– Снимем крышку, сир! Там она!
Голос Теммера звенел от возбуждения.
А снаружи уже доносились голоса разбойников. Догнали, стервецы!
Вот-вот окажутся в пещере.
Но герцога погоня уже, кажется, не волновала.
Маркеш поймал себя на том, как ему хочется сорвать хрустальный купол и проверить, есть ли там кто-то.
Да что себе врать.
Не “кто-то”, а прекрасная девушка с портрета. Неужели она живая?
Они приподняли с осторожностью крышку и только было начали ставить на бок, все еще не видя, кто под ней скрывался, как в ее центр влетел здоровенный камень, метко брошенный аж от входа.
– Эй! Куда забрались?
Маркеш слышал голоса и сопения. Он догадался, что преследователи побаиваются заходить в странную зачарованную пещеру. Но вскоре наверняка совладают со своим страхом.
Сделав шаг, он с испугом взглянул на хрустальное ложе, опасаясь, что осколки поранят … ее.
Там и правда была девушка.
Та самая девушка, что долгие годы была для него образцом красоты и женственности.
А вступая в юношеский возраст Маркеш воспроизводил эти нежные черты в памяти уже совсем с новым окрасом. Далеким от невинного обожания.
Теммер замер от восторга, Маркеш о нем и вовсе забыл. Как в тумане он коснулся пальцами руки принцессы. Холодная.
И разочарование кольнуло его в сердце.
Это лишь усыпальница, где покоится бездыханное тело.
– Надо же, как живая, хоть пальцы и ледяные, – выдавил он с трудом.
– Какая красивая! И не тронута тлением… – отозвался Теммер.
Разбойники, как и следовало ожидать, справились со своими предрассудками и суевериями и ввалились в пещеру, рыча и топая.
– Возможно, ее слепили из воска, – сказал Маркеш с деланным равнодушием, – хватит пялиться, Теммер, за нами погоня, если ты не забыл.
– Начинайте, я присоединюсь, сир.
Герцог все еще был зачарован видом прекрасной принцессы.
А в жилах Маркеша вдруг закипела ярость. Такая, что он готов был разнести эту пещеру по камешку. Ему хотелось кричать и крушить все, что попадается на пути.
И разбойники пришлись очень кстати. Бедолагам можно лишь посочувствовать.
Он справился бы с ними и без Теммера.
– У меня получилось! Принцесса пробудилась! – донесся радостный вопль товарища.
Мельком обернувшись, Маркеш все понял без дополнительных пояснений.
Счастливый Теммер склонился над хрустальным ложем, а совершенно живая Розмари с щеками в цвет своего платья приподнялась, опираясь на локоть и прижимая к губам тонкие изящные пальчики.
Поцелуй истинной любви, пробуждающий от векового сна.
Почему Маркешу захотелось метнуть меч в сердце Теммера?
Они справились с разбойниками.
И забрали с собой принцессу, чье имя не мог заставить себя произнести вслух.
Когда решили разделиться, Маркеш испытал облегчение. В присутствии принцессы он чувствовал себя неуютно. Неловко. Это девушка его друга. Истинная, суженая и всякое такое. И нечего вспоминать детскую дурь, что сопровождала воспоминания о ней. А юношескую блажь так тем более.
Но узнав, что ей угрожает опасность, не раздумывая бросился выручать, до безумия боясь опоздать. Конечно же, все дело только в Теммере. Герцог ведь будет совершенно несчастным, если любовь всей его жизни погибнет от рук наемников Дерликса Бравура.
Он не хотел брать ее с собой. Но и оставлять с раненым Теммером точно не вариант. Да и у герцога любовный пыл поугас.
Любовный пыл.
Маркеш заворочался, вспомнив слова друга.
“Той ночью, после того, что произошло, когда ты пришла ко мне”...
Она сама к нему пришла?
Когда герцог на это намекнул, Маркеш чуть не зарычал. И собственная реакция ему не понравилась.
Как и радость от того, что Теммер не очень-то желает продолжить путь с принцессой.
Но тут ничего не изменить. Коль уж предначертано… Значит, еще сойдутся, будут вместе.
