Мужчина полез во внутренний карман пиджака, извлек из него маленькую бархатную коробочку, а после опустился на одно колено и выдал:
– Инара Теона Беата Владлена Хельга Апрель, ты выйдешь за меня замуж?
В коробочке оказалось кольцо с огромным прозрачным камнем. Красивое, очень. Любая другая уже растаяла бы от происходящего и согласно кивала головой, а я… Я…
Бом!
Глухой звук заставил вздрогнуть и перевести взгляд с кольца на инквизитора. Кристиан как-то странно улыбался, слегка пошатываясь. Затем золотые глаза закатились, и он начал стремительно заваливаться набок. Позволяя увидеть то, что я не заметила из-за своего состояния. Позади, удерживая в лапках розовый мохнатый тапок, стоял Йоптель. Тапок и стал источником звука, встретившись с головой паладина.
– Твою медь! – с чувством выругалась я.
– Её самую, – покивал фамильяр, а затем укоризненно нахмурился. – Хозяйка, ты долго стоять будешь? Учти, я могу стукнуть его еще раз, если вдруг начнет приходить в себя. Но ведь и прибить могу! Я бы даже сказал – очень этого хочу.
Эта фраза вернула в реальный мир и заставила оценить все случившееся уже более критическим взглядом. Мой фамильяр ударил инквизитора. Причем, если судить по состоянию оного, – ощутимо. А что низшему грозит за нападение на служителя света? Смерть!
Эта мысль заставила дернуться, подхватить мелкого и вместе с ним рвануть к выходу. Сегодня в замке полно гостей, и, чтобы прислужники не отсвечивали, для них открывали потайные коридоры и калитки. Достаточно попасть в один из них и можно сбежать из замка. Потом до леса, а оттуда – в город. Среди людей мой след затеряется, а дальше… Так далеко я пока не планировала, чувствуя, как сердце гулко бьется в ушах. Главное – успеть. Успеть, пока нас не поймали и не вернули. Все равно, что будет со мной, а вот Йоптеля спасу!
– Хозяйка, – прохрипел он жалобно, когда я сдавила особенно крепко, – куда мы бежим?
– Отсюда подальше. Нужно выбраться из замка.
– Согласен. Но сначала заберем твои вещи. Нечего оставлять их этим мегерам.
– Некогда. Да и нет там ничего важного.
– Как нет? А халатик? А книги и конспекты? Да, в конце концов, нужно забрать второй самозащитный тапочек!
– Переживу и соберу новую коллекцию всего. Сейчас важнее сбежать и замести следы. Не рыпайся, мелкий, для тебя же стараюсь.
– Не надо для меня стараться, хозяйка. Ничего мне этот работорговец не сделает!
Сделает, еще как сделает. Паладины не прощали обиды и мстили за них до победного. Если поймают – на мне женятся и залюбят до десятка детишек. А про фамильяра и думать страшно!
– Хозяйка-а-а, – зашептал мелкий, хватая меня за лицо лапками и заставляя посмотреть на него, – успокойся. Я все продумал, когда шел на дело. Сейчас ты спокойненько выходишь из замка и идешь в сторону города. Поверь, на тебя никто не обратит внимания. А я тем временем соберу все необходимое и перенесусь к тебе. Договорились?
– Но…
– Ведьмочка, доверься мне. Я все порешаю.
Не знаю, почему, но я сдалась. Ссадила малыша на пол и побрела к черному ходу, постоянно оглядываясь. Йоптель стоял и умильно махал лапкой, как бы поторапливая. Ну, я и побежала, на ходу прощаясь с каменными стенами замка, который так и не стал мне домом.
Глава 6
– Только мы вдвоё-о-ом по лесу идем. Только мы вдвоем по лесу идё-о-ом, – заунывно тянул Йоптель, шагая рядом.
Мы действительно шли по лесу. Серому, грустному и невзрачному, как прошедшие годы моей жизни. Я хорошо знала этот маршрут: не единожды бегала в город в свободное время, чтобы передать заказы и найти новых клиентов. Но сейчас все было иначе: дорога в одну сторону – возвращаться больше некуда.
