– Мне неплохо, – пробурчал мужчина, – да и нет вариантов. Не в обнимку же нам спать под вашим плащиком.
От его слов меня в жар бросило.
Каков наглец!
Разумеется, совершенно не хочется с таким обниматься под одеялом. То есть моим плащом.
– Рада, что у вас все хорошо, – я повернулась обратно, не желая смотреть на этого самовлюбленного нахала.
Что мне теперь делать?
Лежать, боясь шевельнуться, чувствуя, как немеют и затекают плечи и бедра. Без сна!
Мне снова стало себя жалко. Но при этом веки вдруг стали тяжелыми. Очень захотелось закрыть глаза и глубоко вдохнуть.
Когда я это сделала, почувствовала, как мое сознание уплывает, качаясь на волнах дремы.
Не желая сопротивляться долгожданному ощущению сонливости, я провалилась в сон.
А когда проснулась, щека моя лежала на чем-то теплом и приятном.
Открыв глаза, вскрикнула.
Какой позор!
Моя голова по какой-то причине уютно разместилась на широком плече грубого короля Маркеша!
А тот преспокойно посапывал, чуть улыбаясь во сне. И самое ужасное – его ручища слегка приобнимала мою талию.
Едем дальше
– Что вы себе позволяете?! – возмущенно пискнула я, выскальзывая из полуобъятья.
– А?
Глаза Маркеша открылись. Затуманенный после сна взгляд тут же очистился.
– Обязательно было меня сейчас будить? – прорычал он.
– Вы меня лапали! – я шлепнула по мускулистой… лапище.
– Воспользовались моим беспомощным положением и спящим состоянием.
– Кто? Я? – он недобро хмыкнул. – Это у вас, принцесса, под утро зубы застучали от холода. А я, между прочим, не спал почти всю ночь.
– Отчего же? – я с подозрением прищурилась. Может он замыслил что-то.
– Поддерживал огонь. Мокрые дрова все сразу не кинешь. Только пламя погаснет. Так что, пришлось выжидать. И когда наконец насушил достаточно, прилег, а вы зубами тут колотите. Да еще принялись во сне звать каких-то генералов. Драконьих. Войнушка вам что ли снилась?
– Н-наверное, – поспешила подтвердить я.
– А потом вы сами на меня вползли, – кривая ухмылка зазмеилась в бороде, – и тогда уже крепко заснули. Пришлось придержать, чтоб не соскользнули обратно на камни.
Какой ужас!
Кровь бросилась мне в лицо.
Значит, я сама… сама! Вскарабкалась на этого… чурбана бесчувственного, погреться. А он теперь надо мной издевается.
Как же стыдно.
– Благодарю, – постаралась сказать это с достоинством, помня о своем воспитании принцессы. Не знаю, что у них за сто лет с этикетом произошло. Но насмехаться над благородной особой – это… это за гранью!
– Не стоило жертвовать своим покоем и прижимать меня к себе, король.
– Да меня это не особо затруднило, – он сел, пожимая плечами. Широченными. И как оказалось, уютными.
– Ладно, завтракаем и продолжаем путь, – заявил король, будто бы сразу и забыв о возникшей неловкости. Для него ни я, ни то что у нас происходит, не имеет значения. Мужчина спешит навстречу своей судьбе.
Как бы я хотела умыться. Но увы, сегодня это была недостижимая роскошь.
Подумав об этом, я еще и представила, как растрепались мои длинные волосы. И наверняка спутались. Хорошо же я выгляжу.
Помятая спросонок и лохматая.
Да, грубый король Маркеш меня не привлекает, и нравиться ему я не собираюсь… но… Все равно как-то неприятно.
Стараясь не вспоминать, как я могу выглядеть, с внезапным аппетитом в компании с королем подобрала остатки его припасов. Нет, я себя сдерживала, чтобы не показаться слишком прожорливой. Но король это быстро смекнул.
– Ешьте, принцесса, – скомандовал он, – не хватало вас еще ловить, когда с голодухи сознание потеряете и покатитесь по крупу Обсидиана.
Мне хотелось оскорбиться, бесспорно. Но завтрак привлекал все же больше.
– Осталось еще чуть на пол перекуса, – сообщил король, прикручивая седельную сумку, – вдруг мы не встретим сегодня людей и не найдем, где купить еды.
