– Красивая, – принц присвистнул, – только в жизни таких не бывает. Художник преувеличил!
А потом протянул, наслаждаясь звучанием цветочного имени:
– Розмари…
Спустя двадцать семь лет король Маркеш вынужден был признать, что ошибался, и художник совершенно не польстил модели. Скорее, наоборот, даже не в полной мере передал красоту принцессы Розмари. Или это она еще похорошела со временем.
Розмари. Пещера и король
– Я кинул свой плащ и попону с Обсидиана на камни. Конечно, все равно твердо, но хоть так.
Маркеш, присев на корточки, пытался развести костер, отгородив для этого круг камнями. Ветки мы с ним собрали вместе на дороге. Повезло притащить и толстую корягу. Увы, отсыревшую.
– Могу и свой плащ положить, – предложила я.
– Не надо. Лучше вместо одеяла, – отрезал Маркеш, – спать будет не только жестко, но и холодно.
Спать. Если я прошлой ночью не могла глаз сомкнуть в удобной постели, что меня ждет сейчас, на камнях?
Затрещал огонь, Маркеш легко поднялся, хлопнул себя по бедрам и сообщил:
– Сейчас согреемся и перекусим, принцесса. Знал бы, что придется делить с вами ужин, захватил что-нибудь сладкое на десерт. Сушеный банан, например.
– Вы не рассчитывали на второго едока, король, – вздохнула я, – не хочу вас затруднять.
– Уже затруднили, – отрезал он, – давайте без этих церемоний, принцесса. Мне еще вашего голодного обморока не хватало. Вот еда.
Король говорил отрывисто, грубо.
Мы уселись подле костра. Король раскладывал на сероватом холсте свое скромное угощение, половину отделив, чтобы оставить на завтрашний день.
Я очень ему мешала, это понятно. Маркешу совершенно не хотелось тащить меня на встречу со своей будущей невестой.
– Скажите, король, – спросила я прежде чем сама себя успела остановить, – вы давно знакомы с царевной Лестеей?
– Я и ее отца Миарна ни разу не видел, – он бросил на меня сердитый взгляд, – какое это имеет значение? Вы ведь знаете, что такое Путь судьбы! Ты должен пройти маршрутом, который выпал во время гадания. И в конце него найти свою суженую. Не я первый, не я последний.
Он протянул мне ломоть хлеба, на котором лежал грубо отрезанный или даже отколотый кусок сыра. Как же аппетитно это выглядело!
– Возьмите, принцесса.
Я приняла угощение из его рук.
– Много королей и принцев до меня узнавали, где искать суженую, выясняли, какое там королевство на конечной точке. В старые времена отправляли впереди себя посыльных с вестью. В наши – связывались по быстрослову. Вот и все волшебство. Когда прибываешь на место, тебя уже там ждут.
Король отпил из пузатой закопченной фляги.
– Значит, вы даже не знаете, понравится ли вам ваша царевна? – удивилась я.
– Уже не так важно, – Маркеш свирепо рванул крепкими белыми зубами ломоть вяленого мяса, – мой долг – исполнять заветы предков. Знаете ли, когда на кону стоит твой трон, женитьба на незнакомке не кажется чем-то ужасным.
– И вы будете жить с нелюбимой?
Он посмотрел на меня в упор, и в его взгляде были смесь сожаления и снисхождения.
– Вы уснули в шестнадцать, принцесса, ведь так? – спросил он.
Я кивнула.
– Прошла сотня лет, а вы все еще дитя наивное. Ничего не знаете о долге и ответственности за свое государство. Зато о любви, видимо, успели узнать.
– Вы о Теммере, – догадалась я.
– О нем. Вы быстро поладили.
– Не в том смысле, что вы себе нафантазировали, – не выдержала я, – даже представлять не хочу, какие у вас мысли обо мне!
– Слишком многое о себе возомнили, принцесса, – он недобро усмехнулся, – ничего я не фантазировал. Посмотрел и забыл. Не попади мой друг в беду, я бы не бросился вас выручать.
– Конечно! – я постаралась передразнить его интонацию и понизила голос, насколько смогла. – Меня же ждет прекрасная царевна Лестея, заслуженная награда на Пути судьбы! И я несусь к ней на крыльях долга.
