- Через неделю? Но как же успеть все подготовить?
- Я дам указания моим людям, - усмехнулся. – Можете быть уверены, все будет готово в срок. Даже раньше, чтобы невеста смогла внести изменения, если ей что-то не понравится. Теперь идемте и обговорим все.
- Да-да-да, - мужчина засеменил вперед.
Я последовал за ним, краем глаза поймав взгляд брата. Да, задолжал ему объяснения. Но Роберт подождет. И простит, хотя он и не узнает, почему мне пришлось так поступить. Моя тайна останется только моей.
***
- Возражений нет? – обвел взглядом собравшихся в кабинете.
- Ваше Величество, против чего возражать? – будущий тесть развел руками. – О таких условиях и мечтать было нельзя! Те земли, что переходят нашей семье… Это же лучшие угодья в империи!
- Отлично, тогда подписываем, - кивнул писцу, взял из его рук перо и склонился над брачным договором.
Привычно пробежал глазами текст. Финансовая сторона интересовала мало. Но всегда читаю, прежде, чем подписать. Все было в порядке. В душе задрожало предвкушение, когда внизу документа поставил размашистую подпись. Приложил перстень к лужице сургуча, что писец споро капнул рядом, и передал перо отцу Микаэлы.
Его руки так дрожали, что договор покрылся россыпью мелких клякс.
- П-простите, - сконфуженно попросил мужчина и расписался чуть ниже.
- Заверяю, что при мне составлено, подписано и завизировано, - произнес поверенный, добавив свою закорючку сбоку.
Ароматный песок невесомой вуалью лег на документ. Запах роз. Невесте подходит - невесомо-тонкий, слегка заносчивый, обманчиво простой.
- Благодарю вас, император, - отвлек меня будущий тесть.
- И я вас, - мы пожали руки, и я вышел из кабинета. – Озриэль, - подозвал эльфа, что маялся без дела на потеху служанкам, что разглядывали его и хихикали.
Лучший боец и тот, кому могу доверить самое дорогое.
- Охраняй мою невесту, - велел ему.
- Благодарю за честь, император, - отвесил поклон и даже не выдал, как удивлен.
- Отвечаешь головой, учти.
- Повинуюсь, - он тут же поспешил к лестнице.
Я усмехнулся. Микаэле это не понравится, уверен. Но вариантов у девушки нет. Ее безопасность важнее. Позже, во дворце поставлю на нее защиту – лично, чтобы никто и никогда не смог пробить.
Изведу весь Кристалл на это, но любимая будет в полнейшей безопасности. А потом начну приручать. Ведь мне предстоит главное – завоевать любовь той, что уже владеет мной полностью.
Сейчас же нужно переговорить с братом. Он заслужил.
Разговор вышел весьма непростым. Роберт ничего не высказал мне, но глаза сияли злостью. Я опозорил его при всем дворе. Брат имел право ненавидеть меня. Но верность императору оказалась сильнее – он отвесил поклон, ответил, что согласен и принимает мою волю и покинул комнату под предлогом того, что нужно готовиться к праздничному ужину.
Я тоже занялся этим. Хотя когда все уселись за столы, откровенно скучал, жалея о бездарно потраченном времени. Я столько всего мог сделать, а вместо этого просиживал штаны от зазря, выслушивая трескотню сестры моей невесты и будущего тестя. Они, видимо, задались целью меня развлечь. Или допечь – это у них получалось куда успешнее.
Сердце грело лишь то, что скоро придет Микаэла. Она стоила любого ожидания, хотя и не торопилась. Вряд ли из-за того, что хотела приодеться покрасивее ради жениха. Чувствую, девушка что-то выкинет. Но на то и приставлен к ней Озриэль, чтобы смягчить последствия неизбежного.
А вот и она. Встретился с ней, вошедшей в комнату, глазами, едва не застонав от райского сада, что распустился в душе. Но Микаэла тотчас отвела глаза. Явно расстроенная, она села рядом, но постоянно ловила взгляд маленькой служанки, сновавшей по залу. Та едва заметно качала головой в ответ, и девушка мрачнела еще сильнее. Чего-то ждет? Или… кого-то?
Я помрачнел. Вот и ревность подвезли. Любовь пробудила не только мои немногочисленные светлые стороны. Она еще и все самое темное мутной взвесью со дна души подняла. Что же, не без этого.
