Но нам с Томом было не до красот – мы вертели головами, выглядывая Джулиана. Куда запропастился мой нерадивый жених?!
- Вы Микаэла? – спросил, подойдя к нам, невысокий юноша.
- А кто вы? – с подозрением осведомилась я.
- Поверенный Джулиана де Реньяка, - он отвесил поклон. – Сам прибыть не смог, передавал извинения, дела задержали его в Сиене куда дольше, чем рассчитывал.
Дела, значит? Я скрипнула зубами. Мне пришлось от императора сбегать, в руки разбойников попадать, а теперь без гроша в кармане ночью на набережной стоять, не зная, что дальше делать! А у него дела?!
- Джулиан просил вас приплыть в Сиену, - продолжил поверенный. – Там он вас встретит.
Я стиснула зубы. Интересно, на первую брачную ночь жених тоже прибыть не сможет, опять дела задержат?
- Так, постойте, - меня осенило. – А как я должна попасть в Сиену?
- На «Благочестивой Мэри», - парень кивнул на каравеллу. – Она как раз скоро отплывает.
Джул, я тебя прибью! Сжала кулаки.
- Что-то не так? – поверенный нахмурился. – У вас морская болезнь?
- Нет, - помотала головой.
- Тогда что?
- Я… - щеки запылали.
Было так стыдно признаваться, что у меня ни гроша. Даже сережки и кольца отобрали разбойники. Джул не знал об этом, разумеется. Но от этого ничуть не легче!
- Видите ли, по пути сюда мы с Томом претерпели некоторые лишения, - начала я деликатно подбираться к скользкой теме финансов.
- Грабанули нас, - «помог» более прямолинейный напарник. – Вытрясли все, что могли. Только одежда и осталась на нас, вот как есть.
- Но надо приобрести билет, - пробормотал парень. – Постойте, - начал выворачивать карманы. – Вот, что имеется, - выложил на ладонь монетки, смущенно улыбнулся. – Не густо, простите. Разве на половину билета хватит, наверное.
Судьба не просто шутит, она измывается надо мной! Закатила глаза, желая закричать во все горло.
Еще недавно моей самой серьезной проблемой было то, как стать женой Джулиана. А теперь…
Так, не надо истерить, если можно не истерить. Это тоже нянюшкина мудрость. Последую совету умной женщины. Нам нужны деньги. Значит, надо их добыть.
- Мальчики, - я коварно улыбнулась и спросила, - вы умеете петь?
***
Петь они не умели. Это выяснилось, когда мы встали у храма Первородного огня и ребята затянули песню – так, что ушки сворачивались в трубочку и опадали, как листья с веток, прихваченные первым осенним морозцем. Черти, да за это нам не только не накидают монет, нас самих нужно заставить платить за то, что издеваемся в наглую над слухом благопристойных граждан, вышедших на променад перед сном.
Придется исправлять ситуацию!
Я взлохматила волосы, отхватила от юбки шмат ткани – чтобы видны стали ножки, и пустилась в пляс, отвлекая внимание от горе-певцов. Слушатели, превратившись в зрителей, заметно оживились.
По крайней мере, мужская половина тех, кого бдительные спутницы не утащили тут же подальше от «разврата». Мои ножки заставили их терпеть ужасное заунывное пение, напоминающее вой израненных собак, которые подавились хомяком, пойманным на ужин.
Однако раскошеливаться эти «собаки» не торопились. Вот что за скупердяйство, господа демоны?
Как смотреть, так пожалуйста, а как поддержать искусство, так шишеньки, все кошельки дома забыли? Я влилась в толпу, завлекательно улыбаясь. Кто-то тут же воспользовался случаем и погладил меня по тому месту, что усиленно зарабатывало на билет. Ах так, значит? Никакого уважения к девушке? За это придется поплатиться – в прямом смысле слова!
Я погладила карман наглеца и извлекла оттуда пару купюр. Уговаривая себя, что выбора нет, сжала их в потном кулачке. Было противно. Но… Мне нельзя замуж за императора. Не знаю, чего ему вдруг вздумалось взять в жены никому не известную магиссу из провинции, да еще невесту брата в довесок. Вздурнулось что-то. Но я-то не кукла, чтобы мной поиграть, если захотелось! Я не хочу за него замуж!
