Разорванная судьба - Noir Juliet

— Я же говорила, — ответила Эми. — Чикаго умеет быть красивым. Нужно просто дать ему шанс.

Мы пошли дальше, сворачивая на более тихие улицы, где дома были ниже, а шаги звучали отчётливее. Где город переставал давить и начинал просто существовать рядом.

И в какой-то момент я поняла, что мне хорошо.

Не потому что всё идеально. Не потому что проблемы исчезли. А потому что я больше не чувствовала себя зажатой, прижатой к стене обстоятельствами. Я шла по городу, который ещё недавно был чужим, и впервые ощущала, что могу в нём остаться.

— Ты уже почти местная, — сказала Эми, бросив на меня взгляд. — Скоро будешь знать город лучше меня.

— Не уверена, — усмехнулась я. — Я знаю только дорогу дом — работа — магазин.

— Начнём это исправлять.

Мы зашли в небольшое кафе. Я толкнула дверь плечом, и она тихо звякнула колокольчиком. Нас сразу накрыло тёплым воздухом, густым запахом свежесмолотого кофе и выпечки. После улицы это ощущалось как укрытие — здесь было тише, мягче, спокойнее.

Пришли внутрь, выбирая место. Пол под ногами был тёплым, свет — приглушённым, не режущим глаза. Я заметила столик у окна и кивнула в его сторону. Мы сели. Я придвинула стул ближе, поставила сумку рядом и задвинула её ногой, чтобы не мешала.

Когда принесли кофе, я взяла чашку обеими ладонями. Тёплая керамика приятно обжигала кожу, и я задержала её в руках дольше, чем нужно, просто ощущая это тепло. Плечи опустились сами собой, дыхание стало медленнее. За окном продолжала двигаться улица — люди шли, машины проезжали, — а здесь было спокойно.

— В баре ты быстро освоилась, — сказала Эми. — Управляющий тобой доволен.

— Мне повезло, — ответила я. — Коллектив нормальный. И место хорошее.

— Это одно из лучших заведений, — кивнула она. — Туда просто так не берут.

Я посмотрела в чашку, провела пальцем по краю.

— Значит, мне повезло вдвойне.

Эми улыбнулась, затем наклонилась ближе и сказала с притворной серьёзностью:

— Осталось только найти красивого, доброго и богатого мужчину — и жизнь официально удалась.

Я рассмеялась, откидываясь на спинку стула.

— Сейчас я вообще не думаю о мужчинах, — сказала я. — Мне хватает забот.

— Ты зря, — фыркнула она. — Ты на себя посмотри. На тебя смотрят все.

Я покачала головой.

— Пусть смотрят. Я сейчас думаю только о том, чтобы удержаться на плаву.

— Однажды ты встретишь своего принца, — сказала Эми с улыбкой.

— Если встретится — хорошо, — ответила я. — Если нет — тоже переживу.

Мы допили кофе и снова вышли на улицу. Погуляли ещё. Говорили о работе, о баре, о людях, которые здесь встречаются. Мне было легко. Не хотелось никуда бежать.

Когда мы попрощались, солнце уже клонилось к закату.

— Напишешь после смены, — сказала Эми, обнимая меня.

— Обязательно.

Я вернулась домой, закрыла дверь и на секунду прислонилась к ней спиной. Потом прошла на кухню, заварила себе кофе и села за стол. Внутри было тихо и спокойно.

Хороший день.

Я улыбнулась, почти не замечая этого, и медленно выдохнула. Мысль о том, что в этом городе у меня появилась подруга, отозвалась внутри тихим теплом. Одиночество больше не сжимало грудь и не напоминало о себе на каждом шагу. Оно отступило, оставив после себя ощущение, что я здесь не одна.

Посмотрела на часы, поднялась и пошла собираться на работу.

Впереди был вечер.

Я прошла в комнату, открыла шкаф и на секунду задержалась, глядя на аккуратно развешанную одежду. Раньше здесь было пусто. Пара вещей, собранных наспех. Теперь — порядок. Я выбрала форму, сняла домашнюю одежду, медленно переоделась, разглаживая ткань ладонями. Волосы собрала, проверила макияж — минимум, аккуратно. Мне не хотелось выделяться. Мне хотелось быть на своём месте.

После взяла сумку, проверила телефон, выключила свет и вышла из квартиры, аккуратно закрыв дверь. Замок щёлкнул тихо, уверенно.

