Владыка костей (ЛП) - Пирс Эйден

— О, маленькая воровка, — пробормотал он с пугающей насмешкой. — Одного извинения недостаточно, чтобы искупить твои злодеяния.

Последняя капля крови покинула мое лицо, заставив побледнеть. Новая волна страха пронзила меня насквозь.

— Тогда… чего ты хочешь? — взмолилась я, отползая еще на дюйм, не в силах отвести взгляд от черепа, нависающего надо мной. — Назови цену. Деньги? Золото? Я отдам все, что у меня есть.

Он замер, застыл, словно статуя, и в груди на миг вспыхнула искра надежды. Неужели он и правда обдумывает? Возьмет ли он что-то в обмен на мою жизнь? Я ждала, затаив дыхание. По коже побежали мурашки. И сердце рухнуло в бездну, когда он наконец ответил:

— Я хочу твоей крови.

Я попыталась вырваться, чтобы отползти, но он вновь наклонился, схватил меня за лодыжку и, не говоря ни слова, пошел вперед, волоча меня за собой по кладбищу, словно тряпичную куклу. И тогда голос вернулся ко мне. Крик вырвался из горла, и я зашипела, ударяя его бледные пальцы свободной ногой:

— Пусти. Меня. Немедленно!

Призрак только снова усмехнулся, а я в отчаянии вцепилась в землю. Но под пальцами были лишь тонкие травинки, легко рвавшиеся на части. Я попыталась перевернуться на живот, вонзить пальцы в сухую почву, найти хоть какое-то сопротивление, но лишь сдирала кожу.

Он остановился у сумки с драгоценностями, которую я уронила, и присел рядом. Не отпуская мою лодыжку, он засунул свободную руку внутрь и стал копаться в вещах. Я подумала, что он просто заберет все украденное, но вместо этого он извлек ожерелье, то самое, что я достала из каменного гроба. Он аккуратно спрятал его под плащ и вновь поднялся, не прекращая тащить меня за собой.

Я закричала. Пронзительный вопль разлетелся по пустому кладбищу. Я знала — никто меня не услышит.

И даже если бы услышал… Что этот человек мог сделать? Сразиться с ним? Мысль сама по себе звучала как издевка. Он убил Марка за одно мгновение, вырвав у него позвоночник. Что ему ножи? Пули? Это существо было за гранью.

Оно вообще было живым?

Судя по бледной, с синеватым оттенком коже его пальцев, сжимающих мою лодыжку, и говорящему черепу без плоти, вряд ли. Это существо было так же мертво, как и Марк, только каким-то образом все еще могло ходить и говорить.

Он был так же мертв, как скоро буду и я, после того как он сделает со мной все то, что задумал.

Одна мысль о возможных пытках разожгла во мне новый прилив сил для борьбы. Я вцепилась в ближайшую надгробную плиту, пытаясь хотя бы замедлить это чудовище. Пальцы судорожно обхватили край выцветшего камня, суставы побелели от напряжения, но это задержало монстра лишь на миг. Он резко дернул меня за лодыжку, боль пронзила икру, и я не удержалась, оставив на камне несколько слоев содранной кожи.

— Черт… — прохрипела я сквозь стиснутые зубы, морщась от боли.

— Боевая, — отозвался зверь, даже не обернувшись. Его взгляд был устремлен на мавзолей. Он медленно, неотвратимо шагал, мы все быстрее приближались к входу.

Он собирался похоронить меня внутри склепа, который я потревожила, и оставить там умирать? Или запрет двери и будет наслаждаться тем, как я медленно задыхаюсь?

Я не знала, что он задумал, но не хотела узнавать.

— Пожалуйста, — взмолилась я в последний раз, с отвращением слыша отчаяние в собственном голосе. — Отпусти меня.

Он наконец остановился и обернулся, чтобы взглянуть на меня своим пустым, безразличным взором. Каждый раз, когда я смотрела в пустые глазницы, где у него должны были быть глаза, меня пробивала волна озноба. Это было настолько чуждо, настолько неправильно, но я не могла отвести взгляд.

— Маленькая воровка, — сказал он, — если я и могу дать тебе хоть одно обещание, так это то, что я никогда тебя не отпущу.

Он взмахнул рукой перед собой, воздух надвое рассекла тонкая, черная трещина, которая начала расширяться, превращаясь в портал, достаточно широкий, чтобы пройти в него.

