Джорджетт Хейер
Маскарад
Georgette Heyer
THE MASQUERADERS
© Перевод, ООО «Гермес Букс», 2026
© Художественное оформление, ООО «Гермес Букс», 2026
Глава 1
Дама в беде
Дождь начался час назад – мелкая морось, падающая с серого неба. Джентльмен, скачущий за фаэтоном, спокойно взглянул на тучи. «Поистине, прекрасный климат», – сказал он, ни к кому, в частности, не обращаясь.
Седой слуга, ехавший немного позади, пришпорил коня и подъехал ближе.
– Лучше бы нам остановиться переночевать, сэр, – проворчал он. – В миле или двух отсюда есть гостиница.
Окно фаэтона со стуком опустилось, и из него выглянула леди.
– Мальчик мой, ты же промокнешь, – обратилась она к своему спутнику. – Далеко ли до Норманнского Креста?
Слуга приблизился к фаэтону.
– Еще час, мадам. По мне, так нам лучше остановиться на ночь.
– Нам надо постараться быстрее доехать до Норманнского Креста, – возразил джентльмен. – Все-таки очень сыро.
– Здесь недалеко гостиница, насколько я помню, – повторил слуга, обращаясь непосредственно к леди.
– Тогда avant! [1] Подайте мне гостиницу, – распорядилась леди. – Ну, вот и наслаждайся своей Англией, мой маленький Питер.
Джентльмен рассмеялся.
– О, это комфортное место, Кэт.
Вскоре все увидели гостиницу – белый квадратный дом с мерцающими сквозь сумерки окнами. Фаэтон въехал во двор.
Джентльмен легко соскочил с седла. Он был строен и худощав, его ноги были обуты в изящные сапоги для верховой езды, а на тонких руках красовались вышитые перчатки.
В гостинице поднялась суматоха. Выбежал конюх. За ним – кланяясь и расшаркиваясь, – на крыльце появился хозяин.
Слуга кинулся вперед, чтобы помочь гостям сойти с фаэтона.
– Две спальные комнаты для меня и моей сестры, – приказал джентльмен. – Обед и личный кабинет.
На лице хозяина гостиницы застыл ужас.
– Спальные комнаты, сэр? Да – один момент! Полли, две лучшие спальные комнаты, и растопи в них камины!
Служанка бросилась выполнять приказание.
– Сэр, личный кабинет… – Хозяин поклонился и вскинул руки в протестующем жесте. – В настоящий момент, сэр, он занят леди и джентльменом, которые направляются на север. – Он выглядел удрученным и отводил глаза. – Но они остановились только на обед, сэр. Может быть, ваша честь и леди снизойдут до кофейной комнаты? Ни одна душа не приедет больше сегодня ночью, и вы будете находиться там в полном уединении.
Послышался шелест юбок. Миледи сошла с фаэтона, опираясь рукой на плечо слуги.
– Кофейная комната или какая-либо другая – мне все равно, лишь бы не мокнуть в этой сырости! – воскликнула она и скрылась в гостинице, сопровождаемая своим кавалером.
Они оказались в большой уютной комнате, обставленной столовой мебелью. В камине пылал огонь. Задняя дверь комнаты выходила в коридор с поднимающимися круто вверх ступеньками, другая дверь вела в бар.
Аккуратная девушка в чепце принесла еще свечей и застенчиво присела перед леди в реверансе.
– Не желаете ли, миледи, чтобы я сняла плащ с вашей милости?
– Жаль, что со мной нет моей горничной, – сокрушалась мадам Кэт. – Отнеси плащ в мою комнату, дитя. Так!
Она откинула с головы капюшон и развязала ленточки под подбородком. Плащ был отдан служанке; его хозяйка осталась в платье из тафты, подол которого поддерживался широким обручем. Ее светлые локоны, уложенные en demie toilette [2], были повязаны голубой ленточкой, из-под которой на плечи выбивалась пара завитков, и не напудрены. Служанка восхитилась красотой леди и, прежде чем удалиться с ее плащом, сделала еще один реверанс.
