Джентльмен Джим (ЛП) - Мэтьюз Мими

— Где лорд Аллендейл? — спросила миссис Бересфорд у Сент-Клера. — Почему он не приехал с вами?

— Мой дед был задержан в другом месте, — ответил Сент-Клер.

Лайонел лениво стряхнул пылинку с жилета.

— Несомненно. Теперь, когда его схема раскрыта, он вернулся в Лондон. Или он уже в пути обратно на континент? Он никогда особо не любил Англию. Не после того, как его сын опозорил фамилию.

— Яблочко от яблони недалеко падает, — заметила миссис Бересфорд.

Сент-Клер проигнорировал колкость.

— Он присоединится к нам, как только сможет.

Мэгги посмотрела на него, приподняв брови. В её глазах был вопрос. Он действительно приедет? Но она не спросила об этом. Сделать так — значит выдать свою неуверенность.

— Мне отложить ужин? — спросила она вместо этого.

— В этом не будет необходимости. Мой дед не хотел бы, чтобы мы откладывали трапезу.

— А почему бы и нет? — Лайонел улыбался, наслаждаясь ситуацией. — Мы можем подождать ещё десять минут, не так ли? Ещё пятнадцать, ради такого почётного общества, как мой дядя?

Фред откинулся на каминную полку.

— Ситон может развлечь нас, пока мы ждём. Он может рассказать нам, куда он отправился после того, как избежал виселицы.

— Виселица. Боже мой. — Миссис Бересфорд хихикнула. — Довольно шокирующе. Но необходимо, осмелюсь сказать, для определённых преступлений — и для определённых мужчин. Мужчин низкого характера и низкого происхождения.

— Он украл драгоценности мисс Ханиуэлл, — сказал Фред. — Три бесценных предмета, переданные ей от матери. Я нашёл их спрятанными в его комнате над конюшнями.

— Над конюшнями? — Лайонел усмехнулся. — Как неописуемо мило.

— Странно, что именно ты нашёл драгоценности моей матери, Фред, — сказала Мэгги. — Ты обнаружил их ещё до того, как я вообще поняла, что они пропали. И в день, когда мой отец был в отъезде, не в состоянии вмешаться.

— Ничего странного, — сердито ответил сэр Родерик. — Мой сын был в доверительных отношениях со слугами. Кто-то сообщил тебе о преступлении, не так ли? Горничная, кажется, ты говорил.

Фред помолчал. И затем:

— Не помню.

Искра ярости угрожала самообладанию Сент-Клера. Последний тлеющий уголёк, который драка в таверне не смогла потушить.

— Потому что этого никогда не было. Ты знал, что драгоценности там, потому что сам их туда подложил.

Сэр Родерик взорвался.

— Вы смеете обвинять моего сына?

— Это то, что я и сама говорила в то время, — ответила ему Мэгги. — И это правда. Фред всегда пытался разлучить меня с Николасом, честными или нечестными способами.

— Значит, ты признаёшь, что этот мужчина — тот самый слуга, родившийся в твоём имении? — потребовал сэр Родерик. — Тот, кого породил тот разбойник?

— Джим, — услужливо сказала тётя мисс Трамбл. — Так его звали.

— Джентльмен Джим, — сказал Фред. — Мошенник и негодяй.

— И мой сын, — добавил лорд Аллендейл с порога.

Сент-Клер тут же встал, вместе с остальными гостями, когда его дед вошёл в гостиную. Граф был всё ещё в дорожной одежде, как будто приехал прямо в Бисли-парк по возвращении из путешествия. За ним следовал растерянный лакей, слишком поздно, чтобы должным образом объявить о его прибытии.

— Ваш кто? — спросил сэр Родерик.

— Этот разбойник, о котором вы говорите. Он был моим сыном, Джеймсом Бересфордом. И вы совершенно правы. Джентльмен, которого вы видите перед собой, — сын Джеймса. — Грозовые серые глаза Аллендейла встретились со взглядом Сент-Клера. — Мой внук и наследник. Мой законный наследник. — Он достал документ из своего пальто. — И у меня есть бумаги, чтобы это доказать.

Мэгги перевела взгляд с Сент-Клера на лорда Аллендейла и обратно. Между ними, казалось, промелькнуло что-то. Безмолвное понимание. Ей внезапно пришло в голову, что Сент-Клер знал, что его дед вернётся. Мало того, что Аллендейл появится именно таким драматическим образом.

