Она сидела за нашим столиком, плотно уперев локти в поднос, всем своим видом показывая, что никуда не торопится и жаждет историй.
Трактирчик при постоялом дворе оказался милым и вполне приличным.
Несмотря на вечернее время, не было тут в усмерть пьяных деревенских, и никто не дрался.
Так, одна небольшая компания из пяти мужичков за длинным столом у стенки и пара одиночек рядом со стойкой. Один, правда, дремал, опустив голову на сложенные руки.
– Впервые, конечно, слышу, чтобы на Пути судьбы благородного господина сопровождала его сестра, – продолжила женщина.
– Что поделать, – Маркеш пожал плечами и улыбнулся ей так очаровательно, что я от удивления чуть куриное крылышко вместе с костями не проглотила, – это звездочет подсказал. Говорит – на небесной карте так все сложилось, что без сестры я дорогу не найду.
– А вам точно в Терборию надо? – кокетливо поинтересовалась подавальщица, стрельнув глазками на моего спутника. – Судьбу, знаете ли, можно и по пути встретить, не обязательно до самого конца идти!
– Хотел бы я вам поверить, – Маркеш притворно вздохнул.
Ох, облака из сахарной ваты!
Этот кусок гранита еще и обходительным с дамами может быть!
Видимо, он только меня решил… стороной обойти со своими мужскими чарами.
– Увы, в предсказании точнехонько сказано: путь нужно пройти до конца.
– Жалко, – протянула трактирщица, – повезло же вашей прекрасной деве!
– Это еще вопрос, точно ли она прекрасная, – вставила я, – братец ее и не видел ни разу.
Женщина посмотрела на Маркеша с сочувствием.
– Я думала, так только девиц выдают за абы кого, не глядя! – сказала она с чувством. – Что ж, вы кушайте, я велю вам десертов принести от заведения. И с собой провизии набрать, выдвигаться будете, заберете.
– Благодарю, Мелица, вы просто добрая фея.
Нет, ну надо же! Как он соловьем-то разливается. А может, ему нравятся женщины в теле? Тогда я точно в пролете остаюсь.
Маркеш решил остаться на ночлег в деревушке, а путь продолжить еще до рассвета. Очень торопится человек на встречу судьбе. И по дороге не забывает обхаживать приятных ему дам.
Что ж, пусть неведомая царевна Лестея окажется в полном соответствии с его вкусами. Дородная и говорливая.
– Вам две соседних комнатки приготовили, через стенку, – проинформировала Мелица, все так же восхищенно глядя на короля, – можете с сестрицей перестукиваться.
– Благодарю, что нашли возможность поместить нас рядом, – Маркеш отпил что-то ароматное и пенистое из огромной глиняной кружки.
– Мест-то у нас много свободных, – махнула пухлой ручкой Мелица, – деревенька не то чтобы очень проходимая. Кроме своих, бывало, годами новых лиц не увидишь. Правда, перед Новогодьем судьбинушка нас балует. Вот не далее как на прошлой неделе мимо проезжал целый караван! Самого колдуна Бренторе везли! А ведь он древний старец уже. И тоже в паломничество ударился. К нам сюда заходил, сама его видела. Ох, жуткий же тип! От него холодом так и веет.
– Колдун Бренторе? – не поверила я ушам. – И куда же он направлялся?
– Да кто ж его знает? – развела руками Мелица. – Как я поняла, в пещеры какие-то. В аккурат, кстати, в стороне Тербории. Местность называется Терикора. Какое-то колдунское уединение у него. А прислужники его там оставят и в горной деревушке куковать будут, пока колдун свои дела решает.
– Мне нужно к Брентору! – решительно заявила я Маркешу, слегка хлопнув ладонью по столу.
– Посмотрим, – буркнул мой “братец”.
Похоже, Путь судьбы тут не у одного короля.
Я тоже могу найти то, что мне очень нужно.
Король Маркеш. Досадная помеха.
Он лежал в постели, глядя в потолок.
Кровать оказалась коротковата, пятки свисали. Но в целом было удобнее, чем в пещере. А главное, можно пошевелиться безбоязненно.
Прошлой ночью, пристроившись на убогом ложе, он вздохнуть лишний раз боялся.
