Примостив сумки с едой, Маркеш помог забраться на Обсидиана и мне.
Мы двинулись дальше.
Заговорил он со мной только часа через два.
– Я узнавал у конюха. До Терикоры двое с половиной суток. А оттуда во дворец Миарна можно быстрым ходом добраться часов за пять.
– И что это значит? – мой голос дрогнул от волнения.
– То, что мы можем туда заскочить, – ответил он мрачно.
– Для вас это неплохая новость, – заметила я.
– Вероятнее всего.
– Тогда почему такой голос унылый? – не удержалась, чтобы не поддеть.
Сложно следить за каждым своим словом, когда он прямо перед моим носом со своим ароматом. Ветра, дыма, смолы и мужественности.
– Если то что вы задумали, принцесса, получится, мне как-то надо объяснить это Теммеру. Вообще-то я планировал после того как доберусь до Миарна и Лестеи попросить экипаж, которым вас отправят к жениху.
– Он мне пока не жених, – напомнила я, – не было помолвки и всего прочего.
– Значит, к суженому, – безразлично сказал Маркеш.
– Уверены, что вашему другу это надо? – хмыкнула я.
– Он мечтал о встрече с вами, принцесса. Это так просто не забывается. И пробудил вас своим поцелуем.
– Возможно, я ошибусь, но предположу, – решила зачем-то поумничать, – что герцог Теммер мечтал именно о принцессе. Потерянной наследнице королевства, которую он вернет на родину и насладится почестями. А тут никакой славы или богатства не предвидится. Трон давно занят другим кланом, меня никто не ждет. И если я заявлюсь с претензией на корону, просто окажусь жертвой заговора.
– Это мало что меняет, принцесса, – глухо отозвался король, – если мужчина грезит вами, его не оттолкнут трудности. Разве что в начале. Чувства не проходят так просто. Возможно, он по первости и напугался, но потом придет в себя и продолжит по вам страдать.
– Ого! Вы и о чувствах рассуждать можете! – он меня поразил.
Маркеш вдруг повернул голову в мою сторону. В его голосе зазвучала ярость:
– А что, думаете я совсем каменный?
– Да, – ляпнула с перепугу. Такой неожиданной была страсть, которую я услышала.
Обсидиан споткнулся и я подскочила. Вот что бывает, когда смотришь не на дорогу, а на попутчика.
Маркеш остановил коня.
– Обсидиан устал. Передышка с четверть часа.
Король спрыгнул первым и протянул мне руку.
– Слезайте, принцесса.
– Розмари! Меня зовут Розмари!
Я соскользнула в его негостеприимные объятья.
Глядя снизу вверх, зло поинтересовалась:
– Почему вы отказываете мне в имени? Я Розмари!
В глазах Маркеша полыхнул огонь.
И я вдруг почувствовала, что несмотря на снег, что порывы ветра пригоршнями кидали за шиворот, волна жара окатывает меня с ног до головы.
Маркеш смотрел неотрывно, словно проникая взглядом в мое сознание. И оно тут же помутилось.
– Некоторые имена не стоит произносить вслух, – сипло и отрывисто произнес король спустя вечность, – но вы меня убедили, принцесса. Я помогу встретиться с колдуном.
Женюсь на коте в мешке
Мы продолжили путь, больше не касаясь скользких тем. Я так и не поняла, чем сумела убедить Маркеша, если ничего не говорила сверх того, что уже сказала.
Будто бы упав в его объятья, сумела что-то выразить без слов.
Но тем лучше.
Почему-то с каждой минутой я все больше осознавала, что не хочу выходить за Теммера.
То, как он домогался меня, как стушевался, узнав, что я вовсе не горячо любимая наследница, даже его манера пробуждать от векового сна – все это вызывало во мне протест.
– Удивительно, – сказала я вслух уже под вечер, когда мы искали удобное место для ночлега, – но кажется, я проснулась еще до поцелуя Теммера.
– Что? – широкая спина впереди меня вздрогнула. – Это ложные воспоминания, принцесса. Разбудить вас был в силах лишь поцелуй истинной любви.
– Тогда у герцога вряд ли что-то могло получиться, – я фыркнула, – настоящими чувствами тут и не пахло.