Чтобы мы прошли в него.

Куда бы, к черту, он ни направлялся, он собирался взять меня с собой.

Повернувшись на бок, я смогла лучше разглядеть Ад, и то, что я там увидела, совершенно не походило на огненный, проклятый мир из моих ожиданий. Реальность меня поразила. Гладкие черные стены, украшенные сверкающими серебряными вставками. Готические арки и полы, отполированные до блеска.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить увиденное, но чудовище снова двинулось вперед, волоча меня за собой к открытому порталу.

Черт.

Я вытянула шею, чтобы в последний раз взглянуть на кладбище. Моя сумка с сокровищами валялась среди надгробий, а вдали бесформенной грудой лежало обезглавленное тело Марка. За считаные минуты вся моя реальность была разорвана в клочья, и ее обрывки, словно истонченные нити, ускользали от меня, пока я проходила в портал. Он закрылся за нами без единого звука.

Призрак молча шел по коридору. Его шаги гулко отдавались по кафельному полу, пока он тащил меня за собой, как мешок с грязным бельем.

Первое, в чем я тут же убедилась — это место было великолепным. Грандиозным. Роскошнее всего, что я когда-либо видела. Разве в Аду бывают особняки? Дворцы? Над головой висели люстры, полностью сделанные из костей, освещенные тусклым светом, едва пробивающим темноту коридора.

Изысканные дверные проемы равномерно чередовались вдоль обеих стен, украшенные глянцевым черным кантом и серебряными дверными молотками. Все здесь выглядело как настоящий зловещий, но изысканный особняк.

Второе, что я осознала — мрамор, по которому меня волокли, доставлял куда больше боли чем трава. Было чувство, что кожа раздиралась в клочья, пока чудовище методично вытирало мной пол. Я попыталась дотянуться до края своей рубашки, чтобы прикрыть оголившуюся кожу, но это было почти невозможно.

— Отпусти меня! Я закричу!

— Тогда кричи, — пророкотал он своим адским баритоном. — Лишь мертвые тебя услышат, и поверь, ни один труп не осмелится встать на моем пути. Тем более — ради какой-то жалкой воровки с кладбища.

Фыркнув, я задергалась, пытаясь вырвать лодыжку, она ужасно ныла в его стальной хватке, но он лишь сильнее сжал свои пальцы. Я всхлипнула, жалкий, унизительный звук, о котором тут же пожалела, чудовище рассмеялось.

— Продолжай дергаться, и я потащу тебя за волосы, — произнес он. Это не была угроза — это было обещание. И я не сомневалась, что он его сдержит.

— Почему ты просто не дашь мне идти? — заскулила я, все еще пытаясь натянуть рубашку, только для того, чтобы через секунду она снова задралась. — Все равно ведь убегать некуда. Куда, черт возьми, я пойду?

— Ты хочешь, чтобы я проявил к тебе то уважение, которого ты не оказала моим вещам? — Пробормотал он, и голос его стал еще ниже. — Не думаю, что у меня получится.

— Ты козел, — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык. Но я сказала это искренне. Дьявол он или нет — это чудовище было настоящим ублюдком. Я почти жалела, что он не убил меня сразу, а тащил по полу, как мешок с картошкой.

— А ты — воровка, — пожал он плечами. — Отвратительная и безнадежная.

Я уже открыла рот, чтобы бросить ему еще что-нибудь язвительное, но мы резко остановились, взгляд чудовища впился в дверь справа. Он засунул руку под плащ и достал единственный ключ, а после, вставил его в замочную скважину. Замок щелкнул, и он без слов втащил меня внутрь.

Комната оказалась просторной и ярче освещенной, чем коридор, но все в ней было сделано из того же темного материала. Черные стены, черный потолок и огромная люстра из костей, свисающая над массивной кроватью с четырьмя стойками. Пол был полностью покрыт ковром насыщенного алого цвета, в тон постельному белью.

Наконец, он отпустил мою лодыжку, и нога с глухим стуком упала на пол. Она давно затекла, и теперь казалось, будто по коже ползет тысяча муравьев, кровь возвращалась в онемевшие ткани.

— Поднимайся, мелкая воровка, — рявкнул монстр, повернувшись и уставившись на меня с ожиданием.