***
Каюта оказалась очень даже неплохой. Маленькая, да, лишь лежанка у стены, столик, да сундук под вещи. Все привинчено к полу, разумеется. Но имелся даже небольшой мутный иллюминатор. Сквозь него я и смотрела на родной край, что начал удаляться, когда судно отплыло, мягко покачиваясь на волнах.
Нервная дрожь пробила тело. Я обхватила себя руками. Ничего, все будет хорошо. Нужно только добраться до Джулиана. Он встретит в порту и… Мы поженимся, и я буду больше неинтересна императору. Сбежим туда, где он нас не достанет, будем жить мирно. Потом постепенно, со временем, наладим отношения с семьями. Внуки в этом сыграют большую роль. Все будет хорошо.
Слезы набежали на глаза. Я все выдержу. Справлюсь. Я хоть и дурная на всю голову, но сильная и находчивая. Няня так говорила. И всегда настаивала, что надеяться надо только на себя. Не на мужчин рассчитывать, а лишь на свои силы. И то верно. И Джулса вон тоже дела поважнее спасения невесты нашлись.
Иллюминатор расплылся уродливой кляксой из-за горячей влаги, подступившей к глазам.
Торопливо сморгнув, отправила слезинки чертить дорожки по щекам. А сама вгляделась в ярко-золотую звезду, что подмигивала мне с небес.
От судьбы не убежишь - так говорила старуха в лесу.
Но я убежала! Правда ведь?..
Глава 11. Звезда моя
Маттар
Этот городок неподалеку от Сиены был таким маленьким, что я даже не знал его названия.
Типичные для провинции узкие улочки и до приторности милые домики замелькали перед глазами, когда верхом на Монстре въехал в него. Поморщился и задумался о своем, перестав рассматривать
окрестности.
Сейчас гораздо важнее понять, как наладить мир с горными. От этого много зависит. Мир всегда
висит на волоске. Но я никому не позволю его порвать. Если для этого нужно быть тем императором, перед которым трепещут народы, то так тому и быть.
Хватит, в детстве насмотрелся на то, что приносит с собой война. В ней я потерял мать, будучи
совсем ребенком. Она единственная любила меня. Остальным было не до наследника. Они строили
козни друг другу, интриговали, как могли, чтобы выцарапать себе трон. У отца, и без того сурового, не
имелось времени мной заниматься – выжить бы.
Я выжил. Чего это стоило, знаю лишь сам. Навел порядок, сразу дав понять, что возврата к
прежнему не потерплю. Пять покушений за год доказали, что был слишком добр. Исправил – головы
катились, как яблоки с веток по осени. Знатные семьи присмирели, заняли выжидательную позицию, изображая верных псов, что машут хвостами, а сами ждут момента впиться в твое брюхо и шею.
Это не пугало. Роль врагов как раз в том и заключается, чтобы держать тебя в тонусе. Это
побуждает не иметь слабостей, всегда быть начеку, уметь чувствовать нутром наперед – только так
можно выжить в змеином гнезде.
Мне удавалось, ведь слабость позволил себе лишь раз, когда встретил ту, что одним взглядом
забрала мое сердце. А потом и душу – когда не смог сохранить ее. Потерял. Умер вместе с ней.
Заковал себя в броню страдания. Внутри навсегда застыл крик – той боли, что переплавила меня, сделав иным, живым лишь снаружи. Человека во мне больше не было. Остался лишь император. На
долгие одинокие годы.
Я правил железной рукой, собрал империю по крупицам. Многие отдали за это жизни, благодарен
каждому. Зато теперь нет раздробленной страны, истерзанной внутренними склоками, неспособной
противостоять угрозе снаружи. Есть сильное государство, бросить вызов которому не решается никто.
И так будет всегда – пока я жив!
Перестав вспоминать, недовольно нахмурился, когда на холме вдалеке показался большой белый
дом в три этажа. Сердце почему-то екнуло. Нутро свернуло воронкой огненного смерча. Почему?
