Глава 5. Откройте немедленно!
В празднично украшенном зале меня встретили аплодисментами и льстивыми улыбками.
Усаженные за столы придворные уже отошли от шока, привыкли к мысли, что скоро у них появится императрица, и принялись налаживать контакт – на всякий случай, вдруг пригодится.
Повелитель же, восседавший во главе стола, напротив, был хмур и даже будто чем-то раздражен.
Учитывая, что рядом с ним сидел мой чрезвычайно довольный батюшка и сестра, которая в состоянии волнения не замолкала ни на секунду, озвучивая все мысли, приходящие в голову, то все понятно.
Венценосному гостю можно лишь посочувствовать. Но я не собираюсь. Он сам решил меня «в замуж» позвать, не просила о такой чести. Теперь пусть отдувается.
- Рада, что вам нравится у нас в гостях, Повелитель, - съехидничала, заняв место по его правую руку. – Выглядите счастливым.
- Благодарю за заботу, - ехидно раздалось в ответ. – Все очень любезны и дружелюбны, стараются развлечь беседой и всячески не дают скучать, - он покосился на Дэрсэю. – А теперь еще и вы, полагаю, расскажете мне много нового.
- Напротив, - усмехнулась. – Предпочту, чтобы говорили вы.
- И о чем же?
- Например, рассказали о себе. Я же ничего о вас не знаю, Повелитель.
- Вы вправе обращаться ко мне по имени, Микаэла.
- Хорошо, - кивнула и с запинкой произнесла, - Маттар. Но хоть вы и увильнули ловко от моей просьбы, я все же буду настаивать – расскажите о себе.
Он улыбнулся, но откровенничать не спешил.
- Вы все узнаете в свое время, - ограничился этим.
Сказано было, вроде бы, и мягко, но в то же время таким тоном, что права протестовать не подразумевалось. Решение им принято, обозначено и точка. Между нами будто холодком повеяло, этаким трескучим морозцем, готовым вмиг обратить воздух в колкий иней.
Пусть так, я отвела взгляд. Началось торжество. Тосты, речи, поздравления, пожелания. Слушала их вполуха, то и дело посматривая на Кнопку. Когда наши глаза встречались, она едва заметно качала головой, давая знать, что новостей о Джулиане нет. Это расстраивало, сжимая сердце комком колючей боли – словно тот иней и до него добрался.
Едва досидев до десерта, сослалась на плохое самочувствие и отправилась спать. Эльф тут же увязался следом.
- В этом нет необходимости, - сказала ему. – Поверьте, в своем доме не заблужусь.
- Все равно я должен вас проводить, - он был непреклонен.
Так и пришлось идти в опочивальню с остроухим хвостиком.
- Спокойной ночи! – не без удовольствия захлопнула дверь у него перед носом и заходила по комнате.
Где же мой настоящий жених?!
***
Стук в ставни раздался как раз в тот момент, когда третья луна выплыла на небосвод к заждавшимся подружкам.
- Джулиан! – вскрикнула радостно, распахнула деревянные створки и нахмурилась, увидев брата моего любимого – розовощекого толстячка-блондина Тома. – А где Джулиан? – осведомилась обиженно.
- Не смог вернуться сегодня, дела задержали, - отдуваясь, он принялся карабкаться на подоконник.
- Помоги же, Элла.
Я схватила его за шкирку и втащила в спальню. Парень шумно грохнулся на пол как мешок с репой и, отдышавшись, заявил:
- Надо торопиться, пока тебя не хватились.
- Так я уже готова, - накинула плащ, подхватила котомку и глянула на кровать, где оставила обманку – чтобы казалось, что невеста императора сладко почивает, укрывшись одеялом с головой.
- Тогда полезли обратно, - Том вздохнул и начал забираться на подоконник - теперь с этой стороны.
- А зачем слезал вообще? - воззрилась на него. - Мог снизу помахать, я бы спустилась!
- Так ну да… - почесал затылок. - Не подумал.
- Да уж, зачем думать… - пробормотала я, размышляя о том, нужен ли мне такой недотепа в помощниках.
Он ведь мог найти проблемы везде - на абсолютно ровной дорожке упасть и сломать ногу – пару раз уже такое практиковал. Но с другой стороны толстячок был самым верным другом какого только можно пожелать. Уверена, он под пытками императора наш секрет не выдал бы.
