Сол-Сити (ЛП) - Кэссиди Пенн

Он приспособился, переместив руку в мою сторону, медленно скользя ладонью вниз по моему торсу, продолжая целовать мою спину. Мои бедра изогнулись, и я застонала. Я едва могла двигаться после того, что мы только что сделали, и понятия не имела, почему он вообще все еще находится со мной в этой комнате, но его рот был слишком приятным, чтобы заставить его остановиться.

Это не входило в план.

Мы так не договаривались.

Его поцелуи замедлились, и вскоре единственным звуком в комнате было биение наших сердец, на удивление синхронное. Момент был почти упущен, и мы оба знали, что так долго продолжаться не может.

Поцеловав меня в последний раз и лизнув вдоль позвоночника, он сказал:

— Это далеко не конец, волчонок.

Это были два дня допроса Эстель Найтингейл, которые нам пришлось выдержать. У обвинения был список, и на то, чтобы полностью сформулировать каждый вопрос, уходило более получаса.

Я сидела в зале суда, слушала ее мелодичный голос и ежилась от звучавшего в нем самодовольства. Ее глаза цвета драгоценных камней перескочили с меня на Сиренити и даже на Атласа, который наблюдал за происходящим с безразличием. Стало совершенно ясно, что ведьма не испытывала ни малейшего раскаяния в совершенных ею преступлениях. У нее был шанс заявить, что она сделала это под давлением или что она была психически нездорова, но вместо этого она призналась в каждом обвинении с улыбкой на лице.

Мне было тошно сидеть там и слушать, как она в деталях описывает, что именно она сделала со всеми женщинами, которых похитила. Пару врачей вызвали для дачи показаний, чтобы описать присяжным, что содержалось в сыворотке, которой она нас накачала. Они все еще не были на сто процентов уверены в долгосрочных эффектах, но пока пришли к выводу, что в смеси содержится ингибирующее вещество, которое может подавлять или увеличивать количество темных нитей ДНК внутри человека.

Сыворотка действовала, изменяя небольшие различия в ДНК, и, по сути, могла превратить дарклинга в человека или превратить дарклинга в гибрид, если сначала не убила их. Бастиан Найтингейл был одним из тех, кого вызвали для объяснения действия сыворотки. Он тесно сотрудничал с некоторыми ведущими медицинскими бригадами Нок-Сити и Сол-Сити. По крайней мере, я без сомнения знала, что мы можем доверять всему, что он говорил.

Слушая, как они описывают псевдонауку, стоящую за грандиозным планом Эстель, у меня зачесалась кожа. Как будто я все еще чувствовала ожог от химикатов, когда они бежали по моим венам. Даже год спустя я все еще не уверена, будут ли побочные эффекты. Даже не могу сосчитать, сколько раз меня привязывали и делали уколы. Если у меня что-то похожее на поведение Шона, то это очень плохо.

Слезы навернулись мне на глаза, когда присяжным и остальным зрителям в зале суда показали слайд-шоу с некоторыми жертвами Эстель и Райана. Фотографии последствий неудачных экспериментов у испытуемых. Их кожа часто была бледно-серой с почерневшими венами на руках и шее. Это был первый раз, когда я вижу что стало с теми, кто не выжил.

Нам показалось, что прошла целая вечность, прежде чем нас отпустили. Уор и Гарет молча вывели меня из здания суда обратно в консульство. Я была напряжена и зла после того, как вынуждена выслушивать многочасовые показания Эстель. Не желая ни с кем разговаривать, я пожелала обоим мужчинам спокойной ночи еще до того, как мы добрались до моей спальни, и заперлась, оставив их двоих стоять на пороге.

Со вчерашнего вечера с Гаретом все было странно. Нам еще предстояло признать то, что произошло между нами, но была напряженность, которую ни один из нас не мог снять. Наши глаза встречались и задерживались больше раз, чем я могу сосчитать, и он держался ко мне ближе, чем в прошлый раз, когда меня вели сквозь толпу папарацци и репортеров. Я старалась не думать слишком много об этом и не получать никаких странных идей. Гарет просто делал свою работу.

