Маскарад - Хейер Джорджетт

Мистер Мэрриот взял понюшку табаку. Серые глаза встретились с такими же серыми глазами; вокруг рта Мэрриота собрались смешливые складки.

– Бог мой, какая торжественность! Я рад был служить мисс Грейсон!

Мисс Грейсон забыла о том, что ей необходимо хранить достоинство.

– Тони, это было потрясающе! Он выхватил шпагу, и я подумала, что сейчас она пронзит тело этого отвратительного Маркхэма. Страшно описать словами. Представляешь, острие блеснуло в воздухе, и мистер Маркхэм получил удар рукояткой в челюсть. – Он сжала маленькой кулачок, демонстрируя удар на своем хорошеньком подбородке, и закончила драматическое повествование. – Он свалился, как камень. – Ее взгляд упал на мисс Мэрриот, сидящую у камина. – Мисс Мэрриот была также великолепна, Тони, когда притворилась, что упала в обморок, и оказалась прямо в руках Маркхэма.

Мэрриот с легкой насмешкой взглянул на сестру.

– Моя дорогая, я затмил тебя, – пробормотал он и снова повернулся к сэру Энтони: – Таким образом, мы погоревали о нашем отбывшем поклоннике. А где же вы нашли моего слугу Джона? – Он разлил вино по бокалам, передав один большому джентльмену.

– В Стилтоне, – ответил сэр Энтони. – Как раз перед тем, как я увидел моего друга мистера Маркхэма. Джон пытался спрятать дилижанс и лошадей, что… э-э-э… вызывало подозрения. Он был вынужден признаться мне.

Мэрриот задумчиво посмотрел на это красивое квадратное лицо.

– Мне хотелось бы знать, как вам это удалось? – спросил он, потому что знал своего Джона.

Необыкновенно приятная улыбка мелькнула на лице сэра Энтони.

– Полагаю, этому способствовали мои очаровательные манеры, сэр.

Мисс Мэрриот рассмеялась.

– Я начинаю испытывать симпатию к большому джентльмену, – бросила она в пространство комнаты. – И вы встретили нашего дорогого мистера Маркхэма, сэр?

– Почти, мадам. Поясню. Я увидел нашего дорогого мистера Маркхэма, проносящегося мимо меня в облаке… грязи.

– Интересно, видел ли он вас. – Глаза мисс Мэрриот искрились от смеха.

– Я почти убежден, что да.

– В таком случае уж не должны ли мы ожидать его возвращения? – Мисс Мэрриот со знанием дела подмигнула.

– Не думаю, мадам. – Сэр Энтони излучал безмятежность.

Мисс Мэрриот взглянула на мисс Грейсон.

– А знаешь, дитя, мне нравится этот большой джентльмен, – призналась она. – Ради бога, сэр, вы обедали?

– У меня на это не было времени, но надеюсь, хозяин уже приготовил нам поесть.

При этих словах в комнату, очень кстати, вошел хозяин гостиницы, сопровождаемый слугой с подносом, уставленным всякой всячиной. На стол была постелена свежая скатерть, перед сэром Энтони поставили блюдо с жареным цыпленком, откупорили новую бутылку вина.

– Разрешите, мадам? – Сэр Энтони поклонился мисс Мэрриот.

– Прошу вас, сэр, садитесь. Должно быть, вы голодны как волк.

– Признаюсь, я не упущу мой обед. – Сэр Энтони принялся разрывать на куски цыпленка. – Мне надо себя поддержать, как вы понимаете. – Он скользнул взглядом по своей фигуре.

– Еда! – презрительно воскликнула мисс Грейсон и нетерпеливо топнула ножкой. Ее голос с трудом прорвался сквозь смех мисс Мэрриот. Сэр Энтони игнорировал ее возглас. – Значит, Тони, вы скакали всю ночь и, полагаю, преодолели сто миль, чтобы спасти меня, а теперь вам нечего сказать, кроме того, что вы не успели пообедать?

– Эта мысль сверлила меня последние двадцать миль, – невозмутимо ответил сэр Энтони.

– Но ведь я была в опасности! – вскричала оскорбленная мисс Грейсон.

Сэр Энтони оторвал глаза от цыпленка и холодно взглянул на нее.

– О, вы были в опасности? – удивился он. – Я приехал лишь для того, чтобы положить конец вашему неосмотрительному поведению.

– В опасности! Я была в руках такого монстра, – негодовала мисс Мэрриот. – Даже странно, сэр, что вы не понимаете этого.

Сэр Энтони налил вина себе и мистеру Мэрриоту.