А тем более – руку или ногу вытянуть, коснувшись принцессы… принцессы Розмари.
Изо всех сил он старался видеть в ней капризную красивую девчонку с древней картины.
Но не получалось. В ее глубоких глазах плескалась мысль, что делало невозможным воспринимать принцессу как ожившую картинку, глупенькую избалованную королевскую дочку.
А сколько в ней чувствовалось тоски по былому и несбывшемуся.
Он силился понять, что может ощущать эта сказочная красавица, которую Теммер вырвал из ее сладких грез.
Маркеш вспоминал, как впервые увидел принцессу во плоти.
Они с Теммером пытались скрыться от преследования грабителей и петляли между скал, когда перед ними появилась та пещера.
Вход загорожен обломком скалы, а поверх – здоровенные чугунные цепи крест-накрест.
– О, великие предки! – восторженно заголосил герцог Безард. – Это же… это же! А-а-а!
– Не знаю, какое это “а-а-а”, но оно закрыто, – недовольно отозвался Маркеш, – не годится, чтобы укрыться от бандюг.
– Сир, – зачастил Теммер, – заклинаю, подойдем ближе! Это же горы Гуанрога. И тут только одна пещера, затерянная. Зачарованная! Пещера Спящей красавицы!
– Что за блажь? – скривился король. – Какая еще спящая красавица?
– Принцесса Розмари Лефентор, – с обожанием, на выдохе произнес Теммер.
И перед глазами Маркеша немедленно возникло прекрасное девичье лицо.
Сказать, что он ограничился одним разом и не продолжил знакомство со старинной картиной, было бы наглой ложью.
Юный принц Маркеш не раз потом приходил в хранилище.
Портрет его словно притягивал.
Юная, чистая девушка.
Невозможно красивая. Казалось, она улыбается только ему.
– Жаль, что вы умерли, принцесса, – однажды произнес он вслух со вздохом, – когда я стану взрослым мужчиной, надеюсь встретить кого-то похожего на вас.
И тут же сам устыдился своих слов. Возможно, из-за нее он и не женился до сих пор. Не смог найти никого, напоминающего Розмари.
Розмари. Это имя было сладким. Запретным. Его нельзя было произносить вслух, чтобы не выдать свою тайну.
Наивные детские, а потом и юношеские желания давно в прошлом. Маркеш стал взрослым мужчиной. А они в сказки не верят.
– Розмари Лефентор умерла сто лет назад! – резко сказал король. А где-то позади уже слышался конский топот и сыпались камни. Преследователи их нагоняли.
– Да нет же! – убежденно воскликнул Теммер. – Она уснула на целый век, и проспит, покуда ее не разбудит истинный суженый поцелуем любви.
– Детские сказки! – рявкнул король. – Нам надо бежать дальше или принять бой. Да и как зайти в эту пещеру? Неужто не видишь цепи и валун?
– Да мы бы и саму пещеру не смогли увидеть, коли не было среди нас истинной судьбы прекраснейшей Розмари, – Теммер чуть было не скулил.
– Уверен, я и есть ее предначертанный жених. Потому что первым заметил укрытие.
Спешившись, глупец уже бежал к пещере.
Со вздохом король последовал за ним.
Не оставлять же идиота одного в опасности.
Он быстро нагнал своего спутника. Тот схватился за ржавую, холодную цепь и подергал.
– Убедился, что не помогает? – усмехнулся Маркеш. – Теперь пойдем.
Он тоже положил ладонь на металл, проверяя его на прочность.
– А вот и нет! – торжествующе воскликнул Теммер. – Смотрите, сир, одно из звеньев треснуло. Я сразу не заметил, но вот оно, разошлось!
– Давай вместе! – скомандовал Маркеш.
Они враз дернули за цепь и та вдруг рассыпалась.
Потом толкнули камень, готовясь делать чудовищное усилие. Но тот откатился, словно был сделан из дерева.
Из пещеры их обдало теплом и запахом благовоний.
Стоило войти, как на стенках зажглись фонарики.
Свет от них был тусклым и рассеянным, но позволял разглядеть обстановку.
А она оказалась следующей: у левой стены стояло хрустальное ложе под куполом. Более всего напоминало гроб, но отчего-то именно это слово произносить не хотелось даже мысленно.
