Маскарад - Хейер Джорджетт

– А почему бы и нет, дитя? Уехал в один момент.

Она подняла большие карие глаза.

– О, спасибо вам, сэр! И вам также, дорогая мадам.

Мисс Мэрриот слегка покраснела, а глаза Питера вновь весело заблестели. Он достаточно серьезно посмотрел на Летти сверху вниз и пододвинул стул.

– Садитесь, мадам, и позвольте нам выслушать вашу историю. Я желал бы знать, чем мы можем вам помочь.

– Вы уже мне помогли, – клятвенно произнесла леди, сжимая его руки. – Моя история от начала до конца безрассудна, сэр. Безрассудство и безнравственность привели к самому ужасному преследованию.

– Вы шокируете меня, мадам.

Мисс Мэрриот подошла к камину и села рядом с маленькой леди, которая быстро схватила и поцеловала ее руку.

– Не представляю, что бы я делала без вас! – воскликнула она пылко. – Но все равно я твердо решила для себя, что не поеду в Гретна-Грин. Видите ли, я никогда прежде не видела его навеселе. Такое ужасное разочарование! Он стал совершенно другим, едва мы выехали из Лондона, и я испугалась. Немного. – Она подняла глаза и залилась румянцем. – Когда я видела его дома, он был совсем другим.

– Правильно ли я понимаю, моя дорогая, что вы согласились бежать с джентльменом, – поинтересовалась мисс Мэрриот.

Черные кудри энергично встряхнулись.

– Я думала, что это так романтично, – вздохнула Летти и оживилась, повернувшись к Питеру. – Так оно и было, когда вы ударили его. Поистине изумительно!

– Вы сбежали с ним, потому что вам показалось это романтичным? – удивился мистер Мэрриот.

– Да, а также из-за моего отца. И потому, что мне было скучно. О, разве вы знаете, мадам, что такое сидеть взаперти и под строжайшим присмотром! Да я готова была умереть от скуки!

– Признаюсь, я сама веду скитальческую жизнь, – отозвалась мисс Мэрриот. – Но продолжайте, дитя.

– Я – наследница, – мрачно объявила Летти.

– Примите мои поздравления, мадам, – поклонился Мэрриот.

– Поздравления! Я желала бы быть нищей, сэр! Если какой-нибудь мужчина приходит в наш дом, мой отец воображает, будто тот охотится за моими деньгами. Он сказал это о Грегори Маркхэме.

– На самом деле, я думаю, он был прав. Мадам, я думаю, что отцы – величайшие зануды.

– Мы должны это терпеть, дитя, – обронила мисс Мэрриот.

– Значит, мадам, вы понимаете меня. Отец назначил моей дуэньей злобную вздорную женщину, меня охраняли и опекали так, что со мной не происходило ничего интересного, даже несмотря на то, что меня возили в город. И ко всему этому, мадам, добавьте сэра Энтони Фэншейва, и вы увидите, почему я уже была готова на все, лишь бы только сбежать!

– Я чувствую, теперь мы должны осудить сэра Энтони, Кэт, – предложил мистер Мэрриот.

– И не потому, что я не люблю его, – пояснила Летти. – Мне он всегда нравился, но задумайтесь, мадам, от меня потребовали выйти замуж за мужчину, которого я знала всю свою жизнь! За мужчину его возраста и с его характером!

– Я вижу в тебе жертву родительской тирании, дитя, – объяснила мисс Мэрриот. – Мы подпишем сэру Энтони смертный приговор.

Летти издала короткий смешок.

– О, никогда, мадам! Это образец благоразумия и добродетели! И всего-то в тридцать пять лет!

Мэрриот стряхнул с рукава табачную крошку.

– И для того, чтобы уберечь вас от этой седой бороды, появился юный Адонис?

Летти повесила голову и призналась:

– Полагаю, он тоже не так уж и молод. Я знаю, что была очень глупа и безнравственна. Но на самом деле я думала, что он гораздо веселее, чем Тони. В жизни не подумаешь, чтобы Тони волновался, горевал или даже торопился. А Грегори говорил такие милые вещи, и все это было очень романтично, что и ввело меня в заблуждение.

– С вами все предельно ясно, мадам, – заключил Мэрриот. – И я обнаружил в себе все возрастающее желание увидеть этого флегматика сэра Энтони.

Его сестра засмеялась.

– О, это в твоем вкусе. Но что мы будет делать дальше?

– Она поедет с нами в Лондон. Умоляю вас, мадам, можно узнать ваше полное имя?

