— Ну и что вы там натворили? — хмуро спросил Даррен.
Пришлось рассказать о том, что Кайла внушила императору оставить её в покое, отдать Дару нам на воспитание и… наказать Тэльса.
Первое Даррен воспринял спокойно, об этом он и так знал, второе вызвало у него удивление, но всё же обрадовало, а вот третье…
— Что?! — воскликнул он. — Да о чём вы только думали?!
И муж развернулся, чтобы уйти. Я схватила его за руку и взмолилась:
— Не уходи, пожалуйста!
— Я должен спрятать Тэльса, — мотнул головой муж. — Я за него отвечаю.
— Нет! — разозлилась я. — Ты не отвечаешь за него! Никогда не отвечал! Но упорно взваливаешь на себя то, что тебя не касается. Это проблема императора. Это его сын, а не твой.
— Император доверил его мне, а я упустил… Я не понял, что Тэльс задумал, это моя ответственность, — упрямо мотнул головой Даррен.
И я осознала, что всё это время он винил себя за то, что Тэльс стал таким. Император поручил Даррену тренировать и учить своего бастарда, уже вполне взрослого дракона, о котором не заботился пока он был ребёнком. И Даррен учил. Но не он воспитывал принца, не его вина, что Тэльс оказался таким мерзавцем.
Только Даррен считал иначе. И я понятия не имела, как переубедить его!
— Не ты растил и воспитывал Тэльса, — покачала я головой, продолжая удерживать мужа за руку. — Он же уже был взрослым, когда ты начал тренировать его?
— Неважно, — ответил Даррен. — Это мой просчёт.
— Это не просчёт, не ошибка в стратегии, это живой дракон! — воскликнула я. — Ты же его не с младенчества растил. Сколько ему было?
— Двадцать два. Его величество принял Тэльса после того, как императрица умерла в родах, так и не оставив ему наследника, — ответил Даррен.
— Мне девятнадцать. Думаешь, у тебя получилось бы перевоспитать меня, заставить думать иначе и стать другой? Нет! Тэльс уже был гнилым, ты ни в чём не виноват. И сейчас тебя не касаются его проблемы. Не ходи… или я пойду за тобой.
Да, это был мой последний аргумент. И я бы правда отправилась за ним, потому что он мой муж. У меня есть академический амулет, который перенесёт куда угодно. Его я и показала, демонстрируя твёрдость своих намерений. Пусть злится сколько хочет, но это нужно прекратить.
— А если владыка убьёт Тэльса? — хрипло проговорил Даррен.
— Не убьёт, император ему не позволит, — уверенно ответила я. — Кайла об этом позаботилась. Но даже если и убил бы, это не твоя забота. Твоя ответственность — я и Дара. Мы — твоя семья. А император пусть сам свои проблемы решает.
Даррен с минуту хмуро смотрел на меня, а потом вдруг улыбнулся, погладил по щеке и проговорил:
— Какая же ты у меня настойчивая, жена.
— Жена, — хмыкнула я. — Вот только не припомню, чтобы мы женились. Так что пока не жена…
— Исправим, — заявил он, и подхватил меня на руки.
— Сначала нужно познакомить тебя с родителями, — улыбнулась я, обхватив его за шею и болтая ногами.
— Познакомимся, но позже, — взбегая по лестнице, прошептал Даррен. — А сейчас… супружеский долг.
— Какой такой долг? — охнула я.
Надеюсь, он пошутил! Потому что я… как-то не готова.
— Как хорошей семьянин, я должен исполнять все супружеские обязанности, — распахнув дверь в свою спальню и внося меня туда лукаво усмехнулся муж, намекая на мою неосмотрительную шалость с заклинанием «хороший семьянин».
Вот только шутки в его действиях было меньше, чем определённых намерений…
Признаться честно, возникло нестерпимое желание схватиться за косяки, упереться изо всех сил и заорать «Спасите, убивают!».
Но Даррен поставил меня на пол, притянул к себе и так поцеловал, что к тому моменту, когда от захлопнул дверь, все страхи полностью выветрились из головы. Он мой муж и любит меня, а я люблю его — это главное. А остальное…
Мы справимся с любой проблемой, будь она маленькой, как та малышка, которую мне однажды вечером всучили в плетёной корзинке, или огромной, как злобный дракон. Ведь у меня теперь есть свой дракон!