– Моя дорогая Летти, вы так часто уверяли всех нас в том, что мистер Маркхэм – образец добродетели, что я поверил, потому что уважаю ваше мнение.

Мисс Грейсон стала пунцовой. Казалось, что она сейчас заплачет.

– Вы не верили, Тони! Вы никогда не соглашались со мной. И он не образец добродетели! Он – отвратительное животное, и… и… вы такой же!

– Ш-ш-ш, дитя, джентльмен голоден, пусть доест цыпленка, – попросил мистер Мэрриот.

– Я не дитя, – вспыхнула мисс Грейсон и, вскружив юбки, бросилась в объятия мисс Мэрриот, тем самым скрывая слезное неповиновение. – Да я скорее уеду в Гретну с этим монстром, чем выйду замуж за вас, сэр Тони!

Энтони оставался невозмутимым.

– Моя дорогая Летти, если ты совершила сей безрассудный поступок, чтобы скрыться от моего внимания, то, поверь мне, в этом не было необходимости. Насколько помню, я никогда не делал тебе предложения. И у меня нет ни малейшего желания делать это.

При этих словах мисс Грейсон сразу же отпрянула от плеча Кэт. Широко открытыми изумленными глазами она уставилась на сэра Энтони, занятого крылом цыпленка.

– Полагаю, – резко заметила мисс Мэрриот, – что джентльмен очень оригинален.

Мистер Мэрриот отвернулся, скрывая улыбку.

– Ну и семья! – воскликнул он.

– Но… но папа говорит… – начала мисс Грейсон. – Неужели, Тони, вы не хотите жениться на мне?

– Нет, – отрезал он.

Мисс Грейсон часто заморгала, хотя обиженной не выглядела.

– Интересно почему?

Сэр Энтони оторвался от еды, в его глазах блеснули огоньки.

– Полагаю, Летти, потому, что у меня плохой вкус.

– Вот как!

Мисс Грейсон молча переваривала сказанное, потом высвободилась из объятий Кэт и медленно подошла к столу. Сэр Энтони поднялся при ее приближении и почувствовал в своей большой руке ее маленькую ручку.

– Интересно, а вы скажете об этом папе?

– Я уже сказал ему об этом, моя дорогая.

– И как он это воспринял? – Мисс Грейсон заметно взволновалась.

– Философски, дитя.

– Я так рада. – Летти вздохнула с облегчением. – Если не хотите жениться на мне, я могу поехать домой со спокойной душой. И даже могу простить вам то, что вы всегда спорили со мной.

– А я, наконец, смогу закончить обед.

Глава 3

Миледи Ловестофт

– Войдите! – откликнулась мисс Мэрриот, услышав стук в дверь.

Войдя, мистер Мэрриот прошел к камину, где стояла Кэт, и подмигнул ей.

– Ну, моя дорогая, ты поцеловала ее, пожелав спокойной ночи?

Мисс Мэрриот скинула туфли и ответила ему в тон:

– А ты уже попрощался с большим джентльменом?

Мэрриот посмотрел на огонь, его лицо озарила улыбка, он подозрительно разрумянился.

– Бог мой. – Кэт осенило. – Так это ты из-за мамонта? Знаешь, дорогой, а ведь он очень респектабельный джентльмен.

Мистер Мэрриот поднял глаза.

– Полагаю, я не стану перечить ему. Более того, буду ему доверять.

Мисс Мэрриот расхохоталась.

– Будь мужчиной, Питер, умоляю тебя.

– Увы, – вздохнул тот, – я чувствую себя женщиной.

– О, Пру, моя Пру, и это трезвомыслящий виги! Разве такого можно брать в мужья?

– Полагаю, ты шутишь, Робин, если думаешь, будто можно влюбиться после двухчасового знакомства? Ах, ты просто ревнуешь к росту джентльмена. Скажешь, нет?

– Меня вполне устраивает мой рост. Я считаю, что именно невысокие мужчины обладают выдающимся умом. Прими мои комплименты по поводу твоего обращения со шпагой.

– По крайней мере, старый джентльмен научил меня нескольким стоящим приемам. – И леди закатала рукав камзола, демонстрируя запачканную рубашку. – Последний стакан вылился мне на руку, – пояснила она улыбаясь.

– Ну, в этот вечер нам пришлось немало потрудиться, – заметил он. – Я жду завтрашнего дня. Спокойной ночи, девочка моя, и пусть тебе приснятся хорошие сны о твоем мамонте.

– По правде говоря, я хотела бы, чтобы мамонт составил мне пару, – сказала мадам Пруденс. – Хороших тебе снов о твоей крошке, Робин.