Владыка костей (ЛП) - Пирс Эйден

Неужели я ограбила ее могилу?

— У Господина всегда была ужасная тяга к темноволосым девам. Особенно к тем, у которых еще теплая плоть на костях.

Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, в поисках владельца голоса. Я оглядела коридор, но никого не увидела.

— Сюда, милая. Посмотри вниз.

Я опустила взгляд на столик рядом с креслом, на стопке пыльных книг стоял фарфоровый заварочный чайник в форме жирной жабы. Нет, не может быть, чтобы чайник только что со мной заговорил. Я нервно усмехнулась и покачала головой:

— Кажется, я схожу с ума.

Жаба моргнула, сначала одним глазом, потом другим.

— Уже? Вот это скорость. Даже для этих залов — рекорд.

Я едва не свалилась с кресла.

— Э-э-э… Ты говорящий чайник.

— Правда? Забавно. Насколько помню, я был пекарем, — из носика с шумом вылетела пыль. — Или делал подсвечники? Знаешь, не помню.

Я наклонилась ближе, едва сдерживая всепоглощающее любопытство.

— Что это за место? Это… — я запнулась, не зная, хочу ли это произносить. — Ад?

— Это земля между. Царство потерянных душ, ожидающих своей очереди перед Владыкой Судьбы.

— Владыкой?

— Король Лимбо. Воплощение Смерти. Владыка Костей. У него много имен, да. Много. Ты можешь убежать, как Госпожа, но он всегда вернет тебя обратно.

Мой взгляд снова невольно метнулся к женщине на портрете.

— Кем она была?

— Королевой, которой так и не суждено было ею стать. Красавица, проклятая любовью чудовища.

Я с трудом поднялась на ноги — ноги будто налились свинцом. Все это было слишком.

— А как выбраться отсюда? Как мне вернуться домой?

Крышка чайника дрогнула, и из носика вырвался очередной клуб пыли.

— Ох, милая. Никак. Отсюда не сбежать. Разве что Лорд сам этого пожелает. Лучше возвращайся в свою комнату. Ему не понравится, что ты здесь.

— Он идет, — прошептали сразу несколько голосов из предметов вокруг, и от этого шепота волосы на затылке встали дыбом.

— Не утруждай себя бегством. Он все равно найдет тебя и схватит… — предостерег подсвечник на столе. — От лордов демонов не сбежать. Они будут использовать тебя, пока не наскучишь, а потом передадут следующему.

Я побежала. Мне было плевать, что это бессмысленно. Как бы страшно здесь ни было, как бы маловероятным ни казался побег, я не собиралась сдаваться без борьбы.

Если уж мне суждено стать пленницей Владыки Костей, то я стану самой невыносимой узницей, что у него когда-либо была.

— Отсюда не сбежать, — прошептал еще один призрачный голос, на этот раз из зеркала, закрепленного на стене. Я остановилась и повернулась к своему отражению. Только… это была не я.

На меня смотрела та самая девушка с портрета, с впалыми глазами и мертвенно-бледной кожей. На ее горле зияла старая, гниющая рана, а по вороту некогда белого платья запеклась темная кровь.

Я сорвалась в бег, толстые подошвы моих ботинок громко стучали по отполированному полу. Но куда бы я ни бежала — каждый раз возвращалась к этой чертовой картине.

— Вылезай в окно.

Я застыла на месте. На этот раз говорила женщина. Я опустила взгляд на зажатый в руке нож для писем.

— Там внизу густой кустарник, по нему можно спуститься…

Ее голос был такой же тонкий и изящный, как и само лезвие. Все это было, как и с мебелью. Эти вещи, в них покоились души? Заблудшие души, поселившиеся в случайные предметы замка?

Едва мысль сформировалась, как ее тут же вытеснил вид распахнутого окна в конце коридора. Я бросилась к нему, провела рукой по подоконнику.

Здесь раньше были решетки, если судить по глубоким отверстиям в камне, в которых крепились железные прутья. Почему он их снял?

Мой взгляд метнулся наружу, мрачное небо было затянуто бурым грозовым облаком, вдалеке ворчал гром. Дворец стоял на краю утеса, возвышаясь над черным, как смоль, океаном. Меня прошиб холод, когда я заметила густую стену терновника, обвивающего фасад здания — в точности, как сказал предмет.

Одно неверное движение — и можно разбиться насмерть.

Сжав зубы, я сунула нож в ремень и перелезла через подоконник, схватившись за цепкие лианы. Внизу виднелся балкон. Я спускалась осторожно, тщательно проверяя опору при каждом шаге.