Эпилог
— Аделина, немедленно открой! Поздно прятаться, дочка, ты и так уже его жена. Это только формальность, — прокричала мама, колотя в дверь.
У-у-у. Это для них формальность, а для меня стресс! Да, мы с Дарреном уже муж и жена, но лишь по магическим законам. А для общественности станем супругами только после того, как я скажу своё веское «да» перед свидетелями.
Но проблема в том, что драконова доля этих свидетелей в курсе, что мы уже живём вместе. И у нас даже дочь есть! И лишь самые близкие знают, что дочь не совсем наша, а взята на воспитание. Но даже им неизвестно, что это наследница империи.
А большинство считает, что я охмурила высокопоставленного дракона, родила ему ребёнка и вынуждаю жениться на мне. И это ещё что! Многим стало известно, что коварная адептка так взяла в оборот ректора, что он даже бразды правления академией ей на какое-то время передал.
Про то, что в этот период Даррен был в заключении по ложному обвинению, все благополучно забывают, когда речь заходит обо мне. Об этом вообще считается неприлично вспоминать, потому что… император не совершает ошибок. А что сын у его величества ущербный, так это только сочувствие вызывает.
Вся империя сопереживала императору, когда стало известно, что его единственный сын калека. Признаться честно, я, когда только узнала, тоже посочувствовала Тэльсу. Но потом вспомнила, что он творил, сколько жизней загубил и поломал. И даже не осудила Владыку Эллора Третьего за то, что он по колено откусил ногу императорскому сыночку.
Зато императором теперь Тэльсу точно не быть. И козни по захвату власти не имеет смысла строить. Император — это сила и власть империи. Народ никогда не примет того, кто лишился ноги и признал поражение в бою с владыкой пусть и воинственного, но мелкого по сравнению с нашей империей Эллора.
Тэльс стал своего рода одноногой собачкой, которую его величество повсюду таскал с собой, чтобы вызвать жалость и сочувствие. Но и это уже начало надоедать народу. Жалость превратилась в насмешки.
А вот меня обсуждать им не надоело! Особенно сейчас, когда мы официально женимся.
— Дэлечка, доченька, ну ты чего? — сменила тактику мама. — Неужели так боишься? Мы с папой рядом будем. А хочешь, вообще всё отменим и заберём тебя домой?
Что?! В смысле «заберём домой»?! Я вообще-то замужняя женщина. Моё место рядом с Дарреном и Дарой!
Подошла к двери и распахнула её, намереваясь в очередной раз разразиться тирадой в защиту наших с Дарреном отношений.
— А вот и попалась! — схватила меня за руку мама, рассмеявшись. — Так и знала, что подействует.
— Да ну тебя, — пробурчала я.
— Там тебя любимый муж ждёт вообще-то, — покачала головой мама.
— И толпа посторонних, которые думают обо мне невесть что, — насупилась я.
— Сама дракона выбрала. А с ними легко не бывает, — пожала плечами мама. — Тем более, если этот дракон приближённый к императору генерал, да ещё и ректор академии, в которой ты учишься, к тому же.
— Можно подумать, я специально так всё подстроила, — проворчала, поправляя подол белого подвенечного платья.
— Это уже неважно. Как и то, что там все думают, — улыбнулась мама. — Ты его любишь, он тебя буквально боготворит. А всё остальное такая ерунда!
— И зачем тогда эта свадьба? Мы же уже женаты, все, кто чувствует магию высшего уровня, это знают. И все мои близкие тоже, — скривилась я. — Не хочу туда идти.
— Не знают все остальные. Вот и заткнёшь им рты, когда станешь женой своего дракона для всей империи, — нахмурилась мама. — И нам нужно поторопиться. Вас сам император женит, а мы уже минут на десять опаздываем. Представляю, как сейчас судачит толпа на придворцовой площади. «Невеста генерала Сторна задерживается, а вдруг передумала и решила бросить его в последний момент»…
— Ничего я не передумала! — воскликнула возмущённо и подхватила подол белого платья. — Пошли уже!