Так, не вовремя вспомнила. Я подскочила, когда раздался стук в дверь.
- Это кто? - испуганный Том замер, напоминая кота, что лез на улицу через окно и застыл посередине, решая, стоит ли отправляться гулять или все ж таки лучше подремать перед камином.
- Повелитель, наверное, - не отказала себе в удовольствии съехидничать.
- С-серьеззззно?! - парень надул щеки и едва не свалился по ту сторону окна, что непременно лишило бы меня напарника по удиранию от жениха.
- Стоять! - схватила за ремень от штанов.
Те неуклонно поехали вниз, услужливо и щедро предъявляя моему вниманию то, чего ни за какие коврижки видеть не желала.
Отвернувшись, дернула на себя и, судя по грохоту, вернула парня в комнату.
- Миледи! - раздался из-за двери глухой голос.
А, так это эльф! Охрана всполошилась, чует, что объект задумал нечто из ряда вон выходящее.
Вернее, из окна убегающее.
- Миледи, откройте немедленно! - упорствовал остроух.
- Сейчас! Я не одета, ждите! – крикнула и уставилась на Тома, который пытался натянуть штаны обратно. – Прячься!
- Куда?
Взглянула на шкаф. Нет, с таким пузцом, каким может похвастаться брат Джулиана, двери не закроются.
Комод – только если парня распилить на части, а на это у меня нет времени, жаль.
- Под кровать! – скомандовала чересчур крупногабаритному помощнику по побегу и по совместительству потенциальному родственнику.
- Узко, - простонал он, сумев залезть под мое ложе наполовину – жаль, что он не кот, у того если голова пролезла, остальное не застрянет.
Хмурясь, посмотрела на ту половину, что никак не хотела прятаться. Вот правильно няня говорила, когда однажды на кухне магическую наливку глушила со служанками, а я подслушивала, каждая девушка хоть раз в жизни должна спрятать под постелью мужичка! А не то и внукам рассказать нечего будет.
А вот что делать, если кавалер под ложем не умещается, осталось тайной. Видимо, есть секрет – надо выбирать стройных молодых людей.
Глава 6 Домашний театр
- Ну же, Том! – прошипела гневно.
- Никак, - глухо донеслось из-под кровати. – Не лезет.
- Старайся! - я подтолкнула, уперевшись в его спину.
Шло со скрипом. Поднатужившись, приподняла край кровати и велела:
- Ползи давай, а не то император съест!
Угроза помогла, парень пролез. Правда, штаны такого издевательства не выдержали и остались снаружи. Пришлось их отправить к хозяину ногой.
- Миледи!!! – нетерпеливый эльф уже кулаками дубасил в дверь.
- Что?! – рявкнула, распахнув ее.
У меня тоже нервы есть!
- Почему ждать заставили? - бдительный остроух с подозрением уставился на меня.
- Одевалась, говорю же. А это долгий процесс, - соврала, не поморщась. – Да еще и без служанки.
- Ну да, - окинул внимательным взглядом. - Особенно если одеваться полностью, правда?
Хм, я в дорожном плаще и ботинках - сообразила с опозданием.
- Я… просто я стыдливая, - нашлась тут же. – И вообще, вы что, хотели увидеть невесту Повелителя замотанной в простыню?
- Да спасет меня от такого остролист! – пробормотал Озриэль. - А там что? - кивнул на котомку, что сиротливо лежала у окна.
Черти, про нее-то я и забыла, пока Тома утрамбовывала под кровать!
- Вещи для… бедных. Приготовила отдать. И вообще, что за допрос? Это входит в ваши обязанности? Врываться в мою опочивальню ночью и устраивать допрос? Нужно у будущего мужа уточнить!
- Ваше право, - взгляд наглого эльфа продолжил путешествовать по комнате. - Могу лишь сказать, что Повелитель дал мне полный карт-бланш - то есть полную свободу действий на мое усмотрение.
- И что вы пытаетесь усмотреть? - нервно улыбнулась, закрыв собой часть кровати.
- Знаете, при обыске люди часто неосознанно встают именно там, где что-то важное прячут, - вдруг сказал охранник и, обойдя меня, присел на корточки, а потом и вовсе припал ухом к полу. – Тааак, - раздалось через секунду, - а вот и искомое!
