Разорванная судьба - Noir Juliet

Я отвёл взгляд от зеркала и включил воду.

Горячие струи ударили по коже, потекли по плечам, по спине, по старым шрамам. Я упёрся ладонями в плитку и стоял неподвижно, позволяя воде обжигать. Она не смывала ничего. Ни памяти. Ни запаха крови, который оставался где-то глубже кожи.

Мысли, как всегда, вернулись туда, куда возвращались каждое утро.

К Виктору.

Я стиснул челюсть.

После пожара всё произошло быстро. Меня не оставили одного — слишком ценной была фамилия Блэкрейн и кровь, которую нельзя было терять. Виктор забрал меня почти сразу. Дядя. Брат отца. Человек, который не знал, что такое жалость.

С четырнадцати до двадцати двух.

Восемь лет.

Восемь лет, в которых не было детства. Не было слабости. Не было права ошибаться. Виктор не учил — он ломал. Проверял, сколько я выдержу, потом добавлял ещё. Он не говорил о боли — он делал её частью повседневности. Не объяснял, что такое выживание — он заставлял выживать.

Я усвоил всё.

Как смотреть так, чтобы опускали глаза.

Как говорить так, чтобы не переспрашивали.

Как бить так, чтобы больше не поднимались.

Когда Виктор умер, я не почувствовал облегчения. Только пустоту и ясное понимание: он мне больше не нужен. Всё, что он хотел во мне вырастить, уже было внутри.

Я выключил воду и вышел из душа. Взял полотенце, вытер волосы, плечи, грудь. Делал это медленно, не торопясь. Время принадлежало мне.

Я одевался так же, как всегда.

Чёрная рубашка. Плотная ткань. Я застёгивал пуговицы одну за другой, чувствуя, как с каждым движением собираю себя в целое. Тёмные брюки. Ремень. Пиджак лёг на плечи тяжело, уверенно, как броня.

Часы я взял с тумбы и задержал в руках чуть дольше обычного. Холодный металл. Вес. Напоминание о времени, которое я контролировал, и о том, что время никогда не бывает на стороне слабых. Я застегнул ремешок и посмотрел на запястье.

Готов.

Дом встретил меня тишиной.

Прислуга двигалась почти бесшумно. Кто-то остановился у стены, кто-то опустил взгляд, когда я проходил мимо. Здесь никто не задавал вопросов. Никто не смотрел прямо. Все знали своё место.

Я спустился вниз, шаг за шагом, не торопясь.

В гостиной был накрыт завтрак. Всё, как всегда. Я сел за стол, взял чашку с кофе и сделал первый глоток. Горечь прошла по языку, возвращая ощущение контроля. Я ел механически, не вслушиваясь во вкус.

Дверь в гостиную открылась.

Томас вошёл так, как мог позволить себе только он — спокойно. Без напряжения. Без осторожности.

— Ты по утрам всегда такой мрачный? — сказал он вместо приветствия. — Или бывают дни, когда ты просыпаешься человеком?

Я поднял на него взгляд. Уголок губ дёрнулся едва заметно.

— Ты уже завтракал? — спросил я.

Он усмехнулся и сел напротив.

— Успел, — ответил он. — Но кофе не откажусь.

Прислуга появилась сразу, поставила чашку и исчезла.

Я сделал ещё глоток и отставил кофе.

— Сегодня плотный день, — сказал я. — Офис. Бумаги. Сделка по гостинице.

Томас кивнул, откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Да. Бумаги, юристы, подписи. Иногда мне кажется, что я больше подписываю, чем дерусь.

Он сделал глоток кофе и добавил:

— Вечером бои. Ты идёшь?

Я посмотрел в сторону окна, потом снова на него.

— Сходим, — ответил я спокойно. — Посмотрим, как дерутся наши.

Я поднялся, поправил пиджак и направился к выходу.

— Допивай кофе, — сказал я, не оборачиваясь. — Поехали.

Я вышел из дома через главный вход и остановился на крыльце. Воздух снаружи был холоднее, резче. Утро только вступало в свои права, и тишина здесь отличалась от той, что была внутри. Она не давила — она наблюдала.

Передо мной раскинулась площадка. Просторная, выверенная, без лишних деталей. Машины стояли ровными рядами, чёрные, тёмно-серые, одинаково ухоженные. Каждая из них была готова сорваться с места в любой момент. Как и я.

