговорить с Кайлой. Согласие мужа я получила. Да, не уточнила, как именно собираюсь уговаривать императора отдать нам Дару, но это уже детали. Главное, что Даррен не против и даже сам хочет, чтобы малышка осталась с нами.
Кайла ещё не спала. И сразу почувствовала моё волнение. Поэтому я не стала тянуть, рассказала про планы императора.
— Не буду я ничего подписывать! И клясться не собираюсь! — возмущённо воскликнула подруга. — Я ничего плохого не сделала. И даже помогла решить проблему с владыкой. И это его благодарность?
— Возможно и не придётся ничего подписывать, если ты… убедишь в этом его величество, — осторожно предложила я.
Кайла сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. Коварненько так.
— Мне бы с ним наедине остаться, всего на несколько минут, — протянула она.
— И заодно можно намекнуть императору, что Даре будет лучше с нами, — с надеждой посмотрела я на подругу.
— Что задумала? — прямо спросила она. — Выкладывай!
Так, сидя на кровати поздним вечером, мы составили план. Безумный и очень рискованный. Но если у нас всё получится, то император и Кайлу в покое оставит, и Дару отдаст нам с Дарреном на воспитание. Только бы получилось…
***
Утром, сразу же после завтрака, Даррен ушёл решать накопившиеся проблемы академии. Уже в дверях он напомнил, чтобы к полудню мы с Кайлой были готовы к посещению дворца.
А мы ещё ночью всё обсудили и даже одежду приготовили. Кайла подобрала одно из своих самых красивых платьев. На мой взгляд оно было слишком откровенным, но подруге именно это и было нужно!
В полдень, когда Даррен зашёл за нами, чтобы отправиться во дворец порталом, мы уже сидели в гостиной, во всеоружии. Я — скромная студентка, и Кайла — красивая, уверенная в себе женщина.
