Выбор - Грин Айлин

– Я уже не помню, как всё началось, – я нагнулась, чтобы снять босоножки и ощутить тепло океана под ногами, до которого мы наконец-то дошли, – сначала я просто присутствовала на всех мероприятиях отца, ничего не понимая. Потом он научил меня стрелять. А потом сказал, что, если я не буду ему помогать, то его убьют. А если его убьют, то некому будет рассказать мне о том, где находится моя мать.

– Твоя мать? – Кэролайн была в шоке. – Ты же говорила, что она умерла.

– Да, потому что так говорил отец! Всю жизнь он говорил мне и братьям, что наша мать мертва. Но в какой-то момент он признался мне, что она жива. И что у меня есть только один шанс с ней познакомиться – помогать ему в его делах.

– Это шантаж.

– Думаешь, я этого не знаю? Или не знала тогда? Но это был единственный способ. Я понимала, что, если отец её спрятал, то найти её будет нереально. И пошла на его условия. И даже привыкла к ним, понимаешь? Наверное, отчасти я даже испытывала гордость, что я помогаю такому человеку в его делах. Мне и сейчас нравится тот факт, что я умею стрелять, ловко обвожу людей вокруг пальца, умело вытягиваю нужную мне информацию…Но несколько дней назад…– я вздохнула, понимая, насколько сумбурно звучит моя речь, но уместить столько событий в короткий рассказ, было слишком сложно, – в общем, у меня было что-то похожее на свидание.

– Что-то похожее – это как? Габриэлла, я давно говорила тебе, что иногда полезно выбираться из своего логова и жить обычной жизнью, встречаться с обычными мальчиками, влюбляться и бегать тайком на свидания.

– Угу, – угрюмо пробурчала я, – а потом получить пулю в лоб за то, что ослушалась приказа.

– Ужас, – Кэр отпрянула от меня, – так что там со свиданием? Ты была с Джастином?

Она ловко перевела тему, и я не стала возражать:

– Да, и мне он на самом деле нравится, если бы не одно «но». Чёрт, я даже не знаю, как тебе всё объяснить!

– Не объясняй, – пожала она плечами, – будешь готова – расскажешь. Сейчас меня интересует только само свидание.

– Это было что-то странное, – продолжила я, молча благодаря её за то, что она не лезет в душу с расспросами, – потому что свидание прошло в госпитале его отца. Он хотел то ли удивить, то ли напугать меня…ай! – вскрикнула я, хватаясь за ногу. – Я наступила на что-то острое. Всё идёт наперекосяк!

– Надеюсь, ты не решишь утопиться только потому, что наступила на ракушку? – раздался позади знакомый голос. – Потому что у меня на тебя большие планы.

Я резко обернулась, поморщившись от ощущений в ноге, и увидела того, о ком только что собиралась рассказать подруге.

– Откуда ты…?

– Вообще, я из Алабамы, если тебе интересно, но всю жизнь я прожил здесь, поэтому…

– Откуда ты тут на пляже? – невольно улыбнулась я. – Ты следишь за мной? – я не хотела злиться на него, но в то же время ещё не была готова его видеть. Пока не была. Ещё более не была я готова к разговору с ним.

Джастин засмеялся и легко, словно делал это каждый день, поцеловал меня в губы, отсалютовав Кэролайн.

– Мне нужно встретиться с друзьями, чтобы обсудить наши планы. Заметил тебя, решил поздороваться, – улыбка у Джастина была искренней и очень открытой. Ветер, который дул с побережья, снова растрепал его волосы, отчего причёска смотрелась небрежно и привлекательно, – не буду мешать вам отдыхать. Ты знаешь, как меня найти, – он ускорил шаг, убегая вперёд, – до встречи!

– Так что там с госпиталем? – спросила подруга, и я осознала, что всё это время молчала. – И перестань на него так смотреть! Прожжёшь дыру у него на спине.

– Я не смотрю на него никак, – отмахнулась я, – хотя, кажется, там есть на что посмотреть, – слегка мечтательным голосом сказала я и тут же собралась с мыслями, – в госпиталь он привёл меня для того, чтобы я увидела воочию результаты работы моего отца – раненных, избитых и несчастных людей, пострадавших от его рук. Подожди! – я остановила её жестом. – Это не самое главное. В одной из палат лежала женщина. Вид у неё был не самый здоровый – сильные раны и большое количество синяков по всему телу. Она была в полубессознательном состоянии и стонала от боли. И… Джастин сказал, что это моя мать.