Три его предыдущие жены умерли – неизвестно, от чего. И вообще, говорят, что он их сам на тот свет отправил, потому что надоели. Не буду четвертой, ни за что! Если для этого придется опустошить карманы осоловевших от похоти демонов, то так тому и быть! Да, стыдно, но остаться свободной мне хочется куда сильнее, чем иметь право гордиться кристально чистой совестью, уж простите меня, святые люди, как-нибудь в следующий раз!
Монеты перетекали в мой карман одна за другой. Когда он ощутимо потяжелел, я оттанцевала обратно к моим горе-певцам.
- Бежим! - шепнула им.
Глава 10. Камуфляж
Мы откланялись и медленно, постепенно ускоряясь, начали отступать. А потом и вовсе припустили рысью и скрылись в темном переулке.
Неслись до тех пор, пока не отстал Том. Тогда остановились. Посчитали добычу и довольно кивнули, когда поняли, что на билет нам теперь хватит!
Но проблемы на этом и не думали заканчиваться.
Поверенный Джулиана сходил на каравеллу и вернулся расстроенный.
- Они не берут на борт женщин, - доложил, стыдливо глянув на меня.
Как замуж так берут! А на корабль так шишеньки? Двойные стандарты и тут!
- Но ты купил билет?
- Да, как вы и велели, миледи, - протянул деревянный тонкий брусочек. - Скоро отплывают уже.
- Тогда идемте, нельзя терять время. - Я зашагала обратно в подворотню.
Вошли в нее два парня и девушка, а вышли три парня. На двоих, правда, заметно поубавилось одежды, один так и вовсе щеголял в юбке, затейник этакий, но зато теперь я могла претендовать на место на корабле. Главное, чтобы его команда не прознала, что женщина все же проникла на каравеллу. Иначе отправлюсь я к Джулиану вплавь, наперегонки с акулами!
- Ты уверена? - подбородок Тома задрожал, когда мы поднялись по трапу.
- Тихо, - я поглубже надвинула шляпу поверенного, искренне надеясь, что просторный пиджак скроет мою миниатюрную фигуру, а главное, ее предательские выпуклости.
Уверенность сильно поколебалась, когда на нашем пути возник высоченный матрос. Раздвинув в ухмылке узкие губы и продемонстрировав отсутствие передних зубов, он сплюнул на палубу и потребовал:
- Билеты предъявите, лордики!
- Плывет только … - Том запнулся.
Если скажет «она» за борт отправлю! А следом и сама полечу!
- Плывет только мой брат, - парень похлопал меня по плечу. - Это… Джулс.
- Джулс де Реньяк, - помог поверенный, присвоив мне фамилию моего жениха.
- У него у самого языка что ль нет? - матрос с подозрением оглядел меня.
- Именно, - Том закивал. - Он немой, так что не обессудьте.
Я протянула билет. Матрос его тщательно осмотрел, разве что на зуб не попробовал, как белка.
- Лан, немой тоже неплохо, трещать меньше будет, - кивнул наконец, - а то вы, господа, всегда громкие такие, горазды приказы отдавать. Проходь, лорд, каюта с нумером тринадцать у тебя.
Тринадцать? Я вздрогнула. Только такого совпадения мне и не хватало! Император как раз был тринадцатым правителем империи. Тьфу, глупая, это просто случайность. Судьба снова шутит надо мной, и все.
- Чего, не хочется в такой ехать? - матрос расхохотался. - Уж прости, остальные распроданы, даже енти, как их там, люксовые апартАменты только что мужчина выкупил. Сразу видать, богатей благородных кровей, так что окромя тринадцатки и предложить нечего, разве что с матросней дневалить в гамаке.
- Нам подойдет тринадцатая, - вмешался Том, покосившись на меня.
- Тогда прощевайтесь с вашим немым и проваливайте, скоро отплываем уж, - матрос снова сплюнул на палубу и юнга, что драил ее, одарил его таким взглядом, что думала, быть швабре засунутой в горло нерадивого мужлана. Но нет, парень лишь поиграл желваками и продолжил работу.
- Ох, что ж будет-то теперь! - Том обнял меня так, что я поняла, каково ему было протискиваться под мою кровать недавно.
Поверенный посмел лишь пожать руку. Посмотрев на них в последний раз, я отправилась искать тринадцатую каюту, изо всех сил стараясь не вспоминать об императоре. Он остался в прошлом. Все, просто дурное воспоминание. Я свободна и таковой останусь, навсегда! Правда ведь?