Не прилагая особых усилий, этот непостижимый человек откатил камень, закрывающий вход в пещеру, вывел коня.
Вскоре мы продолжили путь.
Дорога была неровной, в основном – спуск.
Волей-неволей приходилось хвататься за талию Маркеша. К десятому разу он возмутился:
– Принцесса, вы уж если взялись, то держите и не отпускайте. А то щипаете за бока только. Синяков мне оставите.
– До свадьбы заживет, – пробурчала я смущенно.
– Это смотря как щипать, – беспощадно гудел король, – может и не успеть.
– Переживаете, что невеста ревновать будет? – захотелось съязвить.
Маркеш промолчал.
Спуск стал совсем уж крутым.
– Обхватите мою талию! – рявкнул король, когда я зажала между пальцами ткань его камзола до треска.
Хотела возразить, что не готова к таким близким отношениям, но нас тряхнуло и я чудом не упала.
– Быстрее, женщина! – заорал Маркеш. – Шею сломаете!
Я испуганно припала к его спине, схватилась, чувствуя, как напрягся живот короля.
О, великие духи небес и гор! Живот! Под моими руками мышцы, твердые, крепкие… Ни с кем из мужчин еще не общалась я настолько тесно.
– Скоро будем в долине! – прокричал король. Его голос отдавался вибрацией и в моем теле.
Обсидиан уже спустился, его ноги крепко стояли на земле.
А я никак не могла расцепить сжатых мертвой хваткой пальцев.
– Принцесса, вы уснули что ли? – вывел меня из оцепенения голос короля.
Только тогда получилось его отпустить.
– Отдохнем четверть часа и продолжим, – решил Маркеш.
Я приняла это с благодарностью.
Ноги и руки размять было просто необходимо.
– Долго еще нам ехать? – спросила я.
– По моим расчетам, если передвигаться быстро, примерно с такой скоростью, как сейчас, останавливаясь лишь на ночевки и очень короткие перекусы, до Тербории доберемся через три дня. Но это в лучшем случае.
Маркеш устало потер шею.
– В этой долине есть жилье и таверна?
– Не знаю, – он помотал головой, – карта, которая у меня есть, была составлена еще до вашего рождения. Могло что угодно поменяться. Так что на коня и продолжаем путь.
Да, перспективки туманные.
Мы снова погрузились на Обсидиана. Ехали долго. Солнце уже было в зените, когда Маркеш, не останавливая коня, достал и разделил между нами остатки еды. Вода у нас была, поскольку незадолго до этого мы нашли родник, пробивающий себе путь среди камней, и заполнили бутыль ледяной влагой.
– До ночи желательно чем-то поживиться, – сказал король, – голодный сон не самый крепкий.
Конь замедлился. Устал.
– Ночью отдохнет, – Маркеш словно мои мысли прочел.
Местность перестала быть совсем однообразной, появились редкие деревца, а далеко впереди замаячила дымка…
– Это же населенный пункт! – воскликнула я. – Дым из жилищ, даже запах доносится!
– Точно, – подтвердил король, – должны успеть добраться до темноты.
Кажется, Обсидиана эта перспектива подбодрила, конь пошел значительно быстрее.
– Как бы опасно ни было вас светить, принцесса, нам необходима эта остановка, – сказал король.
– Мы можем не сообщать никому, кто я?
– Само собой, – согласился Маркеш, – но присутствие симпатичной девицы благородного вида в сопровождении одного-единственного охранника может вызывать желание на нас напасть.
Симпатичной? Да он и комплименты умеет говорить.
Почему-то это сделанное мимоходом замечание меня взволновало.
Расстояние между нами и домиками уменьшалось. Можно было с уверенностью сказать, что это небольшая деревенька.
И постоялый двор горделиво располагался у дороги, чтобы путники его не пропустили.
– Вот и прекрасно, – довольно произнес Маркеш, – как само собой. Едем туда. И никаких рассказов о столетнем сне и прочем. Просто молчите, принцесса. Я придумаю, что сказать в случае чего.
ГЛАВА 5. Мечты сбываются?
– Это ж надо, как вас угораздило забраться! – пышнотелая трактирщица сочувственно смотрела на Маркеша, ловко уместив пухлое личико между ладошками.
