Опутанная лунным светом: Без волка - Lenaleia

Но они могут взяться за вторую лучшую цель.

За меня.

Дрожь пробегает по позвоночнику и рукам – знакомая реакция на всплывающие в голове воспоминания о боли, которую помнит мое тело.

Мои руки дергаются на руле, когда в свете дальних фар проносится огромная фигура.

– Черт!

Я бью по тормозам, мою машину заносит на темной дороге. Визжат шины. В нос ударяет вонь горелой резины. Моя голова дергается вперед и бьется о руль, когда машину разворачивает и она останавливается.

– Черт…

Я стону, зажмуриваясь от пульсирующей боли в голове. Перед закрытыми глазами вспыхивают звезды. Рот наполняет медный привкус крови.

Должно быть, прикусила язык.

Черт. Обычно они ждут, пока я доберусь до дома, чтобы загнать меня в угол. Так откровенно докапываться до меня на дороге – это что-то новенькое.

Руки дрожат, пока я вглядываюсь в треснувшее лобовое стекло. Дорога впереди пуста. Ни следа того, что пробежало перед моей машиной.

Вероятность того, что это был кто-то, кроме волка из стаи Блэквуд, примерно нулевая.

Я с трудом сглатываю, сердце колотится о ребра. Мне нужно домой.

По крайней мере, там, даже если меня изобьют до полусмерти, мама с папой вызовут целителя, когда все станет совсем плохо. Они уже так делали.

Наверное, потому что не хотят терять свою бесплатную служанку, но мне нравится думать, что им хоть немного не все равно.

Мне нужно убираться отсюда. Сейчас же. Пока они не вернулись.

Я тянусь к ключам, все еще торчащим в замке зажигания. Боль пронзает правое запястье, и я шиплю, прижимая его к груди. Должно быть, растянула его в аварии. Черт.

Стиснув зубы, я поворачиваю ключ левой рукой. Двигатель чихает и глохнет. Я пробую снова. И снова. Каждый раз в ответ раздается тот же жалкий скулеж.

– Нет-нет-нет, давай же… – В моем голосе просачивается отчаяние. – Пожалуйста…

Я бросаю взгляд в зеркало заднего вида, почти ожидая, что из темноты появятся светящиеся глаза. Мое дыхание становится прерывистым, паника сжимает легкие.

Я здесь – легкая мишень. Кролик, съежившийся на открытом пространстве, просто ждущий, когда челюсти волков сомкнутся вокруг меня.

Треск сломанной ветки заставляет меня вздрогнуть, из горла вырывается всхлип. Я медленно поворачиваюсь, и ужас переворачивается в животе, пока я всматриваюсь в окно со стороны водителя.

И тут я их вижу. Две точки жуткого желтого света, застывшие на опушке леса.

Следят за мной.

Глава 2. Ава: Приглашение

Глаза следят за мной из тени, немигающие. Неотрывные.

Черт, черт, черт.

Мои руки дрожат, пока я снова поворачиваю ключ. Двигатель пыхтит, кашляет. Пожалуйста. Пожалуйста, заводись. Я не могу умереть здесь. Не так.

Еще один поворот. Визг. Пыхтение.

Волк выходит из-за кромки деревьев, огромный и угрожающий. Его шерсть сливается с ночью, призрак смерти и мучений.

В темноте я не могу разглядеть никаких отличительных черт. Невозможно понять, кто из моих мучителей пришел за мной сегодня ночью.

Двигатель с ревом оживает. Слава Богу.

Я вжимаю педаль газа в пол, и шины визжат по асфальту, пока я мчусь по дороге. Мое сердце колотится о ребра, кровь стучит в ушах.

В зеркале заднего вида я вижу, как волк преследует меня. Он не отстает от машины, пока я петляю по извилистым дорогам.

Он воет, и этот вой – обещание боли.

Это все знакомая, отвратительная игра. Я ее ненавижу. Я никогда не знаю, когда она начнется; когда кому-то станет достаточно скучно, чтобы ее затеять.

Правда, она никогда не заканчивается хорошо. Не для меня.

В поле зрения появляются улицы моего района. Мама и папа не спасут меня, даже если меня будут резать на лужайке перед домом, но если я смогу попасть внутрь – это уже другое дело.

Никто не смеет проявить неуважение к дому беты.

