– Если Бравур собрался обезопасить свой трон от законной наследницы, вас продолжат искать. И постараются убить.
Он говорил таким будничным тоном, словно у них тут несколько раз на дню избавляются от принцесс, сворачивая шею как курам.
– И что же делать, сир? – дорога стала чуть шире и Теммер смог пристроить коня рядом с Обсидианом.
– Тебя совершенно точно надо где-то пристроить, – невозмутимо ответил король, – и спутницу твою тоже. Тут чуть западнее есть небольшое горное селение. С десяток домов от силы. Они не слышали ничего ни о каких быстрословах. Вероятно, остались в том же времени, что и твоя принцесса.
– И сколько туда ехать? – осторожно спросил Теммер.
– Скоро будет развилка, свернуть налево и пару часов верхом. Закавыка в том, что у меня этой пары часов нет.
Король повернулся к товарищу, я смогла оценить его четкий профиль.
Ровный нос, чуть заросшая в дороге борода. Порез на щеке еще сочится кровью.
– Так что вам придется как-то самим туда добираться, увы. Я и так потратил кучу времени, изменив направление из-за вас.
– А если не в эту деревушку? – поинтересовался Теммер. – Если напрямик в Эльдемию, с остановочками?
– Опасно для принцессы, – отрезал Маркеш, – я понимаю, ты готов жертвовать ради нее жизнью, но…
– Не то чтобы готов, – вырвалось у герцога.
– Что? – на мрачном лице отобразилось удивление.
– Ты ведь грезил принцессой, все уши мне прожужжал, когда ту пещеру увидели. Будь она неладна.
– Я немного иначе себе все это представлял, – вздохнул Теммер, – прости, Розмари…
– Но ты не думал, что легендарная принцесса окажется никому не нужной изгнанницей, – продолжила я с горькой усмешкой. И с ужасом поняла, что по правой щеке пробежала первая слезинка.
– Мне казалось, между нами возникло нечто великое, но этой ночью, после того, что произошло, когда ты пришла ко мне…
– Достаточно! – оборвал его король, не дав и мне вставить ни словечка.
– Я понял, что ты не готов сейчас брать ответственность за двоих.
– За троих, сир! – возразил Теммер. – Мы с Рагенваром ранены.
Слезы предательски текли по щекам, я не могла их сдержать. Наверняка нос покраснел и распух, а глаза стали маленькими щелочками. Какой позор!
Но я чувствовала себя потерянной, ненужной, всеми покинутой.
– Отставить сырость! – рявкнул король так, что я чуть с коня не слетела.
Маркеш развернул корпус в мою сторону и пристально смотрел сверху вниз. В глазах его полыхал недобрый огонь, а на лице было странное выражение. Что это? Испуг? Отвращение к женским слезам и моему неказистому виду?
– Теммер, ты сейчас все равно сворачиваешь в деревеньку, там дрыхнешь до утра, потом продолжаешь путь, держа курс на Эльдемию, – распорядился король, – защитник из тебя и впрямь никакой.
– А что будет со мной? – спросила я, кляня себя за дрожащий голос.
– Поедем вместе, – недовольно ответил Маркеш, – до той поры, пока я не придумаю где вас оставить. Не могу же я заявиться просить руки царевны Лестеи с бездомной принцессой на хвосте. Найду надежное место, где вы побудете, а потом уж воссоединим вас снова с Теммером.
– Хороший план, сир, – скупо улыбнулся герцог.
Я поняла, что брак со мной уже не кажется ему столь же привлекательным, как и раньше.
Бездомная принцесса. Лучше и не скажешь.
Я должна найти колдуна Брентора и уговорить его вернуть меня в мир грез. Говорят, в Новогодье все желания сбываются. У меня оно только одно.
ГЛАВА 4. Ночь в горах
Теммер и его конь покинули нас. Герцог на прощание принужденно улыбнулся и выразил надежду увидеться со мной вновь. Но глядя ему вслед, я поняла, что даже на его спине написано облегчение от нашего расставания.
Герцог Безард – мальчишка двадцати четырех лет. Да, у меня самой сознание шестнадцатилетней девицы, но благодаря дарам фей ум работает немного иначе, рождая более взрослые мысли… увы, эмоции при этом соответствуют возрасту. Оттуда и глупые слезы с девчачьими обидами.
