Эпоха героев (ЛП) - Нира Страусс

Вдали я заметила чёрного коня Ульстера, уводящего большой отряд. Мне понадобилось мгновение, чтобы понять — они направлялись к дворцу.

Столб пламени, огромный, как торнадо, взвился к звёздам у моста.

Мэддокс, кажется, что-то происходит во дворце.

— Они прорвались к лагерю, — его голос был огнём, кровью и потом. — Несколько вырвались. Оберон уже бежит туда.

Иди.

Его рык прошёл по моей спине электрическим разрядом.

Не хочу оставлять тебя.

Я позову, если понадобишься. Но дворец не должен пасть. Там семьи…

Он не ответил, но вскоре я услышала могучий хлопок его крыльев. Это взметнуло в воздух ещё больше демонов, некоторые рухнули прямо на острые скалы у залива и в воду.

Его чёрная чешуя отражала лунный свет, когда он взмыл ко дворцу.

В тот же миг Гвен сжала мне руку так, что побелели костяшки.

Теутус только что появился среди своих демонов и сверлил меня взглядом.

Я невольно отыскала Каэли: она ушла вместе с лепреконами и брауни, отчаянно атакуя лагерь. Хорошо.

Сад, созданный моей сестрой, уже превратился в кровавое болото. Синий и красный смешивались в отвратительный смрад.

Я откинула со лба влажные пряди и вгляделась в короля демонов. На коже у него местами темнели пятна крови, но, если хоть одно оружие и задело его — всё уже исцелилось. Его шаги были уверенные. Его лицо — предвестие бойни.

Он сохранял все свои силы.

Чёрт.

Теутус взмахнул Орной, и металл засвистел. Между нами было не больше пятнадцати метров.

— Думаю, у нас была весьма занимательная беседа, и её прервали. — Пока он ходил кругами, я оттолкнула Гвен назад, к солдатам и сидхи, которые следили, затаив дыхание. — Как ты меня назвала перед уходом? Ах да. Жалкий трус.

— Жалкий трусишка, — уточнила я.

Его глаза вспыхнули.

— Верно. Я пришёл на нашу встречу, спасибо за приглашение. Теперь прослежу, чтобы ты и твоя сестра закончили так же, как все, кто дерзит бросить мне вызов.

— Празднуя?

— Рад, что у тебя есть чувство юмора. Так всегда интереснее.

Я едва успела заметить движение.

Мгновение — и он был возле меня. К счастью, одно умение моей магии действовало и на демонов: прыжки меж теней.

Его меч рассёк землю там, где секунду назад стояла я. Я выдохнула слева от него, более чем в десяти метрах. Выдернула Сутарлан и прямой кинжал— тот, которому вчера дала имя: Сны.

Я укрыла кожу лоскутами и нитями, защитилась и позволила тьме вползти в глаза, как в Вармаэте. Я не могла позволить себе осечку в ночь Самайна. Изображение прояснилось. Я ясно увидела недовольство Теутуса — и за его спиной скорбное лицо Гвен.

А потом я начала танцевать с королём демонов.

Теней хватало всюду, и он никак не мог предугадать, где я появлюсь. Но даже я знала: долго я так не выдержу. Я уже познала предел своей магии и не могла позволить себе выдохнуться раньше времени.

Медленно, шаг за шагом, я уводила его всё дальше от Толл Глоир. К равнине. Вокруг нас падали солдаты, демоны, сидхи, люди, даже лепреконы и брауни. Ему было всё равно, а я впитывала их оив, сражаясь ещё и с тяжестью чужих страданий.

Один промах — и конец.

— Вот что бывает, когда не тренируешься, — прорычал кто-то.

Фионн появился рядом. Весь в поту и синей крови, он размахивал мечом, на котором липли ошмётки. Указал им на короля демонов.

— Значит, ты всё-таки вернул сюда свой трусливый зад?

Теутус сплюнул на землю и даже улыбнулся — по-своему искренне, уверенно. Улыбкой того, кто встречает давнего врага.

— Посмотри на себя. Фионн Кумал. — Он качнул головой. — Надо было убить тебя тогда. Но для такого, как ты, смерть — слишком милосердна. Гораздо приятнее было видеть твоё лицо, когда я закидывал тебя телами твоих любимых товарищей.

Я затаила дыхание. Вспыхнула картина — груда тел Фианн в овраге… Фионн был там, под ними?

Но Фионн не повёлся.

