Я усмехаюсь про себя.
Да, я буду ее суперменом.
Учитывая, что произошло вчера, ночь прошла хорошо.
Утром Мила не спорит, когда я провожаю ее из общежития, и я считаю это маленькой победой. Фэллон и Джейд идут с нами. Когда мы подходим к их аудитории, Фэллон говорит: — Мы будем с Милой весь день, Джейс. Тебе пора вернуться на свои лекции.
— Да, — тут же соглашается Мила. Она даже улыбается мне. — К тому же, Джейд надерет задницу любому получше тебя.
Я перевожу взгляд на Джейд, и та подтверждает кивком: — Я позабочусь о ней.
Черт. Это тяжело.
Взяв Милу за руку, я отвожу ее в сторону и обнимаю.
— Звони мне в ту же секунду, если кто-то начнет донимать.
Она кивает, уткнувшись мне в грудь. Поверх ее головы я встречаюсь взглядом с Фэллон.
— Дай мне знать моментально, если что-то случится.
— Обязательно, — обещает кузина.
Я прижимаюсь губами к волосам Милы и глубоко вдыхаю ее запах.
Черт. Черт. Черт.
Она начинает отстраняться, но я сжимаю объятия крепче.
— Еще секунду.
Мила снова расслабляется в моих руках, и я впитываю ощущение ее близости. Кажется, будто я ее бросаю.
Боже.
Я делаю еще один глубокий вдох, наполняя легкие ее ароматом, и только потом отпускаю.
Мила тепло улыбается мне и, встав на цыпочки, целует в щеку.
— Всё будет хорошо. Не волнуйся.
Я стискиваю зубы, глядя, как она заходит в класс вместе с Фэллон и Джейд. На мгновение я закрываю глаза и в разочаровании провожу рукой по волосам, разворачиваясь, чтобы уйти. Успеваю сделать всего два шага, после чего резко разворачиваюсь и вбегаю в аудиторию.
Как и вчера, Мила смотрит на меня с удивлением. Я наклоняюсь, обхватываю ее лицо ладонями и впиваюсь в ее губы своими.
Но в отличие от вчерашнего дня, этот поцелуй не быстрый. Я медлю, наслаждаясь ею.
Я чертовски люблю тебя, Мила.
Отпустив ее, я выхожу и иду прямиком к Хантеру. Мой лучший друг бросает на меня один взгляд, и этого достаточно, чтобы я выложил всё как на духу:— Я люблю ее.
— Я знаю, — бормочет он, подходя ближе и кладя руку мне на плечо. — Ты сказал ей?
Я качаю главой.
— Еще нет. Не хочу, чтобы она подумала, что я говорю это из-за того, что случилось. — Со вздохом я падаю на его кровать. — Вчера вечером был так близок к этому.
Хантер садится рядом, и в комнате воцаряется тишина.
— Трудно оставлять ее одну, — шепчу я. — Я знаю, что Джейд и Фэллон рядом, но, видит бог, это чертовски тяжело.
— Они присмотрят за ней, — напоминает Хантер.
— Знаю.
Это не снимает тяжести с моей груди. Всё внутри меня кричит: «Беги обратно к ней!».
— Черт, Хантер, я просто хочу держать ее и никогда не отпускать.
Хантер обнимает меня за плечи.
— Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно?
Я коротко и горько усмехаюсь.
Иронично, правда? Ровно тот же разговор, что был у меня с Милой. Но я должен был ее защитить.
— Это из-за меня она ушла из клуба, — бормочу я, и горечь сожаления обжигает язык. Я глубоко вдыхаю, чувствуя, как вина, словно кулак, наносит удары по сердцу. — Я слышал, как она закричала дважды, прежде чем я до нее добрался. — Я зажмуриваюсь, пытаясь прогнать это воспоминание. — Я никогда не забуду этот звук.
Я качаю головой, стараясь подавить в памяти тот безнадежный, пустой вопль Милы.
— Мне жаль, — говорит Хантер, притягивая меня для братского объятия. — Мне так чертовски жаль. — Спустя минуту он добавляет: — Мила сильная. Она боец. Она справится с этим.
— Знаю, — киваю я.
— И ты тоже.
Я выдыхаю и отстраняюсь.
— Да. Мы найдем путь назад.
И тогда я буду любить ее так, как никто и никогда не любил.
Эта мысль заставляет меня расправить плечи. Я встаю.
— Пора тащить наши задницы на пары.