– Меня зовут Летиция Грейсон, сэр. Мой отец – сэр Хэмфри Грейсон из рода Грейсонов, графство Гростершир. У него подагра. Я думаю, вскоре вы увидите его потому, что я оставила ему записку, и он непременно должен ее найти.

– Тогда будем ждать его прибытия, – предложила мисс Мэрриот. – Это решит дело. Питер, вели приготовить спальную комнату для мисс Грейсон.

Мэрриот направился к двери, а Кэт почувствовала, как к ней протянулась доверчивая ручка.

– Пожалуйста, не могли бы вы звать меня Летти, – застенчиво попросила мисс Грейсон.

Мистер Мэрриот состроил странную гримасу, обращенную к двери, и вышел в бар.

Не успел хозяин оправиться от изумления, обнаружив, что предполагаемая беглянка находится в его доме, как со стороны дороги раздался звук мчащейся кареты. Она въехала во двор гостиницы, и в свете фонарей мистер Мэрриот увидел, как его слуга спрыгивает на землю. Он неслышно присвистнул.

– Должно быть, это отец, – заметил он задумчиво. – Понадобится четвертая комната, хозяин.

Он вернулся в кофейную комнату и увидел, что мисс Летти стоит у окна, вглядываясь в темноту.

– Это ваш отец, насколько я понял?

– Боюсь, он действительно может сюда приехать. Это нелепо, учитывая его подагру! Бог мой, да это Энтони!

Мисс Мэрриот бросила веселый взгляд на брата.

– Итак, твои желания исполнены, дитя. А мы сгораем от нетерпения, Летти.

Мистер Мэрриот встал возле ее кресла и понюхал табак. Открылась дверь, впустив в комнату крупного джентльмена. Он неторопливо вошел.

– Бог мой, да ведь это мамонт, – шепнула мисс Мэрриот брату на ушко.

– Ты ревнуешь?

Большой джентльмен помедлил на пороге, затем нацепил монокль и внимательно оглядел комнату. Да, он был поистине огромен – с широченными плечами и столбообразными ногами. Казалось, он заполнил собой всю комнату. Наверняка, помимо внушительной внешности, он и сам определенно неординарная личность. На нем был простой коричневый шарф, шляпу он держал в руке. Из складок плаща из плотной тяжелой ткани выглядывала рукоятка шпаги, в руке он держал трость.

– Джентльмен, похоже, раздосадован, – пробормотал мистер Мэрриот, глядя на сурово сжатый рот пришельца и его квадратный подбородок.

– Ба, мой дорогой, как ты можешь так говорить, – изумилась мисс Мэрриот, вглядываясь в большие серые глаза джентльмена, спокойные и усталые, потом легко поднялась с кресла и сделала реверанс, таким образом не позволив джентльмену доминировать в комнате. Ему предоставили другую возможность.

– Поклонись, дитя, – бросила она через плечо Питеру. – На нас смотрят.

Строгое выражение сошло с лица сэра Энтони. Он улыбнулся, обнажив ряд белых ровных зубов, и с легкой грациозностью поклонился.

– Мадам, ваш покорный слуга! И ваш, сэр!

Мистер Мэрриот взял за руку мисс Летти, игнорируя ее негодующий протест.

– Разрешите мне вернуть вам мисс Грейсон, сэр.

Сэр Энтони не выказал явного желания получить леди, которая смотрела на него, гневно нахмурив брови. Он мягко улыбнулся, но не взял ее за руку.

– Тебя надо отстегать, Летти, – любезно заявил он.

Мисс Грейсон вспыхнула и с вызовом воскликнула:

– Давайте, сэр, вы ведь взяли трость именно для этой цели?!

– Нет, моя дорогая, но с удовольствием использую ее в этом качестве.

Питер Мэрриот изумился и, усмехнувшись, сказал так, чтобы его было слышно:

– Поистине, очень строгий поклонник.

– Вы… вы очень грубы… и… и… преисполнены злобы! – воскликнула оскорбленная мисс Грейсон.

Сэр Энтони положил трость и шляпу и стал снимать пальто. С видом, будто мисс Грейсон его больше не интересует, он достал табакерку, открыл и протянул мистеру Мэрриоту. Его рука была изящной, белой, но при этом очень сильной. Он сонно улыбался, хотя в полуприкрытых глазах сквозила тревога.

– Сэр, разрешите мне отблагодарить вас от имени моего друга, сэра Хэмфри Грейсона, за услугу, оказанную его дочери.