Неслучайное совпадение (ЛП) - Рэй Рокси

— Великолепно! Я быстро приму душ. Наверное, это займёт около получаса. Не слишком долго заставлю тебя ждать?

Я качаю головой.

— Не переживай. Мне нужно разобрать письма.

И, вероятно, кучу пропущенных звонков от Криса. Может, даже от Пенелопы.

Но, скорее всего, не от Джексона.

— Оки-доки, артишоки! Вернусь через минутку!

Она спешит наверх. Когда слышу, как закрывается дверь ванной и включается душ, я иду в её комнату и забираю телефон. Потом направляюсь в комнату для рукоделия за ремнём и брошенной обувью.

Хотя мои тёмные волосы куда более растрёпаны, чем мне хотелось бы, я провожу по ним рукой и устраиваюсь, чтобы наверстать пропущенную работу. Никто не станет винить меня за то, что я отстал после всего, через что прошла моя семья, но отвлечься приятно. Особенно учитывая, что новости об убийствах ещё распространяются, судя по отчётам, которые присылают мне субальфы и беты.

Время ускользает, пока я разбираюсь с этой рутиной, но рутина оказывается приятной передышкой после высокооктанового действия вчерашнего дня. Однако, когда я слышу, как Черри с грохотом несётся вниз по лестнице, я уже понимаю по звуку, что готова она не до конца.

— Готова ехать! — кричит она, уже спустившись по ступенькам, когда я заворачиваю за угол, чтобы встретить её.

— Телефон? — спрашиваю я, убирая свой в карман. Хотя не это было тем, что я услышал неправильно, у меня просто предчувствие.

— Чёрт! Одну минуту!

И она срывается с места, и это явно часть её кардиотренировки: мчится обратно вверх по лестнице, перепрыгивая последнюю ступеньку, несмотря на свои короткие ноги. Возвращается так же быстро, щёки у неё слегка розовеют.

Это так прямо перекликается с тем, как началась наша поездка прошлым вечером и как она впервые отправилась в моё поместье, что я невольно испытываю своего рода дежавю.

— Кошелёк? — спрашиваю я.

— Ах, блядь.

И снова вверх по лестнице. Я раздумываю крикнуть ей последнее предупреждение, но хочу посмотреть, заметит ли она то, что изначально меня насторожило.

Но нет, когда она сбегает обратно вниз, слегка запыхавшись, на ногах у неё всё ещё те самые пушистые тапочки, что были раньше, и никаких носков.

— Что? — спрашивает она, бросая на меня тот же озадаченный взгляд. Я просто указываю вниз, и её взгляд наконец опускается к собственным ногам.

— Да ты издеваешься?

И снова вверх по лестнице. Может, кто-то счёл бы весь этот процесс раздражающим или ребяческим, но меня это только смешит. Она настолько Черри, что это меня восхищает.

К тому же я уверен, что для многих я тоже на любителя.

Неважно, что мы оба на любителя, потому что никто из нас больше не будет пробовать другого на вкус!

Утверждение верное, но, возможно, не лучшее из возможных, потому что я уже пробовал Черри на вкус, и соврал бы, если бы сказал, что не получил от этого огромное удовольствие.

Я убираю эту мысль подальше, прежде чем Черри возвращается с носками и парой практичных походных кроссовок в руках. Совсем не похоже на её вчерашний шпионский наряд. Хотя я был бы совсем не против снова увидеть её в тех ботинках.

Профессионально, Пол! Профессионально.

Легче сказать, чем сделать.

— Поехали, — говорю, стараясь держаться невозмутимо.

Потому что на самом деле невозмутимость — последнее, что я сейчас чувствую.

— Так вот, как я и говорила, это исследование выяснило, что грибы вообще-то ближе к животным, чем к растениям, а ещё есть другая группа, которая считает, что, поскольку грибы насыщены электронами и могут выжить в вакууме космоса, их занесло сюда случайной кометой или космической пылью. Так что именно поэтому нам правда стоит есть их больше! Кто не захочет пожевать инопла…

Хотя я не против десятиминутного монолога Черри, что-то цепляет мои чувства, и я поднимаю палец. К её чести, она мгновенно обрывает себя и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что такое?