На улице уже начинало темнеть. Воздух был плотнее, прохладнее. Я шла к остановке, слушая собственные шаги и гул города, который к вечеру становился ниже, глубже. Автобус подошёл почти сразу. Я поднялась, оплатила проезд и прошла внутрь, выбрав место у окна.

Я села, поставила сумку на колени и посмотрела на улицу. Огни зажигались один за другим. Люди возвращались с работы, кто-то смеялся, кто-то говорил по телефону. Я смотрела на отражение своего лица в стекле и думала о том, что сегодня внутри нет привычного напряжения. Только сосредоточенность.

Автобус остановился у нужного квартала. Я вышла, поправила куртку и направилась к бару.

Здание выглядело так же, как и всегда: свет, большие окна, спокойная уверенность в каждом элементе. Я толкнула дверь и вошла внутрь. Музыка была негромкой. Зал ещё не был заполнен.

— Привет, Лиара, — окликнул кто-то из персонала.

— Привет, — ответила я и кивнула, проходя дальше.

У стойки стоял управляющий. Он поднял на меня взгляд и коротко улыбнулся.

— Добрый вечер, — сказал он. — Сегодня должно быть спокойно. Без перегруза.

Я кивнула, ощущая, как это немного расслабляет.

— Отлично, — ответила я. — Я готова.

— Иди переоденься, — сказал он. — Потом выходи в зал.

Я прошла в служебное помещение, аккуратно повесила куртку, ещё раз проверила внешний вид в зеркале. Сделала глубокий вдох. Потом выдох.

Когда я вышла в зал, работа уже начиналась.

Я заняла своё место за барной стойкой, проверила порядок, расставила бокалы, протёрла поверхность и приняла первые заказы. Руки двигались уверенно — открыть бутылку, налить, подать, убрать пустой стакан, снова протереть стойку. Я ходила вдоль бара, обслуживала гостей, принимала заказы, наливала напитки, коротко улыбалась, отвечала на вопросы.

Зал постепенно наполнялся. Звуки усиливались — голоса, смех, музыка. Свет отражался в стекле, в бутылках за спиной. Я привыкала к этому шуму, к ритму движений, к тому, как люди смотрят, как заказывают, как ждут.

Конрад

Склад встречал холодом и металлом.

Я вышел из машины первым. Под ногами хрустел гравий, воздух был тяжёлым, пропахшим маслом, пылью и железом. Огромные ворота уже были открыты. Внутри горел яркий белый свет, вырывая из темноты длинные ряды ящиков и контейнеров. Люди замерли, как только увидели меня.

Томас шёл рядом. Чуть позади — охрана.

Мы вошли внутрь, и шаги эхом разошлись по складу. Мужчины выстроились почти автоматически. Никто не говорил. Никто не улыбался. Здесь знали, что делают, и знали, кто я.

— Открывайте, — сказал я коротко.

Один из них тут же подбежал к ближайшему контейнеру, дрожащими пальцами сорвал пломбу и откинул крышку. Внутри — аккуратно уложенные ящики. Новые. Чистые. Слишком ровные.

Я подошёл ближе, наклонился и сам открыл один из ящиков. Металл холодно блеснул в свете ламп. Я взял оружие в руки, проверил вес, передёрнул затвор. Щелчок прозвучал чётко. Я сделал это ещё раз. Медленно.

— Всё проверено, — поспешно сказал кто-то за спиной. — Каждая партия. Никаких сбоев. Всё чисто.

Я не ответил. Осмотрел ещё несколько единиц, положил оружие обратно и выпрямился.

— Если хоть одна единица даст осечку, — сказал я спокойно, — вы не успеете объяснить, почему.

Они закивали сразу. Слишком быстро.

Я прошёл дальше вдоль рядов, останавливаясь, открывая коробки, проверяя выборочно. Томас молчал. Он знал — когда я работаю, лишние слова не нужны.

Через несколько минут я развернулся.

— Хватит, — сказал я. — Закрывайте.

Мы направились в небольшой кабинет, пристроенный сбоку склада. Дверь за нами закрыли. Внутри было тесно: стол, два стула, шкаф, бутылка виски.

Я подошёл к столу, взял бутылку, налил себе. Стакан был тяжёлым. Я сел, поставил локти на стол и сделал глоток. Алкоголь обжёг горло, но не дал никакого облегчения.

— Есть что-нибудь? — спросил я, не поднимая взгляда.

Томас сел напротив.

— Нет, — сказал он честно. — Всё так же тихо. Ни улик. Ни имён. Ни зацепок.