Опутанная лунным светом: Без волка
Глава 1. Ава: Грей, дефект стаи
Примечание автора: первые две главы были полностью переработаны для вашего удобства. Приятного чтения. [28 мая 2024]
Что делать, когда твоя стая – твоя семья – решила, что ты ни на что не годишься?
Найти работу.
Копить деньги.
Мечтать свалить оттуда к чертям.
Это тщетная надежда, но только она и помогает мне держаться.
А до тех пор? Я – это просто я. Ава Грей. Безволчья. Слабая. Позор семьи Грей.
Именно поэтому я провожу очередной пятничный вечер на работе в «Бинивёрсе», популярной кофейне в центре Уайт-Пика, в добром часе езды от земель стаи. Никаких оборотней, никакой драмы, никакой травли. Единственные, с кем я тут сталкиваюсь целыми днями, – это люди с кофеиновой зависимостью. Или зависимостью от соцсетей. Народ обожает использовать наше лобби как фон для своих очередных рилсов.
– Пойдем сегодня куда-нибудь со мной.
Лиза просовывает голову в мое поле зрения, пока я протираю эспрессо-машину.
Кроме зарплаты, меня мало что держит на этой работе, но из-за нее это мое любимое место. Лиза – моя лучшая подруга – ладно, единственная подруга – и она заставляет меня мечтать о чем-то большем, чем стая Блэквуд и мое туманное будущее в ней.
– Не могу. Папа велел мне быть дома как можно скорее.
Гримаса, исказившая ее лицо, вызывает у меня в груди тепло. Хоть кто-то меня понимает.
Пусть она и человек и понятия не имеет, что я из семьи волков.
Папа – бета нашей стаи и мастер коротких сообщений с требованием явиться домой – разрешил мне устроиться на работу только потому, что, я уверена, устал видеть меня дома.
А еще потому, что каждый цент с моей зарплаты, не уходивший на бензин, шел в счет тысячи долларов, которую я заняла на свою старую развалюху «Таурус» на парковке. Это моя детка, и я ее обожаю, но еще один странный чих – и я разобьюсь на шоссе.
И все же та малая толика свободы, которую она мне дает, того стоит.
Все что угодно лучше, чем быть дома.
– Тебе просто нужно съехать. Мы могли бы снять квартиру вместе и тусоваться всю ночь. – Лиза говорит это почти каждый наш рабочий день, и мне это никогда не надоедает. Я тоже хочу такую жизнь. Мне даже тусовки не нужны. Я просто хочу сбежать от своей стаи.
Но оборотни-волки не отпускают своих просто так. Даже безволчьих дефективных, вроде меня.
Я поправляю очки на переносице, ненавидя, как они сползают. Мне, наверное, нужен новый рецепт, но у меня не было ни времени, ни лишних денег, чтобы этим заняться. Я до сих пор ношу те же очки, что купила мне мама (к ее большому отвращению) несколько лет назад.
Это как неоновая вывеска с надписью: «Ей среди нас не место».
Ни у одного оборотня не бывает плохого зрения. Это как дар от наших волков.
Вот только у меня нет волка.
Я швыряю в нее грязное полотенце и смотрю, как она взвизгивает и отскакивает. – Если бы могла, так бы и сделала, ты же знаешь. Разве ты не должна пополнять запас стаканчиков? Наш вечерний наплыв посетителей начнется с минуты на минуту.
– Ладно, ладно, но я все равно считаю, что один раз послать его к черту не повредит. Может, это научит твоих родителей, что ты уже взрослая, и они не могут тебя контролировать.
Хах.
Этому не бывать.
Папа – бета стаи. Даже если бы он признал меня независимой и взрослой, мне бы все равно пришлось делать то, что он говорит. В стае выше него только наш альфа – тоже не тот, кому мне хотелось бы переходить дорогу каждый день.
– Это культурная особенность, – бормочу я, и она оставляет эту тему. На время.
Лиза к этому вернется. Она всегда возвращается. Она показывала мне квартиры в аренду, составляла пробные бюджеты, даже обсуждала наши учебные расписания. Лиза напориста, но в самом милом смысле: она просто отчаянно хочет, чтобы я стала независимой.