Я кое-как втискиваюсь на парковочное место, машина дергается и замирает. Руки трясутся, пока я неуклюже ищу ключи, дважды роняю их, прежде чем наконец ухватиться.

Мне просто нужно попасть внутрь.

Распахнув дверцу машины, я выбираюсь наружу на дрожащих ногах. Ключи звенят в моей руке, пока я, спотыкаясь, иду к входной двери.

Почти на месте. Почти…

Я чувствую запах мокрой шерсти. И ярости.

Я резко оборачиваюсь, сжимая ключи до побелевших костяшек. Мое сердце замирает.

Волк стоит всего в нескольких шагах, оскалив пасть. С его кинжалоподобных клыков капает слюна. Его рыжевато-коричневая шерсть говорит мне все, что нужно знать о его личности.

Тодд.

Он любит мучить меня, и так было всегда.

Но он лишь наблюдает, как я нащупываю дверь за спиной, поворачиваюсь и врываюсь внутрь.

Сегодняшняя ночь – это отсрочка; я ее принимаю.

Заперев за собой дверь, я на мгновение сокрушаюсь о повреждениях моей машины. Понятия не имею, сколько будет стоить ремонт треснувшего лобового стекла; это поглотит часть сбережений, которые я так кропотливо собирала.

Проклятье.

«Ава. Подойди».

Ох. Расправив плечи, я иду к родителям, и тревожные бабочки порхают у меня в животе.

Папа, конечно же, ничего не говорит о волке на улице. Ему плевать. Он прекрасно знает, что они со мной делают; до тех пор, пока это не происходит у него на глазах и ему не приходится с этим разбираться, он и слова не скажет.

Папа сидит в своем любимом кресле, с непроницаемым, как всегда, выражением лица. Мама стоит за его спиной, ее неодобрительный взгляд направлен мне через плечо. Я не помню, когда мы в последний раз встречались взглядами, если не считать тех случаев, когда она меня отчитывала.

Я склоняю голову, входя в комнату, и устремляю взгляд на его грязные ботинки.

Я не утруждаю себя приветствием. Все, что он хочет видеть – это мою покорность. Слова – пустая трата времени, когда они исходят от самого низкорангового члена нашей стаи.

Никто из них не говорит ни слова, пока я баюкаю свое запястье; они слепы к любым моим травмам или болезням.

Он прочищает горло. «В этом году ты пойдешь на Лунный Гала. Надеюсь, у тебя достаточно денег с твоей… работы, чтобы одеться для такого случая подобающим образом. Будь благодарна, что наш Альфа позволил тебе такую роскошь».

От шока у меня покалывает в ладонях, и холод пронизывает все тело, вытесняя тревогу и впиваясь прямо в мозг. Что?

Мое сердце пропускает удар, стучит чуть сильнее, а затем пропускает еще один. Лунный Гала. Я не была на нем последние два года.

Гала – это большое событие, охватывающее все Северо-западные территории. Туда съезжаются одинокие волки в надежде найти свои истинные пары.

Формально, Гала – это способ расслабиться после того, как Северо-Западный Совет собирается и обсуждает свою политику стай, но в действительности Лунный Гала – это скорее бал для поиска пар. Союзы заключаются, когда высокопоставленные оборотни соединяются узами с представителями других стай, привнося новую кровь.

Странно, что стая Блэквуд собирается на него в этом году. Даже Джесса ни разу там не была; исторически наша стая его избегала. Официальная версия гласит, что между нашим и несколькими другими альфами плохие отношения, но я сомневаюсь, что проблема в других стаях.

Раздражение папы из-за необходимости ехать туда ощутимо витает в комнате, и я рискую бросить быстрый взгляд вверх. Он смотрит поверх моей головы, даже не на меня, словно я недостойна его внимания.

Он морщит нос, будто почувствовал какой-то отвратительный запах, но, конечно же, ничего нет. Только я. «Там будут Феникс и Джесса, так что постарайся не опозорить нас».

И вот так просто он уходит. Больше никаких объяснений. Просто бета, раздающий приказы и ожидающий, что все само собой устроится.

Я изо всех сил стараюсь сохранять бесстрастное выражение лица, но внутри я вся дрожу от восторга при мысли о том, что покину это место, пусть даже всего на одну ночь.

Лунный Гала – это шанс сбежать, вздохнуть полной грудью вдали от этой удушающей динамики стаи. Но я знаю, что лучше не показывать своих истинных чувств.