— Да где это видано, — ещё больше возмутилась Оля, — чтобы драконы на человечках женились? В столицу Рэю надо! В академию! Поскорее нужно девочку в невесты подобрать, с самой лучше родословной.
— Ему жена нужна, а не породистая кобыла, — иронично фыркнула я. — Я сыну желаю любви и счастья! Поэтому, как вырастет, пусть сам выбирает себе пару. Сердцем! В любом случае, сейчас рано сейчас об этом думать.
— Вечно у вас на всё своё мнение, — Оля покачала головой. Рэй, насытившись, отпустил грудь и, причмокивая, снова уснул. Домоправительница, помогая мне подняться, заботливо поинтересовалась: — Как вы? Что-то болит? Может, лекаря Никлима позвать? Он с рассвета под дверями топчется.
— Зови, — застёгивая сорочку собственного изготовления, которую заранее сшила по примеру одежды для кормящих мам своего мира, милостиво разрешила я.
Оля поставила мне на колени столик, который её муж сколотил по моему чертежу, и я приступила к завтраку. Домоправительница поспешила к дверям и распахнула их:
— Проходите. Леди вас примет.
В мою спальню, которую я несколько месяцев с любовью обставляла мебелью, изготовленную Иваном по моим эскизам, вошёл сухонький старичок и, вежливо поклонившись, возмущённо сверкнул ярко-синими глазами:
— Леди Евдокия, я же порекомендовал вам кормилицу. Она добрая и прилежная женщина, которая позаботится о юном лорде. А вам нужно больше отдыхать!
— Я не устала, — отрезала я и тут же поинтересовалась: — Как дела у жены кузнеца?
— Ну… — глазки его забегали. — Она пока слишком слаба.
Я насторожилась:
— Если скажешь, что сделал ей кровопускание, клянусь, я тебе его тоже сделаю! Прямо сейчас!
— Леди, — возмущённо вспыхнул Никлим. — Я следовал исключительно вашим рекомендациям!
— Жене будешь сказки рассказывать, — я глянула на него исподлобья, читая, будто книгу. — Ты человек старой закалки. Полгода с пеной у рта доказывал о пользе кровопускания, а теперь резко сменил позицию? Думаешь, поверю?
— Вы меня убедили, — торопливо заверил он. — Ваши методы помогали людям быстрее оправиться от болезни, чем кровопускание, вот я и…
— Никлим, не буди во мне зверя!
Эта волшебная фраза все девять месяцев помогала в, казалось, самых безвыходных ситуациях. И пусть я ещё ни разу не обращалась в дракона и даже не знала, как это сделать, угроза появления моей второй ипостаси пугала до нервного тика всех, начиная с упрямого старосты ближайшей деревушки и до вороватого управляющего, которого я уволила сразу, как только мы с Олей добрались до поместья.
Господин Гуллинг, лишившись бесплатного жилья и ста серебряных монет в год, которые утаивал от лорда, явно затаил злобу, поэтому старательно рассказал всем о жестокости и коварстве леди Эфдокии. Меня эти слухи устраивали, поскольку с их распространением желающих поживиться за счёт одинокой беременной женщины, поубавилось.
Магия слова сработала и сейчас. После завуалированной угрозы Никлим побледнел и сразу признался:
— Да я всего разочек…
— Насколько всё плохо? — сухо уточнила я.
— У неё сильная горячка, — виновато потупился мужчина.
Ну вот, теперь ясно, чего Никлим отирался под моими дверями.
Я глянула на временной артефакт:
— У меня где-то полтора часа до следующего кормления. Поеду верхом!
— Нельзя, леди! — отшатнулся целитель. — Верхом⁈ Вы ещё не оправились после родов!
— Я дракон, — холодно напомнила ему. — У меня усиленная регенерация. К тому же ты пришёл за помощью, поэтому хватит ломаться, как незамужняя девица, и позови Олю, чтобы присмотрела за малышом.
Пока он ходил за домоправительницей, я с некоторым трудом влезла в платье. Оно тут же намокло в районе груди, и я поморщилась.
— Придётся взять накидку.
Подхватила саквояж, который все эти девять месяцев потихоньку наполнялся снадобьями, бинтами и природными антисептиками. Я, конечно, не доктор, но даже знаний курса первой помощи хватило, чтобы переплюнуть умения местных знахарей.