Хантер поднимается и восклицает: — Погоди-ка! — Он театрально прикладывает руку к сердцу. — Это ты так сейчас сообщил мне, что я официально смещен на второе место в твоей жизни?
— Заткнись. — Я прыскаю от смеха. — Ты меня первым сместил, придурок.
— Ах! — Хантер притворяется раненым. — Удар под дых!
— Проваливай, — ворчу я, выходя из комнаты.
— Ну что ж, — вздыхает он мне вслед, — придется искать плюсы. По крайней мере, ты больше не будешь пердеть в моей постели.
— Да? Тебе стоило это разливать по бутылкам. Уверен, люди платили бы миллионы за вдох «Eau de Jase».
МИЛА
Дыши, Мила. Просто дыши.
— Наконец-то мы поедим, — воркует Джейд, когда мы заходим в ресторан.
— Ага, я умираю с голоду, — вру я. Придется как-то затолкнуть в себя эту еду.
Я выбираю стул так, чтобы сидеть спиной к залу. Передо мной — панорамные окна с видом на газон между общежитиями и учебными корпусами. Я наблюдаю за студентами. Большинство уткнулись в телефоны. Кто-то смеется. Это напоминает мне, что нужно улыбаться. Мои губы растягиваются автоматически. Притворяться становится всё легче.
— Что будешь? — спрашивает Джейд.
— Салат, — отвечаю я, не глядя в меню. По крайней мере, это легкая пища.
Тут мой взгляд падает на Джессику и ее подружек, идущих к ресторану. Джессика ловит мой взгляд и с ненавистью медленно качает головой, будто поражаясь моей наглости. Я сужаю глаза, провожая ее взглядом, пока она не скрывается из виду.
Сучка.
К нашему столику подсаживаются Као и Ноа. Я еще не особо с ними общалась после случившегося, поэтому улыбаюсь шире.
— Привет, как дела?
— Отлично, — отвечает Као, садясь рядом с Фэллон. Он бросает на нее короткий взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. — А ты как держишься?
— Намного лучше.
Еще одна ложь.
Официант принимает заказ, и когда он уходит, Ноа говорит: — Ты выглядишь гораздо лучше.
— Спасибо, — я улыбаюсь кузену.
— Скоро Хэллоуинский бал, — замечает Фэллон. — Есть добровольцы помогать с декорациями?
— Ни за что на свете! — тут же протестует Джейд. — Я видела, как ты мучилась с балом первокурсников. Я на такие пытки не подпишусь.
Фэллон переводит взгляд на меня, и я указываю на Джейд.
— ППКС (подпишусь под каждым словом).
— Привет, Мила! — вдруг возникает рядом Джессика. — Просто хотела сказать, что я была в абсолютном ужасе, когда узнала, что с тобой случилось. Надеюсь, ты скоро поправишься.
Я изо всех сил стараюсь не смотреть на нее волком, но получается плохо.
— Как мило с твоей стороны.
Чтоб ты провалилась, дрянь.
На мгновение Джессика ухмыляется, прежде чем переключить внимание на парней.
— Привет, ребята, выглядите как всегда отлично.
Ноа смотрит на нее пронзительно и холодно, а Као даже не поднимает головы.
— В общем, — тянет она, — Фэллон, увидимся на собрании комитета по декору, ладно?
Прежде чем Фэллон успевает ответить, Джейд подается вперед и говорит: — Если ты закончила подлизываться и портить мне обед, можешь быть свободна. Я бы хотела спасти остатки своего аппетита.
Фальшивая улыбка сползает с лица Джессики.
— Джейд, общение с тобой — это всегда такое «удовольствие».
— Кто-нибудь, держите меня, — рычит Джейд.
Я инстинктивно тянусь к ней и кладу руку ей на предплечье.
Только через секунду до меня доходит, что я сделала. Мои глаза медленно опускаются к месту, где я касаюсь Джейд. Губы приоткрываются, и меня затапливает волна невероятного облегчения.
Я только что вернула себе что-то драгоценное.
Еще одно простое прикосновение.
Я смотрю на Джейд и вижу, что она наблюдает за мной очень внимательно. Широкая улыбка расплывается по моему лицу, и я легонько сжимаю ее руку, прежде чем убрать свою.
Я даже не замечаю, как уходит Джессика. Мне плевать на нее, я смотрю на своих друзей. Они все видели это прикосновение, и у всех на лицах такие же огромные улыбки.
Маленькие победы, Мила. Каждая из них на счету.