Я ей не отвечаю. Мои волчьи чувства наконец опознают запах, и я срываюсь вперёд на полной скорости.

Кровь.

Не просто кровь, а кровь моего брата.

Кровь Криса.

Нет. Нет-нет-нет, нетнетнет!

Я позволил себе отвлечься. Увязнуть в Черри, во всей её харизме и мягком прикосновении её тела. Я…

— Долго же ты добирался, — бормочет Крис, когда я врываюсь через парадные двери и несусь в главную гостиную. Не самое уютное или уединённое место, но я знаю, что в подростковом возрасте он любил читать там, чтобы наблюдать за тем, кто приходит и уходит из поместья.

— Крис! — выпаливаю, когда он спокойно вытирает кровь из-под носа шёлковым носовым платком. Облегчение и радость захлёстывают меня, и где-то на задворках сознания тихий голос задаётся вопросом, как это выглядит для Черри. — Что случилось? Ты в порядке?

— В порядке, но этот костюм придётся отправить портному, а одну из запонок заменить. Эти идиоты по-настоящему испытывают моё терпение. И мне пришлось отменить целый заказ макарон⁸⁰, который собиралась приготовить Александрия. МакЭлрой уже около дюжины дней рождения подряд забирают всё её время, так что кто знает, когда у неё снова появится возможность.

Прежде чем я успеваю спросить, каких именно идиотов он имеет в виду, он кивает большим пальцем себе за спину. Я обхожу диван и богато украшенный шкафчик за ним. На полу лежат две кучки праха, между ними валяется кол.

Неужели… неужели мой старший брат только что прикончил двух вампиров? Хотя у меня нет близких личных отношений с созданиями ночи, я всё равно знаю, что они примерно на одном уровне с нами. Настолько, что выйти победителем из боя двое против одного было бы очень трудно.

— Ассасины? — спрашиваю я. Я уже знаю ответ. Вряд ли есть какая-то другая причина, по которой двое таких оказались бы у нас дома посреди дня.

Подождите, солнце уже взошло. Значит, они проникли сюда ночью и ждали, пока кто-нибудь из нас появится! Это осознание кажется невероятно вторгающимся, почти оскверняющим. После того как моего отца и старшего брата убили в нашем собственном доме, я знал, что это место небезопасно, но новое нарушение границ окончательно вбивает эту мысль в голову. Меня всегда описывали как относительно умного, но сейчас я определённо чувствую себя тупым.

— А кто ещё? Похоже, раз мы спрятали нашего дорогого младшего брата, они решили перейти к следующей цели, — Крис начинает складывать платок, затем бросает взгляд на яркие пятна крови. Цокает языком. — Бескультурье. Просто какое-то бескультурье.

— Эй? Тут всё в порядке? Ты сорвался с места! — доносится голос Черри из открытой двери.

Я умчался, даже не подумав о том, что она не сможет за мной поспеть. Упс. И правда довольно резкий переход: почти всё время общаться исключительно с другими перевёртышами, а потом вдруг учитывать выносливость и скорость почти-человека.

— Ого, я тут улавливаю столько эм… экстрасенсорной энергии. Ты в порядке, Крис-Мэн?

Не знаю, что оскорбляет моего брата сильнее: кровь, пачкающая его платок, или тот факт, что Черри только что назвала его «Крис-Мэн». Между попыткой убийства, новым прозвищем и беспорядком, который устроили вампиры, у моего старшего брата день явно складывается не лучшим образом.

— В полном порядке. Нам стоит вызвать детективов, чтобы они приехали и забрали то, что осталось от этих двоих.

— Этих двоих? — спрашивает Черри, поспешно подходя ближе, чтобы увидеть кучки праха. — Ассасины, — уверенно говорит она, и я задаюсь вопросом, что именно привело её к этому выводу: эмпатические навыки, СДВГ или старая добрая логика. Хотя я ещё не до конца отошёл от того, что Черри солгала нам об основе своих сил, интересно переоценивать ситуации с учётом того, что я теперь знаю.

— А кто ещё? — говорит Крис, словно немного меньше раздражаясь. Может, его успокаивает мысль, что на его стороне экстрасенс?