— Отпусти.

Моя кровь застыла от этого шепота ножа.

— Что? Я же умру!

Нож молчал. Какая бы душа в нем ни находилась, она была не в своем уме. Покачав головой, я продолжила путь, и когда наконец добралась до балкона, выдохнула с облегчением.

— Быстрей. Я чувствую его приближение. Вниз по коридору, направо, — голос ножа начал дрожать.

Наверное, не стоило ему доверять. Чем бы это существо не было, оно явно было не в своем уме. Но блуждать по дому без цели казалось еще более безумной идеей. Я бросилась вперед, прошла через распахнутую дверь, свернула направо и побежала по указанию ножа вниз по лестнице, один пролет за другим, пока воздух не стал сырым и липким.

— Куда ты меня ведешь? Это темница?

Неуютное ощущение сжало желудок, словно внутрь вонзились когти. Что-то было не так. Надо возвращаться. Я резко обернулась, как раз в тот момент, когда дверь, через которую вошла, заскрипела и отворилась. Свет с верхнего этажа нарисовал на стене арочный силуэт двери, а в нем — фигуру с рогами, окутанную ореолом света.

— Он здесь, — выдохнул нож, женский голос дрожал от ужаса. — Беги!

И я побежала. Пронеслась мимо ряда решетчатых камер — даже не глядя, заняты ли они.

— Я слышу тебя, маленькая воровка. Я чувствую, как бьется твое сердечко, словно пробую его на вкус.

Его тяжелые шаги гремели за моей спиной, в такт бешеному биению моего сердца.

— Чем быстрее бьется этот сладкий орган, тем сильнее мое предвкушение, — прорычал он. Голос был полон голода, ярости и чего-то ужасного. Мое сердце билось с бешеной скоростью, я не думала, что такая возможна.

Я должна была убежать от него.

Должна была игнорировать голосок в голове, твердящий, что он — самое безопасное существо в этом месте.

Это ложь.

Это место создано, чтобы перевернуть внутренний компас с ног на голову.

Я свернула за угол, и попала в пустоту.

— Вот он. Выход, — прошептал нож на поясе.

В следующий момент, когда дыра поглотила меня и я начала падать, я закричала. Пространство было узким, холодным, выложенным камнем и еще чем-то. Чем-то злым.

Руки. Бесчисленное количество рук каким-то образом было прикреплено к твердому камню. Пока я стремительно падала, они хватали меня, замедляя мою встречу с землей. Так много рук на мне. Они прикасались к моим самым сокровенным местам, которые не имели права трогать. Руки передавали меня по цепочке, теперь намеренно замедляя падение, чтобы у всех было время пощупать мое тело.

Я посмотрела вверх, чтобы увидеть дыру, в которую упала, и желчь защипала мне горло. Квадратик света был таким маленьким.

Я падала вглубь тьмы, возможно, на более низкий уровень Ада. Это ли имел в виду нож, говоря о побеге? Я не покину Ад, но сбегу от Владыки Костей.

Я зажмурила глаза, желая упасть быстрее. Я хотела, чтобы все это закончилось.

Руки были жадными, их холодная и влажная кожа гладила мою, оставляя множество мурашек после прикосновения. Чем глубже я падала, тем жестче становились руки.

Они тянули одежду, срывая ткань с моего тела.

Раздевая меня.

Они срывали с меня не только одежду.

Мой мобильный телефон выпал из кармана и упал вниз. Я ждала, когда он ударится о землю, но ничего не услышала.

Я рыдала от мысли о том, что это может продлиться вечно.

Мне удалось схватить нож, прежде чем они сорвали с меня остатки одежды, но лезвие было бесполезным, даже когда я сумела ранить некоторые руки. Эти руки уже были мертвы. В отличие от меня, они не чувствовали боли.

Я никогда не забуду этот момент. Это сокрушительное и всепоглощающее одиночество. Осознание того, что никто не придет меня спасти. Прикосновения бесчисленных холодных мертвых пальцев, сжимающих мои запястья и лодыжки, раздвигающих мои ноги, скользящих по внутренней стороне бедер. Они щипали мои соски и дергали за волосы. Тянули меня, пока я не поняла, что могу разорваться пополам. Из моего горла вырвался крик, когда ладонь погладила мое лоно. Я попыталась вырваться, но не могла и пошевелиться. Две дюжины рук держали меня, пока толстый палец входил внутрь.