Она первая заметила, как моя семья меня контролирует.
Первая, кому было не все равно.
Первая, кто произнес слова, которые я до сих пор не могу признать вслух.
– Твоя семья жестоко с тобой обращается. Кто, черт возьми, так поступает?
Когда-то моя семья меня любила. До того, как я достигла совершеннолетия и они поняли, что у меня совсем нет волка.
У меня есть теплые воспоминания. Светлые воспоминания. Воспоминания, которые я достаю по ночам, в самые тяжелые моменты. Воспоминания о маме, которая улыбалась, смеялась и качала меня, когда я плакала. Воспоминания о папе, который подбрасывал меня на плечи и говорил, что я могу дотянуться до звезд. Воспоминания о Джессе и Фениксе, которые называли меня своей младшей сестренкой и с гордостью показывали всем, кого видели.
Хорошие времена.
Ушедшие времена.
Может, было бы не так больно, если бы я никогда не знала их любви. Может, было бы не так больно, если бы она не… исчезла. Если бы голубые глаза мамы не сменили теплоту летнего озера на холод зимнего неба. Если бы папа не вышвырнул меня в лес без одежды, еды и укрытия, велев выживать. Что трудности принесут мне то, чего я хотела больше всего, чего мне не хватало.
Моего волка.
Спойлер: не сработало. Он до сих пор злится из-за этого.
Уход с работы после закрытия – это всегда целое представление на парковке. Лиза никогда не уезжает, пока я благополучно не выберусь на дорогу. Отчасти она боится, что моя машина сломается (и, честно говоря, я тоже этого боюсь), а отчасти беспокоится, что меня могут ограбить.
Когда несколько месяцев назад я указала ей, что с ней может случиться то же самое, она схватила меня за руку и серьезно сказала: «Ты бы мне помогла. Так что и я тебе помогу».
Я ее обожаю.
Меня немного гложет вина, что даже своей единственной подруге, готовой за меня в огонь и в воду, я до сих пор не призналась, что я оборотень. Я не объяснила ей, что я из местной стаи.
Она просто думает, что в моей обычной человеческой семье мной пренебрегают и жестоко со мной обращаются, и мне приходится как минимум дважды в неделю отговаривать ее от звонка в полицию. Особенно когда я прихожу с новыми синяками.
Все равно они бы ничего не смогли сделать.
У стаи свои законы. Никакая часть правительства не станет вмешиваться в дела стаи.
Честно говоря, единственный способ гарантированно сбежать от семьи и стаи – это найти своего предначертанного партнёра в другой. Я мечтаю об этом – мы все мечтаем. Это фантазия, от которой я не могу отказаться.
Но иногда больно даже думать о такой возможности, потому что всегда есть шанс, что у меня нет предначертанного партнёра.
Или, что еще хуже, что моя жизнь в новой стае будет такой же, как здесь.
Ночной воздух теплее обычного для начала весны, но ветерок доносит свежий запах дождя, говоря о грядущем похолодании.
Пейзаж меняется: яркая, искусственно освещенная торговая улица сменяется тихими кварталами Уайт-Пика, где лишь изредка, через квартал, горит уличный фонарь. В конце концов, эти здания уступают место неосвещенной проселочной дороге, ведущей на территорию стаи Блэквуд.
Дорога знакома, я ездила по ней бесчисленное количество раз, но сегодня вечером она кажется другой.
Под растущим месяцем темнее обычного. Деревья, кажется, смыкаются надо мной, отбрасывая на дорогу длинные тени. Я крепче сжимаю руль, проезжая по изгибам и поворотам, и чувствую, как тревога извивается у меня в животе, словно рыбка, мечущаяся в кишащих акулами водах.
Тишина в машине ощутима, почти удушающа. Каждые несколько секунд мой взгляд мечется к зеркалу заднего вида, словно я ожидаю увидеть светящиеся глаза или тени, таящиеся в темноте позади.
Быть дефектом стаи – значит быть и боксерской грушей для стаи. Одно из любимых развлечений молодых волков – охота на безволчьих.
На людей им нападать нельзя. Единственный случай, когда правительство может угрожать нашему убежищу, – это когда мы причиняем вред людям.