Он покинул мою комнату прошлой ночью, не сказав больше ни слова. После того, что мы сделали, говорить было особо нечего, и, честно говоря, я была рада. Я сказала себе, что никогда больше не лягу с ним в постель, и что в первый раз это было только потому, что мы были пьяны, но в очередной раз я доказала, что ошибалась.

А потом появилось чувство вины, от которого я, казалось, не могла избавиться. В течение недели я целовалась с тремя мужчинами, и никто из них даже не подозревал. Я задавалась вопросом, что подумал бы Уор, если бы узнал о том, чем занимались мы с Гаретом, или о том факте, что я испытывала чувства к его брату так же быстро, как и к нему.

В конце концов, мне нужно было поговорить об этом с Сиренити. Именно она нашла способ убедить пятерых влиятельных мужчин любить ее и делиться ею. Не то чтобы я планировала делать то же самое, но уверена, что если кто-то и мог дать мне совет, то это была бы она. Но не сегодня. Я представила, что снова увижу Эстель и заново переживу все, через что мы прошли в прошлом году, и это уже сказалось на ней, как и на мне. Я думаю, нам всем нужно было некоторое время, чтобы расслабиться.

Я мерила шагами свою комнату, не зная, чем себя занять. Моя кожа все еще зудела, как будто под ней ползали пауки. Я почувствовала тошноту в животе и не могла избавиться от чувства срочности внутри себя. Образы тех мертвых дарклингов проносились в моей голове снова и снова. Все, о чем я могу думать, это о том, как легко это могло случиться со мной. Мы все еще не знали, почему некоторые люди умирали, в то время как другие жили после приема препарата. Любой из нас мог умереть в любой момент времени, и они просто привели бы кого-нибудь другого на смену нам.

Весь день я спала урывками и проснулась, когда солнце уже садилось. Стоя на балконе, я молча наблюдала, как солдаты строем бегают трусцой по траве внизу, а офицеры окликают их.

Я была измотана, проведя часы ворочаясь с боку на бок, просыпаясь в холодном поту от невероятно реалистичных воспоминаний о моем плену. Мне не в первый раз снились подобные кошмары, так что я к этому привыкла. Сегодня у нас было свободное время, а завтра начнется судебное заседание, на котором Эстель допросят в последний раз. Я все еще не понимаю, какой смысл во всем этом, когда мы все знаем, что она виновна. Она даже не пытается это отрицать. Формальности были утомительными.

Когда я допивала уже остывшую чашку кофе, мой телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Я ухмыльнулась, когда открыла сообщение, задаваясь вопросом, как, черт возьми, Тэйн раздобыл мой номер, если я на самом деле никогда не звонила ему, как обещала себе.

Т: Надеюсь, ты прекрасно выспалась, красотка. Встретимся в холле через час. Надень удобную обувь.

Волнение наполнило меня, когда я бросила телефон на кровать и порылась в чемодане. Я натянула джинсы, простую футболку и кроссовки. Было приятно не наряжаться — на модный ужин, в суд или как-то еще.

Мне даже не нужно было об этом думать. Я расчесала волосы пальцами, не обращая внимания на то, что мои локоны, казалось, разлетелись во все стороны. Я была просто счастлива, что не собираюсь дуться в своей спальне весь день, страшась завтрашнего дня. Хотя я понятия не имею, что мы собираемся делать, это все равно был лучший вариант. Я задавалась вопросом, не придет ли и Уор или мне следует постучать в дверь Гарета и сказать ему.

Держа руку на дверной ручке, собираясь уходить, я оглянулась через плечо на дверь, разделявшую комнаты, раздумывая. Если бы я сказала ему, что встречаюсь с Тэйном, он бы настоял пойти со мной. Но после того, что произошло на днях, я уже могу представить, насколько неловко это будет между нами троими.

В конце концов, я решила этого не делать. Кроме того, почти уверена, что Тэйн был полностью способен обеспечить мою безопасность, особенно если в тот день в Апекс было что-то, из-за чего можно было сорваться.