Брат миледи отдал треугольную шляпу слуге и скинул с плеч плотную накидку. Несмотря на явное сходство с сестрой, он был крупнее ее и немного выше. Его темно-каштановые волосы были перевязаны у шеи черной лентой, а глаза в свете свечей казались скорее серыми, чем голубыми. Он выглядел юным, на щеках не было даже малейшего намека на пушок, зато плечи были широкими, подбородок, хотя и округлый, вполне решительный. Хозяин гостиницы, сопровождавший гостя в кофейную комнату, рассыпался в извинениях и выказывал всяческие знаки уважения, распознав в своем госте представителя высшей знати. На леди было платье из тонкого дорогого шелка, а на мистере Мэрриоте – модный камзол из коричневого бархата, с золотой шнуровкой и мехлинскими кружевами на вороте и манжетах. Хорошенькая парочка, с изысканными светскими манерами и глазами, искрящимися смехом, что лишь добавляло им сходства друг с другом. Хозяин гостиницы принялся рассказывать о каплунах и своем лучшем бургундском вине, отчего тотчас же был отправлен за ними.
Мисс Мэрриот села около камина и вытянула к огню одну ножку, обутую в туфельку на красном каблуке и украшенную пряжкой. На шелковых чулках миледи были вышиты изумительные стрелки.
– Вот и прекрасно, – сказала мисс Мэрриот. – Как ты себя чувствуешь, мой Питер?
– Надеюсь, я не растаял под дождем, – отозвался ее брат и, усевшись на край стола, принялся покачивать ногой.
– Нет, правда, мальчик мой, ведь ты так промок.
Джентльмен звучно рассмеялся.
– Я достаточно прочный на самом деле, – заметил он и достал из огромного кармана украшенную эмалью золотую табакерку, сделал понюшку и аккуратно стряхнул крошки с кружевных манжет. На длинном пальце руки блеснуло рубиновое кольцо, большой золотой перстень с печатью он носил на другой руке. В его взгляде промелькнула и скрылась в уголках губ улыбка. – Я знаю кое-что о том, где находится старый джентльмен, – заметил он.
– Он вполне невредим, я уверена в этом, – ответила мисс и рассмеялась. – Думаю, это сам дьявол, и он появится в Лондоне, чтобы щелкнуть по носу всех придворных короля Георга.
Мистер Мэрриот достал из кармана табакерку и снова ее убрал. Легкая складка пролегла между его бровей.
– Фи, Кэт! Мой бедный уважаемый папа. – Он не был шокирован. – В конце концов, он выбрал Лондон – ей-богу, это вполне в его духе! Было бы странно, если бы он направился во Францию.
– Я не могу позволить себе напрасной надежды. – Мисс Мэрриот улыбнулась мечтательно и игриво одновременно. – Он непременно приедет туда, чтобы вовлечь нас в свои сумасшедшие затеи. Ну, а если нет… Я думаю испытать нашу собственную судьбу.
– По правде говоря, я отношусь к старому джентльмену по-доброму, – произнес мистер Мэрриот задумчиво. – Его затеи к чему-то да приведут.
– К проигрышу. – В голосе его сестры послышалась нотка горечи.
Мистер Мэрриот поднял глаза.
– О, ты принимаешь все слишком близко к сердцу.
– Совсем нет. – Кэт дернула плечиком, будто что-то стряхивая. – Мы вовлечены в это. Бог мой, почему мы вовлечены в это?
– Спроси старого джентльмена. – Лицо мистера Мэрриота вновь озарилось улыбкой. – Похоже, он страдает непреодолимой привязанностью.
Уголки губ Кэт опустились.
– Это приятный образ. Ему свойственны beau geste [3], отважусь заметить. А мы? Полагаю, мы волей-неволей попадем в сети.
– Я не жалею об этом. Старый джентльмен вмешался в дела графа Саксонского, но мы выпутались из сетей.
– Это похоже на авантюру. Это… – Кэт помедлила. – Но я ненавижу проигрыши! Это совсем другое.
– Для тебя? – мистер Мэрриот поднял бровь. – Ты хотела принца, дитя? Мы сражались за него, пока все это продолжалось. Но сейчас все закончено, кровавый палач устроил бойню на севере, и есть те, кто погиб на Тауэр-Хилл [4], мы же тем временем пытаемся устроить свою судьбу, а старый джентльмен плетет для нас новую сеть. Я верю, что стану уважаемым и почтенным господином.
«Бог мой, да мы были рождены для добропорядочного образа жизни!»
