- Ааааа! - как резаный порось заорал Том, которого остроух вытащил из-под постели, схватив за лодыжку.
- Тихо! - рявкнул эльф и добыча захлопнула рот. – Держи, - кинул ему плед – прикрыть срам, хотя тот и без того был закрыт большим животом.
Так вот для чего он мужчинам, а я все гадала, зачем они огромное пузцо неутомимо отращивают – из стыдливости, оказывается. Страшная тайна раскрыта!
- Итак, миледи, - взгляд Озриэля остановился на моем лице, - что врать будете?
- Предпочту сказать правду, - я патетически вздохнула, - это мой бывший жених.
Глаза Тома – маленькие, глубоко запавшие, поставили рекорд по размерам. Думаю, еще огромнее они стали бы только в том случае, если бы император сказал ему, что именно его желает взять в жены, а не меня.
- Он пришел попрощаться, - продолжила вдохновенно врать. - Простите нас, Озриэль, - сложила руки на груди и надула губки, - но мы же больше не увидимся. Войдите в наше положение, пожалуйста!
Кто лучше всех играл в домашнем театре? Ха, да у меня все слуги и родня рыдали, когда я читала драматические реплики, так обильно поливая сцену слезами, что та скользкой становилась, а суфлер под ней и вовсе тонул!
- Ну да, - эльф кивнул. – Попрощаться, несомненно, надо.
- Конечно! Рада, что вы понимаете.
- Я же не бездушный чурбан, - улыбнулся проникновенно, а потом на его губах снова заиграла та самая ухмылка, о которую порезаться можно было. - Но почему ваш бывший жених под кроватью?
- Вас испугался, пришлось спрятать. Я же не думала, что вы такой понимающий окажетесь!
- Весьма логично. А почему же на нем нет штанов, позвольте полюбопытствовать? Или прощание было столь тесным, что…
- Нет-нет-нет, - торопливо возразил Том. - Я просто весь не влез, они сползли в процессе.
- Да, штаны всегда сползают в процессе, - кивнул остроух. - Вот только объяснять это будете Повелителю! - он протянул руку парню. – Вставай, герой-любовник.
- А может, не надо? - глаза того наполнились слезами.
- Прости, придется, - Озриэль поднатужился, потянув нелегонького Тома наверх.
Ну уж нет! Еще и ни в чем не повинному брату Джулиана достанется из-за меня? Не допущу! Я схватила статуэтку дракона, зажмурилась и обрушила ее на темечко эльфа.
- Да твою ж перпендикулярность! – донеслось снизу и охранник рухнул на Тома.
- Чего лежишь? – прошипела, уставившись на полуголого парня. - Он тебе нравится, что ли?
Вставай быстрее, бежать надо!
- Точно! - тот выполз из-под остроуха и потрусил к окну.
- Штаны надень! - взгляд отвести не успела, с тоской понимая, что этот голопопый натюрморт будет преследовать меня до стука комьев земли о крышку гроба.
Но все это мелочи по сравнению с гневом императора, от которого удрала невеста! Вернее, скоро удерет.
- Помоги, - велела Тому, когда тот натянул наконец-то портки, спрятав все свои сокровища, а я схватила веревку из комода и начала связывать эльфа.
- Он хоть живой? - проникновенно прошептал Том.
- А зачем, по-твоему, мы его связываем, чтобы поиздеваться над трупом? - поинтересовалась в ответ, подумав о том, что дали же мне высшие силы помощничка!
- Кто тебя знает, - пробормотал парень, начав помогать.
Ничего себе у него мнение обо мне!
- Чего-то не хватает, - задумчиво протянула, оглядывая тщательно обездвиженного охранника.
Какой же он миролюбивый, когда тихо сопит без сознания. Впрочем, когда очнется, от спокойствия не останется и следа. Но к этому времени меня уже не найти будет!
- Точно, кляп нужен! – спохватилась и запихала ему в рот платочек.
Удовлетворенно кивнула – вот с первой встречи хотела это сделать, чтобы замолчал. Иногда мечты все же сбываются. А теперь самое время «сбыть» еще одну мечту.
Мы уложили эльфа на кровать, прикрыли одеялом и вылезли через окно. Дерево помогло спуститься на землю. Мы миновали сад, перелезли через стену и вскочили на лошадей, что ждали в ближайшей рощице. Ну, то есть вскочила я, а Том умудрился залезть на коня с третьего раза. А потом мы поскакали в закат навстречу свободе, любви и…
Армии императора!