Оставив сына под присмотром Оли, я вскочила в седло и протянула руку целителю:
— Забирайтесь.
Мы уже почти достигли деревни, как Никлим вдруг указал на дорогу, ведущую к моему поместью:
— К вам гости?
Я натянула вожжи и глянула на карету и трёх всадников, спешащих к главному входу. За всё время, что мы здесь жили, нас не удостоил визитом никто из владельцев соседних поместий.
— Может, проездом? — предположила я и пришпорила коня, направляя его к деревне: — Сначала спасём жертву твоего универсального метода лечения.
Глава 9
Стоило подъехать к дому кузнеца, как во двор высыпала детвора.
— Леди Дуня! Леди Дуня! — радостно галдели ребята.
Я помогла спуститься знахарю, передала ему сундучок, а затем спрыгнула сама и сразу же сунула руку в карман тёплой накидки, где всегда держала аккуратно завёрнутые в бумагу леденцы. При виде конфет дети радостно запрыгали, ко мне со всех сторон потянулись руки.
Угостив каждого, я передала поводья старшей дочери кузнеца, а сама поспешила в дом. На пороге замерла и многозначительно посмотрела на Никлима. Знахарь обречённо вздохнул и понуро вошёл следом, а я прикрыла за нами дверь и заперла на засов.
Незачем детям слышать то, что будет внутри.
Из спальни вышел бледный Руб. На руках он держал младенца немногим старше моего сына. Самый высокий и мускулистый человек в деревне сейчас напоминал тень, а ведь я навещала его жену перед родами, и она явно шла на поправку. Мне было достаточно заметить тени под красными глазами этого сильного мужчины, чтобы понять, насколько всё плохо.
Наградив сжавшего Никлима тяжёлым взглядом, кивнула знахарю:
— За мной.
Женщина лежала на смятой постели, вытянувшись во весь рост, и напоминала восковую куклу, а не человека. Веки её слабо подрагивали, бескровные губы шевелились, будто женщина что-то говорила во сне, а на высоком лбу, рано украшенном морщинами, блестела испарина.
— Эсси, — присев на краешек постели, я пощупала пульс больной и поморщилась при виде повязки после кровопускания. — Держись, милая. Ты очень нужна детям. Неужели ты не хочешь услышать, как младший назовёт тебя мамой?
Женщина судорожно вдохнула, но глаз не открыла, лишь по белой щеке скользнула прозрачная капля. Я поджала губы и медленно обернулась, глядя на целителя. Тот прижал к себе сундучок и попятился:
— П-простите, леди… Я навсегда забуду про кровопускания!
Во взгляде упрямого целителя впервые мелькнуло нечто, похожее на раскаяние, и я мягко проговорила:
— Ты чуть не убил эту женщину, используя этот варварский способ после того, как она и так потеряла много крови во время родов. Рада, что ты осознал бесполезность этого метода до того, как она умерла. А теперь исправляй свои ошибки. Что будешь делать?
На лице Никлима отразилась робкая надежда:
— Ещё один курс волшебного нектара?
Я щёлкнула пальцами:
— Вот с этого ты и должен был начать. Нектар поднимет иммунитет, устранит анемию и ускорит заживление внутренних повреждений. А сейчас нужно уменьшить жар… Поставь сундук сюда!
Так как подходило время следующего кормления, я быстренько проинструктировала Никлима, а потом пригрозила:
— И ничего не перепутай. Не буди во мне зверя!
Целитель гулко сглотнул, а я бросила взгляд на женщину и мягко добавила:
— Она выкарабкается!
И вышла из спальни. Руб нетерпеливо поджидал, и я махнула ему, чтобы следовал за мной. Пока шли к калитке, попыталась успокоить мужчину.
— Эсси слишком любит тебя и ваших детей, чтобы оставить этот мир так легко. Будь сильным за двоих!
Вскочив в седло, улыбнулась всем членам этой большой и дружной семьи:
— Всё будет хорошо. Вы же мне верите?
— Да, леди Дуня! — хором ответили ребята, доверчиво глядя на меня.
Такие очаровательные! Ещё совсем дети, но уже такие серьёзные. Многие работали наравне с взрослыми. В деревне было так принято, и пока мои попытки организовать обучение для местных мальчиков и девочек, оставались на стадии разговоров.