Кэролайн довольно изыскано выругалась вслух.

– Ты уверена?

– Я нет, – покачала я головой, – как я могу быть уверена? Я видела свою мать только на фото, и то – теперь сомневаюсь, что отец показывал мне её реальные снимки. Хотя по фото мы с ней действительно похожи, как и говорил отец. Но зачем врать Джастину?

– Ох, подруга, – Кэролайн убрала волосы с лица, – доверять мужчинам с первого слова – не самая лучшая затея. Причины, по которым они врут, я даже перечислять не буду. Да и тебе ли их не знать?

– Я думала об этом, – кивнула я, понимая, на что намекает подруга, – ты даже не представляешь, сколько вариантов я прокручивала в своей голове. Один был хуже другого, но именно этот поступок Джастина не увязывается ни с чем. Он мог придумать какой угодно повод, чтобы добраться до моего отца. Он знает, что понравился мне, и я не скрывала этого. Я сама предложила ему пригласить меня куда-то, и он мог бы придумать более изящный способ вытянуть из меня информацию. Но он решил показать мне женщину, которая, возможно, является моей матерью. Именно сейчас, именно в это запутанное время…

Я продолжала говорить, не осознавая, что Кэролайн не понимает и половины из того, что я произношу, но мне нужно было выговориться. Вот только её не волновали тёмные подробности моей жизни. Она перебивала меня с вопросами о том, как целуется Джастин, и когда у нас с ним следующее свидание. Я не могла винить её в любопытстве – про кланы и прочее она не знала, и для неё всё это были лишь пустые слова.

Звук сообщения, пришедшего на телефон, остановил поток моих мыслей, заставив ненадолго замолчать.

«Я еду домой. Мне нужно с тобой поговорить».

Это было сообщение от брата. И в эту секунду я поняла, что сейчас он – единственный, кого я на самом деле хочу видеть и с кем мне нужно обсудить происходящее. Он поймёт, он поможет. Даже, если он не понимает, зачем я всё это делаю, он захочет познакомиться с мамой, а, значит, мы с ним в одной лодке.

Глава 10. Джек

– Джек, всё готово? – спросил меня Дэвид, входя в мой кабинет с уже наполненным бокалом виски.

Я хотел кивнуть, потому что этот вопрос он задавал уже третий раз, и, действительно, всё было готово, но я всё же переживал. Сегодня должна состояться встреча с Николасом и Вильямсом – они руководили разработкой проекта и будущим строительством бизнес-центра на месте, где сейчас красовалось наше казино. Нет, это было не просто казино. Это было моё детище, которое столько лет кормило меня, приносило доход и нужные связи. От результата встречи зависело многое, в том числе сохранение чести, достоинства и…самого казино. Звонок телефона раздался внезапно, заставив меня вздрогнуть и ответить, не глядя на экран.

– Я слушаю, – сухо ответил я, по-прежнему думая о том, как лучше действовать в сегодняшней ситуации.

– Ну, здравствуй, Джек, – на том конце трубки раздался голос того, кого я меньше всего ожидал услышать.

– Александр, – подтвердил я безэмоционально – конечно, кто бы ещё мог позвонить мне в столь важный для меня день, – чем могу быть полезен?

Разговаривать с Лаки вежливо было единственным способом получить от него информацию. Александр славился своим хладнокровием и отменным терпением только в том случае, если всё шло по его плану. Стоило сойти с намеченного пути, и он мог взорваться. А вместе с ним взорвалось бы и всё вокруг.

– Вариант, что я звоню для того, чтобы узнать, как дела, ты не рассматриваешь?

– Почему же, – хмыкнул я, – это первый пришедший мне на ум вариант, – но уверен, что с твоей проницательностью ты уже давно в курсе, как обстоят у меня дела, и знаешь, что мы находимся в полной заднице. Если быть точнее, то я тону. И пока не вижу ни одной руки, которую мне протянут, чтобы вытащить на поверхность. Откуда дует ветер я уже догадался, вот только не понимаю, кто именно решился вылезти на рожон.