Понял, когда увидел ее. Остальной мир перестал существовать. Была только она, замеревшая
нежной птичкой посреди гостиной. Волосы, поцелованные солнцем, соперничали с белизной горного
снега, мягко сияли, оттеняя белую кожу изящно вылепленного лица с тонкими скулами, небольшим
носом и, будто в противовес им, пухлыми, будто детскими губками.
Мой взгляд задержался на них, рождая жаркое томление в паху. Нервно сглотнул, заставил себя
перевести глаза на ее очи – огромные, по-кошачьи раскосые, зеленовато-янтарные, с хитринкой – о, да
у нас явно непростой характер, обещающий мне массу неприятностей!
Впрочем, сейчас в них не было и тени притворства. Лишь отсветы тех вопросов, что роились в
душе девушки. Она не понимала, что с ней происходит. Мне было проще, я-то знал. И благодарил
судьбу!
Сказанные ею слова отметил краем сознания, жадно вслушиваясь лишь в то, как звучит голос
Микаэлы, и не в силах отвести от нее взгляд. Такая лакомая, искушающая, невинная, непокорная. Она
будет моей! Она уже моя! Моя, только моя!
Я разорвал помолвку брата. Тот не сказал ни слова. Но было плевать на все. Свита замерла, не
зная, что и думать. Такого никто не ожидал. Да, отнять невесту у родного брата крутовато даже для
меня. Но их мнение никого не волновало. А вот то, как вздрогнула и изменилась в лице девушка, меня
сильно царапнуло.
Я ей противен? В душе взметнулась буря самых разных чувств, на которые уже не считал себя
способным. Оказалось, она не умерла, обратившись в прах - моя способность чувствовать. Лишь
затаилась, легла в спячку. А теперь пробудилась, раскинула крылья во всю ширь и… Тут же получила
удар наотмашь – от этого нежного существа, что в ужасе смотрело на меня, явно желая бежать прочь, как можно дальше.
Задохнулся от мучительных страданий, сдавивших грудь. Только она могла причинить мне боль.
Лишь она одна.
Микаэла попыталась вырвать свою руку из моей ладони, но это было бесполезно. Никогда больше
не отпущу ее. Отныне и навсегда – мы будем вместе. И я обращу в прах любого, кто посмеет хотя бы
попытаться встать между нами!
Причинять ей боль не хотелось. Утонул в янтарно-зеленых глазах, уколол кончиком ритуального
кинжала запястье и тут же забрал себе страдания, сомнения, страх девушки. Разрезал свою плоть, соединил кровь, впуская любимую внутрь. Вся боль досталась мне. И я смаковал ее, как изысканное
лакомство. Микаэла наполнила меня, изгнав мертвую пустоту, впервые за долгие столетия вернув
ощущение наполненности, такое сильное, что не вдохнуть.
Я снова стал живым!
Моя звезда сияла, парила в невесомости, но ей, непривычной к такой магии, требовалась помощь.
Позвав девушку, помог вернуться. Поймал оседающее на пол тело, прижал к себе. Вгляделся в лицо с
прикрытыми глазами. Еще один шквал страданий заставил глухо зарычать, будто окунули в огонь –
стоило подумать, что ее щечки бледны из-за того, что жизнь навсегда покинула невесту.
Нет, это не повторится, никогда! Никому не позволю отнять ее у меня! Ни за что!
Длинные реснички задрожали. Залюбовался игрой теней на щечках. Улыбнулся, когда
приоткрылись глаза.
- Все хорошо, - прошептал, улыбнувшись ей.
Теперь все будет хорошо!
Глава 12. Чертовка моя
- П-позвольте проводить вас в ваши покои, император, - засуетился отец Микаэлы, когда девушка покинула гостиную.
Все во мне рвалось следом. Расставаться на минуту и то убийственно. Я столько был один!
- Мы отвели вам лучшие комнаты, - продолжал твердить мужчина, даже имя которого мне было неизвестно.
- Позже, - остановил его. – Пройдемте в ваш кабинет, обсудим брачный договор, - махнул рукой, подзывая своего поверенного.
- К-как, уже? – отец девушки схватился за сердце.
- Я не привык ждать, - сухо ответил, тщательно подавив раздражение. – Помолвка состоялась.
Брак будет заключен через неделю.