Маркешу было бы легче, окажись принцесса беззаботной пустышкой или капризулей, дующей губки по любому поводу.
Но Роз… то есть принцесса уродилась другой.
Или все дело в столетней выдержке?
Маркеш усмехнулся. Стало жарко, он скинул одеяло. В комнатах слишком натоплено?
Или все дело в воспоминании?
О том, как она застонала во сне, когда они проводили ночь в пещере на камнях.
А потом вдруг захныкала, словно вот-вот заплачет.
Или привиделось что неприятное. Или камень в бок кольнул.
Что бы это ни было, оно заставляло девицу метаться во сне.
Выход оставался один. Со вздохом он подвинулся к принцессе, погладил ее руку, чтобы успокоить.
А она вздохнула и… устроилась на его плече!
Маркеш вдохнул запах ее волос, чувствуя, как по-мужски отзывается его тело. Напряжение в некоторых местах говорило само за себя.
Вот же проклятие!
Даже сейчас, думая об этом, король снова переживал то же самое!
Что с ним происходит?
Так не вовремя, на жизненном этапе, когда он решил взяться за ум и вести себя как подобает королю, исполняя все заветы!
А может, эта досадная помеха на его пути судьбы ничто иное, как испытание на прочность? Искушение, которое он должен победить, если хочет долго и счастливо править своей страной?
Розмари. Непроизносимое имя
Уверена была, что в кровати точно усну. Там же перина, теплое одеяло. И рядом не возится недобрый король Маркеш с этим его уничижающим взглядом.
Понятно, конечно, отчего он так на меня смотрит. Ему вовсе не хочется возиться со мной, когда он выполняет важную миссию. Решается его судьба, а тут я на хвост присела.
Если бы не верность другу, он бы меня давно оставил где-нибудь по пути. Да хоть в этой деревеньке.
А теперь еще я канючу, что надо свернуть с дороги и заехать в Терикору, потеряв еще полдня!
Словом, Маркеш имеет право на меня вот так глядеть, словно я грифон какой-нибудь. Без восторга, так скажем.
Но отчего-то сейчас, когда его присутствие не давит, уснуть я все равно не могла!
Ворочалась без сна, обдумывая, как стану упрашивать темного колдуна поместить меня в мир грез и прикидывала, хватит ли денег, что положили мне родители, на оплату его услуг.
В глаза будто спички вставили, никак они не закрывались.
И сонливость ко мне не шла.
Да что за ерунда такая!
Или я теперь буду ночь через ночь спать? Выспалась?
Чем же заниматься во время этой бессонницы?
С тоской вспоминала я свои сладкие грезы, наблюдая которые и не знала, что они ненастоящие.
Мужественные драконы показывают мне путь к звездам.
Возносят на вершину горы.
Гуляют по волшебным садам.
Но… почему один из них сейчас так сильно напоминает мне Маркеша?
Не его красавчика-друга, что называет себя моим суженым. А угрюмого короля, который едва меня терпит?
Не хватало еще прикипеть к этому хаму.
Нет-нет, я не из таких девиц, что падки на грубую мужскую силу и млеют от властных гордецов.
Таких вот мощных, с мускулистыми руками и суровыми лицами. Морщинками в уголках глаз, говорящими о том, сколько всего довелось увидеть их хозяину…
Небрежной улыбкой, которая появляется губах лишь мельком, временами и застать ее большая удача, будто солнце встретить в сезон дождей и бурь.
Терпким запахом, сочетающим ветер странствий, морскую соль, аромат древесных смол, дыма и луговой зелени…
Так. Что-то не то, Розмари.
Какое-то слишком романтичное описание выходит.
Вздохнув, поднялась, чтобы выпить водички и с тоской глянула в окошко, чуть отодвинув штору.
Положение Луны на небосводе подсказало, что время уже после полуночи.
А я все еще бодра, как сова на промысле.
Мне не спалось до утра. Точнее, того момента, когда Маркеш постучал в дверь и велел собираться дальше. Но я к тому времени уже была полностью готова в путь.
Он ничего не сказал, только кивнул одобрительно.
