– Угу, – только и сказала я. Да, у нас при дворе такими вещами делиться друг с другом принято не было.
Мы пробирались горной тропой, когда позади послышались топот и мужские голоса.
Еще не зная почему, я похолодела.
Мне показалось, что это погоня.
– Эй! – окликнул нас грубый мужской голос. – Стойте. Вам от нас не оторваться. Мы знаем, кто вы. И нам приказано задержать самозванку и ее соучастника.
ГЛАВА 3. Изгнанница?
– Это недопонимание! – голос Теммера Безарда звучал уверенно и непоколебимо. Кажется, он совершенно не боялся этой группы головорезов.
Пятеро свирепого вида мужчин спешились и окружили нас. Верхом у них этого сделать не вышло бы, просто не поместились бы хороводом на узкой горной тропе.
– Слезайте и разберемся с вашим недоразумением, – главарь, высокий седой человек со шрамом через все лицо недобро усмехнулся.
– Давайте руку, лапочка.
Мне совершенно не хотелось его слушаться.
– Если наклонюсь, чтобы это сделать, то упаду с коня, – предупредила я.
– Вас поймают мои вояки, – стоявшие сбоку молодчики оскалились.
Выглядели они жутко.
В мохнатых шапках, наглухо застегнутых овчинных тулупах, обвешанные оружием.
Плечи припорошены свежевыпавшим снежком.
– Больше уважения, - строго сказал Теммер, не теряя присутствия духа, – перед вами истинная принцесса Ифендории, Розмари Лефентор. Дочь короля Арчила Восьмого Лефентора.
– Король Ифендории – Дерликс Бравур, и этим все сказано, – рассмеялся седовласый, – так что слезайте. Ваше присутствие в королевстве нежелательно.
Теммер наконец растерялся.
– Вы назвали принцессу самозванкой, – напомнил он, – однако это не так. Розмари – та самая легендарная королевская наследница, что была проклята и провела в магическом сне сотню лет.
– Знаем мы легенду об этом древнем ископаемом! – грубо рявкнул один из подельников седого.
– Повежливей, Слимо, – мягко урезонил его главарь, – возможно, блондинчик не брешет и девица и прямь королевских кровей… но дело в том, что власть поменялась. Соображаете, к чему я?
Внутри похолодело. Наихудшие подозрения подтверждались.
В новом мире есть быстрые средства связи, а значит кто-то из постоялого двора сумел сообщить этим парням или, скорее, их начальству, о нашем с Теммером появлении.
Настоящая я принцесса, либо поддельная, мало кого волнует.
Я просто не должна добраться до Ифендории.
Что с нами сделают эти разбойники?
Посмотрев в их лица, я поняла, что на великодушие рассчитывать не придется. Седовласый выглядел наиболее прилично из всех.
Остальные – просто сброд дикарей.
– Так сами слезете или помочь? - нетерпеливо подпрыгнул еще один разбойник. Или патрульный? Неважно.
А Слимо уже тянул Теммера за ногу, стаскивая с коня.
– Справная животина! – один из негодяев похлопал Рагенвара по крупу.
– И все это наше теперь! – заржал до этого молчавший захватчик.
– И конь, и принцесса, – подтвердил главарь, – а вы, милорд, можете пешком продолжить свой путь по горной тропе. Если пообещаете не болтать.
Теммер резко взмахнул ногой, отпинывая Слимо. Тот нецензурно выругался, а герцог поднял коня на дыбы.
– Ни за что гордый герцог Безард не сдастся кучке бандитов! – воскликнул он.
И был в этот момент так прекрасен, что я им невольно залюбовалась, несмотря на всю опасность и безвыходность ситуации.
Вряд ли он сможет противостоять пятерым негодяям.
В руке Теммера блеснул острием меч.
Я вспомнила, что когда герцог сопровождал своего друга-короля на Пути судьбы, на нем лежали защитные чары. Но остались ли они сейчас?
Когда Рагенвар поднял передние ноги, я начала скатываться в сторону конского зада, еле успела вцепиться в седло.
Увы, добрые феи не наградили меня дарами боевой магии. Вряд ли я чем-то буду полезна своему защитнику.