– Не похоже! – он недобро нахмурился.
– А по мне, так очень похоже! Одна из фей одарила меня талантом актрисы!
– Старуха пожадничала, – рявкнул Маркеш, – забыла свой подарок дома или отдала его более достойной девочке.
От его наглости я чуть сыром не подавилась.
– Принцесса, я вовсе не собираюсь с вами болтать, словно мы два попутчика в междугородном экипаже. Найду безопасное место поближе к Тербории, оставлю вас там и отправлюсь встречать Новогодье к Миарну. Надеюсь, вам мы тоже успеем подобрать неплохую временную компанию. Какое-нибудь благородное семейство.
Он замолчал и продолжил с аппетитом поедать мясо.
Прикончив ужин, мы начали собираться ко сну.
Маркеш привалил к невысокому выходу из пещеры увесистый камень. Я смотрела, как перекатываются его мускулы под рубашкой. Будто не король, а лесоруб или охотник, если судить по мощным плечам и в целом могучей фигуре.
Пещера оказалась небольшой, куда меньше чем та, в которой я проснулась. Это и хорошо, не так холодно. И меньше вероятность, что где-то тут притаился хищный зверь. Маркеш осмотрел каждый угол нашего временного жилья и счел его безопасным.
С потолка капало, как и положено, но сосульки сталактитов не выглядели очень уж угрожающими. Маркеш сбил несколько самых больших, которые могли на нас осыпаться.
Стоило признать, он очень предусмотрительный, и с ним чувствуешь себя в полной безопасности. Почему-то это чуточку бесит. Или не чуточку.
Холод и камни
– Укладываемся.
В тусклом свете факела все равно видно было, как вокруг свежей раны на скуле, полученной королем в схватке с разбойниками, сгустился синяк.
Разрез подсох и схватился легкой кровяной коркой. Мне вдруг захотелось дотронуться до щеки Маркеша, облегчить его боль целительным касанием. В детстве у папы прекращалась мигрень, когда я гладила его виски.
Но сейчас мысль дурацкая.
Представляю, как бы на меня посмотрел неласковый король, начни я его трогать.
Король кинул в пламя магические горошины, продлевающие горение.
– Я ближе к огню, – отрывисто бросил он, – чтобы встать, пошевелить. Если продрогнете, поменяемся. В плащ укутайтесь.
Кивнув, я принялась устраиваться на нашем жестком ложе.
Меня нервировало, что спать придется на таком близком друг к другу расстоянии. Меньше вытянутой руки!
Но иного выхода не было. Или кто-то спит на голых камнях, или терпим близкое присутствие друг друга.
Было жестко. А еще зябко. Небольшого костерка не хватало, чтобы обогреть пещеру.
Я завернулась в плащ, как в кокон. Стало лучше. Заботливые родители положили со мной теплые вещи. Но все равно, без движения я вскоре начала подмерзать.
Маркеш ложиться не торопился, ворошил костер, потом проверял коня, который был тут же, в пещере, в дальнем углу.
Лежа на правом боку, я смотрела на огонь, пока не почувствовала, что у меня плечо начинает отваливаться.
Пришлось сменить положение.
И так пять раз подряд. А я рассчитывала заснуть до того, как придет Маркеш, чтобы избежать неловкости.
Неужели бессонница вернулась? При мысли, что я и эту ночь глаз не сомкну, едва не застонала. Но вовремя вспомнила о Маркеше, сдержалась, только зубами заскрипела.
Удивительная пещера. Сочетание духоты от замкнутого пространства и чуть ли не ледяной свежести.
Я старалась пригреться и уснуть.
Никак не выходило, только бока разболелись. Мне казалось, я чувствую как кожа покрывается мелкими синяками, хоть камни и не втыкаются прямо в тело, но ощущаются.
Лежа спиной к огню, я услышала, как Маркеш идет к нашему жесткому ложу, опускается, снимает сапоги.
Он улегся, я почувствовала натяжение ткани.
Подумала, что теперь уж точно не уснуть, когда он рядом.
Маркеш ворочался.
– Вам ведь холодно! – я повернулась к нему. Действительно, король отдал свою верхнюю одежду в качестве покрывала на камни, а сам сейчас остался в легкой рубашке и довольно тонком камзоле.