– Уверяю, больше вас никто не целовал, – сухо сказал Маркеш, – так, впереди вижу удачное место, надеюсь там сухо. На тепло не надеюсь.
Больше вас никто не целовал.
Почему от этих слов меня снова в жар бросило?
Еще сильнее прежнего захотелось попасть к колдуну и попросить у него избавления. Я чужая в этом мире. Мне тут не место. И суженый попался какой-то неуверенный. С облегчением отпустил со своим другом.
Мы отдохнули в очередной пещере.
И утомленная предыдущей бессонной ночью, я вновь крепко уснула на камнях, укрытых попоной, когда рядом тяжело опустился король.
Спала я так сладко, что ему пришлось потрясти меня за плечо, когда он решил продолжить путь.
Не очень осознавая, где нахожусь, потянулась, задевая его рукой.
И тогда уже резко проснулась, села, встревоженно глядя на Маркеша в полумраке.
– Перекусим и дальше, – резко сказал он.
И мы снова поскакали.
Точнее, это пришлось делать Обсидиану. Я только продолжала сидеть за спиной короля, прикидывая, бывают ли мозоли на пятой точке от постоянного пребывания верхом.
День ожидался ясный.
На небе ни облачка, предутренние звезды и сочная Луна светили ярко, даже дополнительный фонарь не нужен.
– Простите, принцесса, пришлось выехать рано, – скупо извинился Маркеш.
Он все делает скупо. Где королевская щедрость? В эмоциях он точно ее не проявляет.
– Ничего, в моих интересах как можно скорее оказаться у колдуна Брентора. Пожалуй, я хочу видеть его не меньше, чем вы свою Лестею.
– Она пока еще не моя, – прорычал король, – и вы правы, принцесса, меня напрягает факт женитьбы на коте в мешке.
– Сочувствую вам, король, – сказала искренне, – правда, без издевки!
– Благодарю, – он усмехнулся, – но чувство долга во мне сильнее прочих. К тому же, не поверите, принцесса, я верю в судьбу. И в то, что ее путь не приведет меня в тупик. Надеюсь, и вас тоже.
– Спасибо, – я вдруг сглотнула, боясь расплакаться.
– За что? – он слегка удивился.
– Вы не хотите подводить друга, но все же согласились мне помочь. Хоть это идет вразрез с его интересами, по вашему мнению.
– Принято, – он хмыкнул, – но я ведь сказал – вы меня убедили. Теммер и впрямь не очень-то рвался подтвердить свой статус суженого. Уверяю, меня на его месте раненая нога вряд ли остановила.
На его месте.
Ох… я вдруг поняла, что это было бы неплохо.
ГЛАВА 6. Новогодние желания
Наш путь продолжался. Особенно интересного в нем не было. Зато я начала себя ощущать на все свои 116.
Кости ныли от неудобного положения, ноги затекали и шею ломило.
Солнце уже было в зените, когда король решил сделать остановку.
Мы с Обсидианом готовы были благодарить его в голос.
Почему-то я уверена, что конь со мной солидарен и вообще сочувствовал мне больше своего хозяина.
Не зря же, когда я погладила теплую плюшевую морду, он фыркнул и вздохнул.
– Ты очень красивый и милый, – сообщила я зверю. Именно зверю, “скотиной” мне его называть категорически не хотелось.
Место, где мы остановились, находилось уже вдали от горной местности.
Прилесок, полянка с утоптанным снегом, безошибочно указывающим на то, что здесь не раз отдыхали путники.
Об этом же говорила и невысокая, с меня ростом ель посреди поляны, украшенная по-новогоднему.
На пушистых ветках серебристые шишки из крашеного стекла, забавные животинки и нитка с щербатыми бусами, выщелканными через одну.
– Лешаки готовятся к Новогодью, – хмыкнул Маркеш.
– Лешаки? – удивилась я.
– Или еще нечисть какая-нибудь, – король хрустнул суставами пальцев, разминаясь после долгого пути.
– А почему не путники? – растерялась я.
– Принцесса! – он снисходительно хмыкнул. – Зачем бы путешественникам, которые тут останавливаются пообедать на часок, обустраивать праздничную ель? Это можно сделать только для себя. Так что тот, кто нарядил деревце, где-то тут бродит.