Граф был хитрым стариком. Она напомнила себе об этом факте, снова садясь. Разве он уже не пытался выдать Сент-Клера за своего законного наследника? Распространяя слухи, что Сент-Клер родился на континенте, сын Джеймса Бересфорда и давно умершей итальянской леди? И всё же...

И всё же Мэгги наполнилась чувством надежды при прибытии графа. Она сидела на краешке стула в предвкушении того, что он может раскрыть.

Джейн и её тётя Харриет были одинаково захвачены, обе ловили каждое слово графа.

— Невозможно, — сказал Фред, плюхнувшись на кушетку рядом с отцом. — Никаких таких доказательств не существует.

Сэр Родерик заставил сына замолчать взмахом руки.

— Тише. Дай его светлости сказать.

Аллендейл устроился в кресле рядом с Мэгги. У неё был хороший вид на сложенный документ в его руке. Но он не открыл его. Он держал его скорее, как реквизит.

— Я поехал в Экзетер сегодня утром, чтобы проконсультироваться с епископом. Узнать, может ли он помочь мне найти девонширскую церковь этого самого отца Така.

Мэгги бросила взволнованный взгляд на Сент-Клера, но он не смотрел на неё. Он пристально смотрел на своего деда.

— Отец Так? — Миссис Бересфорд звонко рассмеялась. — А кто это?

Аллендейл устремил на миссис Бересфорд непреклонный взгляд.

— Священник-мошенник, который когда-то знал моего сына.

Миссис Бересфорд, казалось, слегка съёжилась под взглядом графа.

— Ещё одна байка, — пренебрежительно сказал мистер Бересфорд.

— Конечно же, нет, — сказала ему Мэгги. — Отец Так часто бывал в «Скрещённых кинжалах» около тридцати лет назад. Он был известен в этих краях, и если вы сомневаетесь, можете спросить нашего викария, мистера Эплуайта, сами. — При этом она наклонила голову в сторону графа, предлагая ему продолжить.

Аллендейл кивнул Мэгги в знак признания.

— Епископ Экзетера не чужой мне. Он был достаточно любезен, чтобы принять меня без назначения. После ознакомления с записями он направил меня в церковь в тринадцати милях отсюда, в деревне Торн-Сент-Мэри. Она расположена недалеко от главной дороги, что было удобно для моего обратного пути, и поэтому я поспешил туда.

Фред качал головой, хмурясь, но пока оставался безмолвным.

— Вы встретили отца Така? — спросила Мэгги.

— Он проходит как мистер Так, — сказал Аллендейл. — Но да. Мне посчастливилось встретить этого человека. Он скромный человек, почти моего возраста и глубоко раскаивающийся в греховности своей прежней жизни. Прошлое для него болезненно, но память его не запятнана. Он легко вспомнил моего сына — и служанку Дженни Ситон.

— Чёрт возьми, вряд ли! — вырвалось у Фреда.

Сэр Родерик сквозь зубы сделал ему выговор.

— Я сказал, тише!

— Разве вы не видите, что это очередная ложь? Ещё одна выдуманная история, как и предыдущая? — Фред сердито указал на Сент-Клера. — Он никакой не наследник графства!

Сент-Клер никак не отреагировал на вспышку Фреда. Он всё ещё смотрел на своего деда.

— Ах, но он наследник. — Губы Аллендейла искривились в холодной улыбке торжества. — Прежняя церковь мистера Така в Сомерсете была уничтожена пожаром, и вместе с ней большая часть записей. Но мистер Так большую часть своей жизни был человеком порядка и здравого смысла и в трезвые часы счёл нужным хранить копии. Он хранил эти копии в сейфе, и большинство из них у него до сих пор. Он просмотрел их, пока я ждал, и наконец представил доказательства, которые теперь у меня на руках. — Граф поднял документ в руке. — Свидетельство о браке Дженни Ситон.

Воцарилась внезапная тишина, как будто вся гостиная коллективно затаила дыхание.

— Вы имеете в виду... они всё-таки поженились? — спросила Мэгги.

— Вы можете посмотреть сами. — Аллендейл передал ей документ.

Она взяла его, развернув бумагу перед собой. Её глаза расширились, а сердце пропустило удар.

Боже правый.

Это была правда. Вся правда.

— Вслух, пожалуйста, мисс Ханиуэлл, — сказал Аллендейл.