Общение вышло скомканным. Микаэла попыталась разговорить, я привычно закрылся. Придется заново учиться доверию. Будет непросто. Столько столетий у меня был лишь я. Но теперь имеется Микаэла. Ради нее научусь.
Долго меня баловать она не стала – сослалась на усталость и покинула застолье. Озриэль тенью двинулся следом. Но через час вернулся – помятый, бледный, с бегающим взглядом.
- Повелитель, девушка сбежала, - выдохнул, склонившись, мне на ухо.
- Что?! – рыкнул так, что все гости замерли испуганными сусликами.
Вскочил, оттащил остроухого в сторону.
- Казните меня, моя вина, - покаялся тот. – Почуял неладное, шум в ее спальне услышал. Когда открыла, то… - отвел глаза.
- Говори! – встряхнул его.
- Под кроватью у нее парня нашел. Без штанов.
- Что? – оторопев, уставился на него.
Чего угодно мог ожидать, но такого?!
- А потом сам не знаю, как получилось, - пробормотал Озриэль. – Двинула она меня чем-то по загривку, отрубился. Очнулся связанным – и умело, должен отметить. Во рту кляп. А их и след простыл.
Вот тебе и лучший боец империи! Моя звезда справилась с ним на раз. Недооценил, сам виноват.
- Погоню, живо! – я зашагал к воеводе.
- Повелитель… - крикнул эльф.
- А с тобой разберусь позже, - бросил, обернувшись. – Ты разочаровал меня.
А вот Микаэла, напротив, очаровала и удивила еще сильнее.
Чертовка моя!
Глава 13. Представление
Моя звезда умела убегать. Это выяснилось, когда мы потеряли ее след в лесу. Меня даже охватил азарт, чего давно не бывало. Чувствовал, как внутри бурлит Сила, требуя принять обличье истинной ипостаси, нашептывая, что в таком виде я буду видеть мельчайшую пылинку, слышать писк полевки за сотню километров отсюда, и различать тысячи запахов в ветре, что сонно вздыхал в перешептывающихся кронах.
Но этого не потребовалось. Я уловил тонкий след чьей-то магии. Прикрыл глаза, позволил чутью впустить в себя дымную ниточку ворожбы, что ухватил за хвост, не дав сбежать и развеяться в ночном холодном воздухе. Эти чары не Микаэлы. Нотки куда грубее, безыскуснее и опаснее.
- Разбойники! - выдохнул потрясенно.
Чем думала моя невеста, в такое время отправляясь в лес?!
Изо рта вырвалось рычание. Когда найду, ни на шаг от себя не отпущу, пусть и не надеется!
Мы помчались по следу. Легко не было. Кто-то явно подпитывал бандитов непростыми заклинаниями, позволяя им хитро запутывать следы и отводить глаза любому, кто попробует отыскать их «гнездо». Но они совершили ошибку – встали между мной и моей звездой. Поэтому им никто и ничто не в состоянии помочь.
Я доказал это, когда мы ворвались в их лагерь, надежно укрытый чащей и склоном горы. Нам были не рады и оказали вооруженное сопротивление. Но в итоге все разбойники, до единого, были уложены мордами в землю. Я сорвал свой гнев на них, но сердце не перестало ныть от тревоги за Микаэлу. Поэтому приступил к допросу.
- Стойте! – властно прозвучало в ночи.
Женский голос и впрямь заставил остановиться. Я бросил мерзавца, что твердил, будто ничего не знает о моей невесте, в кучу постанывающих остальных, и уставился на невысокую пожилую женщину с короткими седыми волосами.
- Они были здесь, - сказала она, подойдя ближе. – Та, которую вы ищете, сбившись с ног. И ее спутник. Но уже ушли.
- Рассчитываете, что поверю вам? – прищурился, хотя нутром чуял – не врет.
- Главное, чтобы вы покинули наш дом, - ее ярко-голубые глаза внимательно вгляделись в мое лицо. – Дальнейшее меня мало волнует. Одно тебе скажу, - шагнула вперед и встала почти вплотную, ослепляя сияющим взглядом. – Ты потерял свою звезду один раз. Отпугнул, не доверился, не достучался до сердца. Не повтори той же ошибки. Третьего шанса не будет! – она понизила голос и почти неслышно, шепотом добавила, - ни у кого из нас.
