– Что Алиса? – мне дарят недоверчивый взгляд.
– Ну, попрощаться…
– Попрощаться? Попрощаться?! Да лучше бы тебя вообще!.. – взрывается бешенством мужчина, но тут же обрывает сам себя и продолжает ледяным тоном: – Не делай вид, что беспокоишься. Я сам скажу Алисе, что ты ушла. Она, знаешь ли, и не к такому привыкла!
– Мамочка?! – запыхавшийся детский голос снизу.
– Ч-чёрт… – доносится от Дениса еле слышно.
– Мамочка, ты почему ушла? – Алиса смотрит испуганно.
Покосившись на её отца, приседаю рядом с ребёнком.
Я не её мать. И мне до невозможности жаль эту малышку. Судя по всему, ихКара – та ещё дрянь. Другого слова подобрать я не могу.
– Алиса, солнышко, – начинаю мягко и ласково.
Ловлю на себе ошеломлённый взгляд Дениса. Видимо, такое поведение его жене и маме Алисы не свойственно.
– Так вышло, что мне сейчас надо уехать, – продолжаю, глядя в моментально потускневшее личико девочки.
Чёрт, ну почему я-то себя теперь чувствую такой же сволочью?! Я же ни в чём не виновата! Ну попадись мне только эта вторая Кара!..
– А когда ты вернёшься? – малышка шмыгает носом.
– Милая, я пока не знаю. Но я обязательно напишу твоему папе. Он тебе скажет.
Да, нечестно перекладывать всю ответственность на мужчину. Но в конце концов, я вижу этих людей в первый и последний раз своей жизни.
– Ты обещаешь, что напишешь? – робко спрашивает Алиса.
– Обещаю, – отвечаю со вздохом.
Мне кажется, что я прямо слышу скрип зубов Дениса.
– Давай я тебя обниму, – тянусь к ребёнку, прижимаю девочку покрепче, зажмуриваюсь, на секунду позволяя себе поверить, что и для меня когда-нибудь возможно такое будущее.
Муж и дочка. Только такие, кто будет меня любить, а не ненавидеть.
– С днём рождения! – шепчу Алисе ещё раз, когда она меня отпускает. – А теперь беги! Там, кажется, ещё один конкурс начинается!
Девочка без особого энтузиазма кивает.
– Иди, Алис, я сейчас тоже приду, – Денис берёт дочь за руку, чуть подталкивает к двери, из которой как раз выглядывает аниматор – именинницу потеряли.
Встаю, провожая малышку взглядом.
– Какая же ты тварь, – слышу усталое.
Мужчина, смерив меня взглядом, скрывается за дверью. А я бреду на выход из кафе. В груди так болит, что даже слёзы на глаза наворачиваются.
Сморгнув влагу, достаю мобильный и у меня вырывается стон. Три пропущенных! Два от секретаря и один от руководителя агентства.
Похоже, мне пора искать новую работу… А в моём случае это грандиозная проблема.
– Каролина, где ты ходишь?! – стоит зайти в офис, как на меня набрасывается Лена, помощница шефа.
– Я же предупреждала…
– Да ну? – девушка подбоченивается. – И у каких же это клиентов ты была, если нам полтора часа назад звонили предыдущие, а?
На меня наваливается безнадёжность. Всё, это абсолютно точно увольнение.
– Что говорили? – спрашиваю тихо.
– Вообще-то передавали благодарность, – слышу ответ и немного приободряюсь, но тут же снова сникаю, услышав голос шефа.
– Орфанова, зайдите ко мне!
– Да, Борис Петрович, – иду к кабинету.
– Каролина, это никуда не годится! – начинает начальник.
– Клиенты остались довольны, – стараюсь говорить твёрдо.
– Каролина, – вздыхает шеф, – я ведь предупреждал, что буду вынужден сократить штат? Китайский сейчас стал совершенно не нашим профилем…
– Но связи с Китаем становятся только шире с каждым годом, – пытаюсь оттянуть неизбежное. – Если бы вы только…
– Китайцы предпочитают работать с крупными фирмами, – качает головой мужчина. – К сожалению, наше с вами сотрудничество подошло к концу. За расчётом можете обратиться к бухгалтеру. Я… выпишу вам небольшую премию.
– Спасибо, – отвечаю еле слышно и встаю.