— Ещё одна ошибка с твоей стороны. Сегодня здесь все те, кого ты должен был убить, но не убил по своим бредовым причинам.

— Пока что здесь, — хищно усмехнулся Теутус.

— Верно. Но я намерен встретить Самайн у огня, с кружкой пива в руке. — Фионн качнул мечом. — Так что извини, разделаю тебя быстро.

— Ты не…

Фионн двинулся так стремительно, что даже мне было трудно уследить. Как? Он ведь всего лишь человек. Но он достал Теутуса, глубоко рассёк бедро и успел отскочить, избежав удара Орной.

В нём не было ни тени неуклюжести, ни шаткости, ни следа опьянения.

Впервые я увидела того, кого когда-то называли одним из лучших мечников братства и своего времени.

Они обменивались ударами и выпадами, будто были равными противниками. Будто полтора метра разницы в росте ничего не значили. Несколько секунд я только приходила в себя от изумления, а потом ринулась помогать. Прыгая между тенями, наносила резаные удары во все стороны. Для него это были лишь комариные укусы, но хотя бы отвлекали и открывали Фионну больше возможностей.

Я подобралась достаточно близко, чтобы рассмотреть его броню. Хоть она и была изящной филигранной работы, щели в ней были слишком малы. Пронзить сердце, пока он её носит, я не смогла бы.

Наш слаженный натиск дал плоды… ненадолго. Терпение Теутуса закончилось.

Король демонов следил за движениями Фионна и, когда тот вновь опустил меч, целясь ему в ногу, ударил его тыльной стороной ладони так, что тот взлетел в воздух. Его отбросило далеко, в самую гущу битвы и хаоса. А потом демон ударил кулаком в землю — и всё вокруг содрогнулось. Я оступилась. Этого ему и хватило.

Его пальцы вцепились в мою косу, рванули, и боль полоснула по коже. Он швырнул меня на колени, и пока я резала его по бёдрам и коленям, он врезал мне кулаком по лицу так, что я едва удержалась в сознании. На миг мир потемнел, и вдруг я уже лежала в нескольких метрах от Теутуса.

Он снова двинулся ко мне, а мой мозг всё ещё плясал в черепе.

Аланна? — звучал где-то далёкий голос.

Казалось, сами звёзды закружились и переливались разными цветами.

Он навис надо мной — громадный, синий, ужасный и бессмертный.

Орна легла мне на горло. Кожа отозвалась на её прикосновение иначе, чем прежде, может быть потому, что мы так недавно были союзницами, а не врагами. И потому, что во мне текла кровь демона, сколь бы ни ненавидела я это признавать.

Мы всё ещё союзницы, — упрямо подумала я, одурманенная.

Правая ладонь задрожала.

— Что ты думала получить, бросив мне вызов? — спросил Теутус. Его корона даже не дрогнула. — Что вы все думаете, что произошло здесь пятьсот грёбаных лет назад?

Роман.

Крещение.

Война.

Предательство.

Я сжала и разжала пальцы. Что-то будто тянулось ко мне.

— Я знаю, что произошло, — прошептала я, чувствуя вкус собственной крови.

— Ах да? — губы короля демонов растянулись в улыбке.

— Женщина разбила твоё хрупкое сердце, и ты предал самую верную свою подданную.

Его лицо исказилось. Воспоминания нахлынули, и я прочла их в его глазах.

«Вот она, предавшая самым страшным образом. Та, что обожала его и целовала, будто из её губ сыпались звёзды».

Я воспользовалась заминкой, оттолкнулась ногами и ударила его в живот. Его отшвырнуло, но он приземлился на ноги.

Я поднялась.

— Ты не знаешь, что такое любовь. Потому и превратил своё обожание к Тараксис в ненависть — за то, что она родила тебе троих детей, которые могли стать твоей гибелью. Ты прав, пророчества всегда находят способ исполниться. И первый шаг сделал ты сам, уничтожив всех, кто тебя любил. Включая её.

Его взгляд скользнул к Орне, немой в его руках.

Губы демона дрожали в усмешке.

— Любить меня? Она принадлежит мне. Моё создание. У неё нет чувств.

— Значит, ты даже не понял, что создал.

Я подняла руку, и та же сила, что я ощущала на холме Тинтаджела, нахлынула снова. Я звала её. Я уверяла, что хочу снова держать её в руке. Я обещала всё то, что когда-то она обещала мне, прежде чем я вытащила её из камня.