Глава 7. Разбойники!
Она цокала копытами, бряцала латами и щетинилась пиками, растянувшись, наверное, до соседнего города. Грозный алый штандарт прыгал вверх-вниз. Да что же это такое, только ведь сбежала от ненавистного нового жениха! И для чего – чтобы угодить в лапы его армии?
- Бежим! – крикнула Тому и натянула поводья, заставляя лошадь свернуть в лес – пока нас не заметили.
- Но Джул будет ждать в порту! – конь напарника догнал моего в чаще, слегка подсвеченной светом лун.
- Мы туда и поедем, - сообщила, пригнувшись, чтобы не получить веткой по лицу. – Только чуть позже, - настороженно вгляделась в темноту, которая шевелила ветвями, рождая странные тени и звуки.
Что-то было в ней такое, от чего все внутри сжималось, будто от плохого предчувствия. Но это лишь кажется, правда? Ведь не может же быть, чтобы в один день мою помолвку разорвали, тут же взяли в невесты императора, а потом еще и в лесу…
Доуспокаивать себя не успела. Громко заржав, моя лошадь встала на дыбы. Я вцепилась в поводья, сжала ногами седло и все же сумела остаться на ней. Но это не помогло – со всех сторон к нам бросились тени. Руки вцепились в мою лодыжку. Сумела вырваться и пнуть одного, второго, но скоро меня все же стащили с лошади. Рядом кулем грохнулся Том, тут же завопив:
- Не убивайте нас, добрые разбойники, она невеста императора!
Ой, дурак! Мне захотелось самой его прибить, но сделать это оказалось проблематично, будучи перевернутой на живот. Лицо уткнулось в лесную подстилку, пахнущую хвоей и ягодами. Руки завязали за спиной. А потом бесцеремонно закинули на плечо и куда-то понесли.
Да уж, сбежала от жениха, называется!
***
В темнице было холодно и темно. Чуть поодаль всхлипывал Том. Пахло какими-то солениями.
Наверное, это погреб. Рядом, похоже, огурчики в кадушке доходят до готовности. А дальше копчености развешаны. Даже слюнки потекли от ароматного запаха. Я ведь на праздничном ужине так ничего особо и не съела, не смогла от волнения.
Ну, зато с голоду не помрем. Хотя, конечно, не хорошо нагло объедать разбойников, они все же нас как порядочных людей похитили, а не невоспитанных, которые угощаются запасами хозяев без разрешения.
И Маттар нас тут точно не найдет. Если, конечно, разбойники не решат ему меня вернуть – за солидный выкуп. Принесут на блюдечке с золотой каемочкой, заберут мешок с золотом и отправятся лиходейничать дальше. Правда, теперь, после того, как я от него сбежала, он сам им приплатит, должно быть, лишь бы не выпускали потерявшую совесть невесту.
- Что делать?! – заскулил мой напарник. – Мы пропали!
- Выберемся, – постаралась придать голосу побольше уверенности. – Не переживай.
- Даааа, тебе хорошо говорить, - он не собирался успокаиваться. – Ты невеста Повелителя, а я… Меня они точно убьют. Мамка говорила, разбойники-то все, как один, людоеды!
- Ну, тогда вопрос с провизией у них решен надолго, - я усмехнулась, вспомнив крупногабаритность Тома.
- Очень смешно, - он замолчал, и даже в темноте было легко представить, как парень обиженно надулся.
- Прости, - стало стыдно. – Ты по моей вине во все это угодил.
- Да ладно, чего уж там, - вздохнул. – Я ж брату помогал.
Тоже верно. Хорошо устроился наш Джулиан! Невеста своими силами сбегает от императора. Том вместе с ней попадает в руки гиблых людей. А сам Джул вроде как и не при делах, как говорит Кнопка.
Вот все ему выскажу, когда встретимся, не буду подбирать выражения! Как о любви так он петь горазд, словно соловей, что нанюхался сирени. Букетики таскать и в обмен поцелуи просить, так всегда пожалуйста. А только до подвигов дело дошло, так по делам укатил. Хитроумный какой!
- К Матери их тащите! – донеслось откуда-то сверху, спасая призрачного жениха от расправы – пусть пока только в мечтах.