Так вот, о Теммере.
Я поняла его – молодой повеса, которому нравится быть на виду и вызывать восхищение окружающих.
Заполучить сказочную принцессу, вернуть ее в родное королевство и получить награды и почести – это то, чего ему хотелось бы. Мотаться с изгнанницей, которую не признает народ, забывший своих прежних королей, спасать ее от разбойников, доказывать, что не самозванка… нет, не привлекает его такой вариант.
Люди должны восхищенно на нас указывать, шепча: “Это настоящая принцесса Розмари, проспавшая сто лет, и ее избавитель”.
– Вы перестанете хлюпать, наконец? – мои скорбные мысли прервал грубый низкий голос. – В ваши времена не слышали ничего про обезвоживание тела?
Какой же он черствый, бесчувственный.
– А вы все свои реакции сначала анализируете, а потом допускаете? – мой голосок позорно дрожал.
– В данный момент речь не обо мне, – хлестко ответил король, – мы уже битый час как оставили Теммера позади, а вы все ревете. Это иссушает, лишает сил и к тому же жутко меня раздражает.
– Мне очень тоскливо, король.
Я сжала зубы. Он прав, хватит плакать. Слезами горю не поможешь.
– Удивительно, как быстро вы сумели привязаться к Теммеру, – недовольно произнес Маркеш, – коли теперь убиваетесь.
– Вы ничего не поняли, Ваше Величество.
Это я уже говорила сквозь сжатые зубы. Было не очень удобно. Но меньше риск разреветься.
– Чего тут понимать, – он пожал одним могучим плечом, – мой сладкоголосый и весьма смазливый друг вскружил вашу голову, так что вы предались с ним любви в первую же ночь после знакомства.
– Что? – сдавленно выкрикнула я.
– Совершенно не осуждаю, – продолжал король невозмутимо, – страсть разгоняет кровь, а вам это необходимо. К тому же, вы чувствовали благодарность за пробуждение.
– Да какую благодарность, – горько сказала я, – больше всего на свете мне бы хотелось вернуться в свои сны.
Мне расхотелось доказывать ему, что между мной и Теммером ночью ничего не было. Я понимала, отчего он это решил. Герцог ведь сам сказал, что я к нему пришла и что-то там у нас произошло.
Вряд ли королю интересны наши взаимоотношения. Он только поморщится и скажет, что это не его дело.
– Темнеет, – заметил король, – и живот уже от голода подвело. Надо думать, где устраивать ночлег.
– Но тут такое глухое место! – разволновалась я. – Огни небольшого селения далеко внизу. Пока мы туда доберемся…
– Я и не собираюсь спускаться в эту деревушку, – оборвал меня Маркеш, – в сумке на боку Обсидиана вяленое мясо, вода, сушеные овощи и хлеб. Купил с утра у крестьян. А для ночевки надеюсь найти пещеру. Спать придется на голых камнях, но таков путь.
– Ваш путь, – зачем-то пробормотала я.
– Временно вам придется разделить его со мной, принцесса, – сказал он без усмешки. И снова замолчал.
Мы продолжали движение по горной дороге. На небо выкатилась Луна, по счастью, небо было безоблачным и можно было разглядеть почти все, что нас окружало. Белый снег сиял в лунном свете, а звезды в глубокой черноте космоса казались такими же снежинками.
Седло закачалось, Маркеш что-то искал в прикрученной к нему сумке.
Извлек он не кусок мяса, как я сначала подумала, а разборный факел.
Скрутил его, выпустив поводья. Обсидиан продолжал путь, как ни в чем не бывало.
Король закрепил аккуратную конструкцию на шее коня, для этого там были специальные ремни.
Факел горел магическим пламенем, не дающим копоти. В основе его горючее вещество размером с горошину, которого хватит на ночь.
Дорога была почти ровной, мы не поднимались и не спускались, ехали вперед, заворачивая вправо.
Под мерное покачивание я вдруг начала клевать носом. Сказывалась бессонная ночь. Теперь приходилось бороться со сном.
Я старательно таращила глаза, щипала себя выше колена, пыталась подбадривать себя мысленно, представляя, что бегу по этой горной тропе, высоко поднимая колени.