Я спустился по ступеням, прошёл между ними и остановился у одной. Провёл ладонью по холодному металлу капота, достал сигарету, прикурил. Первый затяг дался легко. Дым наполнил лёгкие, осел где-то глубоко внутри и немного выровнял дыхание.

Я смотрел вдаль, не фокусируясь ни на чём конкретном.

В этом мире всё продавалось.

Люди, решения, жизни, обещания. За власть, за деньги, за влияние каждый был готов перегрызть друг другу горло, не задумываясь. Я видел это слишком много раз, чтобы верить в исключения. Те, кто клялся в верности, первыми сдавали. Те, кто говорил о принципах, торговали ими при первой возможности.

Поэтому я не позволял себе слабостей.

Ни одной.

Слабости убивают быстрее пуль. Они дают врагам время. Дают шанс ударить туда, где больнее всего. Я вычеркнул это из своей жизни ещё давно, вместе с иллюзиями.

Я затянулся снова и медленно выдохнул дым.

И всё же…

Я повернул голову и заметил, как ко мне идёт Томас. Он шёл спокойно, уверенно, без напряжения. Так идут люди, которые знают, куда и зачем. Я поймал себя на мысли, что за эти годы он стал чем-то большим, чем просто правая рука. Он был рядом слишком долго, чтобы это не имело значения.

У Томаса была Нора.

Я видел её нечасто, но этого хватало, чтобы понять — она другая. Светлая. Настоящая. Не из этого мира. Она смотрела на него так, как давно никто не смотрел на меня. В её присутствии Томас становился мягче, спокойнее. Живее.

Я не мог представить себя на его месте.

Любовь — это роскошь.

Или ловушка.

В моей жизни её почти никогда не было. И та, что была, сгорела вместе с домом. Я знал, что не смогу дать кому-то то, чего сам не получил. Не смогу позволить себе привязаться так, чтобы это имело власть надо мной.

Томас подошёл ближе.

— Поехали, — сказал он просто.

Я докурил сигарету, опустил руку и раздавил окурок носком ботинка. Поднял взгляд на Томаса и коротко кивнул.

Мы сели в машину и выехали с территории. Город принимал нас без суеты. Чикаго просыпался медленно, уверенно, как хищник, который знает, что день всё равно будет его.

Здание офиса возвышалось над улицей массивно и строго. Стекло, бетон, металл. Здесь проходили все встречи. Здесь решались вопросы. Снаружи — законный бизнес. Внутри — власть.

Мы вышли из машины и вошли внутрь.

В холле было светло. Секретарь подняла взгляд, тут же выпрямилась.

— Доброе утро, мистер Блэкрейн, — сказала она.

Я кивнул, не останавливаясь. Она отвела глаза. Здесь все знали, что за фасадом легальности скрывается гораздо больше. И никто не хотел знать подробностей.

Мы поднялись на нужный этаж. Двери лифта открылись, и я вышел первым. Кабинет ждал нас.

Пространство было большим, строгим, без лишнего. Рабочий стол, кожаное кресло, шкафы с документами. Панорамные окна во всю стену открывали вид на город. Чикаго лежал передо мной, живой, шумный, мой.

Я подошёл к окну и остановился, глядя вниз.

— Во сколько встреча? — спросил я, не оборачиваясь.

— Через двадцать минут, — ответил Томас. Я услышал, как он посмотрел на часы.

— Хорошо, — сказал я. — Подготовим бумаги.

Я отошёл от окна, прошёл к столу и сел. Открыл папку, затем другую. Документы легли ровно, привычно. Я включил ноутбук, проверил почту, пробежался взглядом по цифрам. Всё было готово. Осталось только поставить подписи.

Через несколько минут я закрыл папку и поднялся.

— Пошли, — сказал я, взглянув на Томаса. — Все уже, наверное, приехали.

Я вышел из кабинета первым и направился по коридору, не оглядываясь. Томас шёл рядом, на полшага позади — не из подчинения, а по привычке. Здесь не требовалось слов. В этом здании и так знали, кто принимает решения.

Конференц-зал находился в конце этажа.

Дверь была закрыта. Я толкнул её и вошёл.

Разговоры оборвались сразу.

Головы поднялись почти синхронно. Несколько мужчин в дорогих костюмах сидели за длинным столом, перед ними лежали папки, планшеты, стаканы с водой. Кто-то держал ручку, кто-то сжимал её слишком крепко. Воздух в комнате изменился — стал плотнее, тише.