– А ну сюда пошла, курочка! – послышался мерзкий голос позади.
Сильная мужская рука потянула мой подол.
Увы, когда обе ноги спущены на одну сторону, как было сейчас, в моей женской посадке, это еще уменьшает шансы усидеть на коне.
А тут еще и Рагенвар с сильным толчком вернулся в четвероногое положение.
Я сначала подскочила, а потом мешком рухнула в объятия одного из захватчиков, видя, как меч Теммера рассекает воздух, врезаясь в голову Слимо.
А он тут откуда?
– Ух, какое сладенькое яблочко мне само в руки упало! – зловонное дыхание, в котором чувствовалось все, что его обладатель съел и особенно выпил пару часов назад, обдавало мое лицо, а грубые ручищи жадно смяли тело.
– Они там с твоим дружком сами справятся, а мы успеем чуточку ближе познакомиться.
Чеснок, мясо и пары перегара. Чудесное сочетание, а у меня в руках даже подсвечника нет. И что хуже, правая оказалась заломленной за спину.
– Отпусти ее!
Голос подобный громовому раскату грянул неожиданно.
А потом на мохнатую шапку опустился здоровенный кулак.
Нижняя челюсть у меня отпала сама собой.
Над нами возвышался Маркеш!
Он был не верхом, понятное дело, конь бы сюда не пролез, пришлось спешиться.
Но все равно совершенно непонятно, как он здесь взялся.
Неподалеку трое мерзавцев буквально месили Теммера, которого удалось обезоружить, Слимо лежал, окропляя снег красным, а мой противник явно не оборачивался, так что никто не заметил прибытия Его Величества.
Как же я была рада его видеть! Не думала, что почувствую такое, но факт.
Разбойник выпустил меня и растерянно обернулся, тут же получив мощный удар в середину лица.
– Король Маркеш! – выдохнула я, не в силах поверить в происходящее. – Как вы…
– Потом, – отрезал он, – отойдите дальше, вон под ту скалу.
Он махнул рукой и направился в гущу драки.
Послушавшись неожиданного спасителя, я отошла под природный каменный навес, откуда неплохо просматривалось поле боя.
И прекрасно видела, как Маркеш схватил за шиворот седовласого приподнимая его над землей.
Мельком глянул в лицо бандита и с некоторой брезгливостью отбросил негодяя в сторону, на камни.
Его двое подельников тут же вскочили, оставляя Теммера лежать. Кажется, храбрый герцог был ранен.
– Ты об этом пожалеешь! – заорал один из нападающих, набрасываясь на короля и размахивая кривой острой саблей.
Маркеш элегантно и невозмутимо отступил, давая врагу продвинуться. Головорез, не успев остановиться, пролетел мимо него. Король вырубил его ударом рукояти меча по затылку и принялся за другого нападавшего.
Я видела, как поверженный им до этого седовласый поднимается на четвереньки, тряся головой. Тот, что пытался со мной “поближе познакомиться”, тоже пришел в себя.
Прикрыв руками рот, я замерла в ужасе, понимая, что если начну кричать, предупреждая о воскресших врагах, могу только отвлечь Маркеша от непосредственного противника.
К счастью, Теммер также начал подниматься, даже свой упавший меч нашарил. Все же остатки защитной магии Пути судьбы на нем продолжали действовать.
Вскоре двое друзей уже противостояли четверым бандитам, встав спина к спине.
Манера ведения боя Маркеша завораживала. Он двигался четко, уверенно, не совершая ни единого лишнего движения.
Выпад – удар.
Лицо оставалось невозмутимым, ни единого следа испуга или усталости.
Двое его противников по очереди упали на колени, держась один за плечо, второй за живот.
Теммер за то же время справился с одним, ранив того в бедро.
Последний же из нападавших, увидев, что остался в одиночестве, сам бросил меч и взмолился о пощаде.
Маркеш что-то коротко ему сказал, тот кивнул и принялся связывать своих раненых товарищей их же ремнями и поясами.
Теммер, заметно прихрамывая, отправился куда-то по горной тропе. Наверняка искать своего коня.