День, начавшийся в целом неплохо, к вечеру скатывается в полнейший кошмар. Захожу в квартиру и тут же сталкиваюсь с соседкой, которой принадлежит одна из комнат.
– Новый жилец заехал, – сообщает она мне равнодушно.
– А как же Надя? – спрашиваю растерянно.
С девушкой-студенткой мы делили квартиру последние два года. И это было самое комфортное соседство. Она не мешала мне, я – ей. Надя уезжала к родителям на пару недель, скоро должна была вернуться.
– С мамой у неё что-то, – пожимает плечами женщина. – Позвонила мне, сказала, что остаётся там.
– А кто новый?..
– Парень молодой, – отмахиваются от меня. – Сама познакомишься.
Чёрт, только парня мне и не хватало… Кто его знает, какой он…
Выяснить это мне удаётся на следующее же утро.
Проскальзываю на кухню, чтобы поставить чайник, и слышу изумлённое:
– Кара?!
Глава 3
В первый момент вздрагиваю, испугавшись, что повторяется вчерашняя история – и это ещё один знакомый той Кары. Но в следующую минуту сама удивлённо восклицаю:
– Витька?!
– Ну офигеть, – хмыкает парень. – А я в первую минуту прям глазам не поверил!
– Да и я тоже, – тяну не слишком радостно.
– Как дела? – спрашивает без особого интереса.
– Да так, – прохожу, включаю чайник, сильнее кутаясь в халат, который накинула на домашний костюм из штанов и футболки, отопление у нас ещё не включили, и в квартире прохладно. – Институт закончила. Работаю.
Тут же вспоминаю, что работы у меня теперь нет.
– А ты? – кидаю взгляд на Виктора.
– Я без института, – парень хмыкает. – Это ты у нас зубрилка была. Из колледжа в армию ушёл, три года оттрубил, так вышло. А теперь вот, дембельнулся. Так это что, тебе комнату дали, не квартиру? – он складывает руки на груди.
– Сам знаешь, как у нас с квартирами, – пожимаю плечами. – Хоть что-то получила – и то слава богу. А ты? Почему снимаешь? Я же помню, тебе фонд выделял жильё.
Мы с Виктором оба детдомовские. Выросли вместе. Друзьями не были, но и не враждовали. Он вообще был на особом положении, у него были опекуны. Забирали его на выходные. Не всем так везло. Мне, например, нет.
– Не твоё дело, – он мрачнеет, отворачивается, и я не задаю вопросов.
Не принято у таких, как мы, вопросы лишние задавать.
Но подозрение есть. Слышала я, как наживаются на детях, которым должны по совершеннолетию выдавать жильё. А если он был в армии… Видимо, его отсутствием успели воспользоваться.
Разговор не клеится, и я, налив себе чаю, утаскиваю чашку к себе в комнату. Забираюсь с ногами на старенький диванчик, делаю первый глоток, слегка обжигая губы. Прислушиваюсь и спустя время слышу хлопок входной двери. Ушёл сосед. Ну и хорошо. Всё-таки подгадила мне хозяйка второй комнаты. С мужчиной жить вместе… Кто его знает, может, он пьёт или ещё что. На наше давнее знакомство я не особенно рассчитываю.
Вздохнув, подключаю старый, ещё со времён университетской учёбы, ноутбук и лезу на сайт вакансий. Раскидываю резюме.
С одной стороны, переводчики с китайского нужны всегда. С другой… опыта у меня не слишком много, да и не со всякой работой я справлюсь. Прошлое иногда даёт о себе знать. А подводить людей не люблю.
Рассеянно обновляю страницу и вижу новую вакансию. Видимо, выложили только что. Запрос не очень-то мне подходит, но они указали, что специалист нужен срочно!
Торопливо отправляю своё резюме с сопроводительным письмом. Сразу делаю упор на то, что смогу выйти на работу в любое время.
Буквально через пять минут раздаётся звонок с незнакомого номера.
– Каролина Орфанова? – строгий женский голос в трубке.
– Да, это я, слушаю, – выпрямляюсь на диване.
– Отдел кадров компании «Элис констракшн», – она называет ту фирму, куда я только что отправила резюме. – Нас устраивает первичная информация, которую вы прислали. Так получилось, что нам срочно нужен переводчик со стороны. Вы можете подъехать на собеседование сегодня?
– Да, конечно, – подскакиваю с места.