И мне бы грустить, но на смену адреналину пришла апатия. Хотелось горячего чая, одеяло и книгу, а не вот это вот все. Но мы упорно шагали, удаляясь все дальше от замка и наглого инквизитора.
– Йоптель, как думаешь, Кристиан уже пришел в себя?
– Не-а. Я перед уходом снова его навестил и стукнул еще раз.
– Йоптель!
– Что? Не надо было бесить и тянуть руки к моей хозяйке. Не переживай, он не очнется еще пару часов как минимум. А потом поход к целителям. Реабилитация…
Я лишь устало покачала головой. Страшный мне достался фамильяр. Очень страшный и кровожадный. И я еще боялась василиска? Наивная! Если у каждого из них есть такой помощник, то ясно, как они приобрели славу самых опасных существ.
– Хозяйка, может, покушаешь? Я припасы взял.
– Спасибо, но пока не хочется. Вот доберемся до безопасного места и поедим.
– Ла-а-адно, – вздохнул мелкий и пошел дальше.
Шли налегке, кстати. Йоптель вернулся без вещей, сообщив, что они в тайнике. Но стоит мне пожелать, и он все принесет. Интересно, а где тайники у фамильяров?
– Хозяйка, слушай, а кроме этой тропы другие есть?
– Не знаю, я всегда ходила только по ней. А что?
– Впереди какие-то люди, и они мне не нравятся. Давай обойдем? Сделаем небольшой круг, а затем вернемся?
В этот момент раздался крик, переходящий в плач. Мужской крик, кстати. Мне это категорически не понравилось. Йоптелю – тоже. Мы переглянулись, и… Фамильяр сошел с тропинки, чтобы обогнуть злачное место, а я побежала вперед. Надо же посмотреть, что случилось! Вдруг кому-то нужна помощь?
– Хозяйка! – возмутился бирюзовый.
– Мы только посмотрим и сразу вернемся обратно.
– Нет! Мы не будем туда ходить!
– Будем. Я не могу уйти, когда кто-то нуждается в помощи.
– Сейчас единственная, кто нуждается, это ты! Бежим, говорю!
– Не могу, – вздохнула я и ускорилась.
– Никакого чувства самосохранения! – пробурчал Йоптель, но, судя по недовольному сопению, побежал следом.
Чем ближе мы подходили к источнику шума, тем неспокойнее мне становилось. Если поначалу я слышала лишь один голос, то теперь с десяток. И все плакали! Всхлипывали. Шмыгали носами и тихо поскуливали. Да что же там происходит, а?
– Хозяйка, давай повернем обратно. Еще не поздно.
– Поздно. Я же себе потом не прощу.
– Я тебя прощу. Ну, хозяйка-а-а!
– Тише! Почти пришли.
И действительно, еще несколько деревьев спустя нам открылась небольшая поляна с толпой мужиков. Все разной степени заросшести, с кровоподтеками на лице. И они дружно копали. Кто лопатой, а кто и руками. Странно как. Я так удивилась и засмотрелась, что перестала осторожничать, за что и поплатилась.
Под ногами хрустнула веточка. А в следующий миг вокруг талии что-то обвилось, и я взлетела в воздух под ругательства Йоптеля. Меня пронесло между деревьев, слегка дернуло в сторону, и я повисла напротив парня с чешуйчатыми узорами на лице.
– Здравствуйте, – поздоровалась с легким заиканием.
Василиск! Опять василиск! А-а-а-а-а!
– Привет! – кивнул он, удивленно меня разглядывая. – Ведьмочка?
– Ага.
– А здесь что делаешь?
– Шла в город и услышала крики.
– Никакого чувства самосохранения! – покачал головой парень, слово в слово повторив слова Йоптеля. – Вот скажи, кто идет смотреть, почему где-то кричат?
– Я помочь хотела…
– Помочь могут такие, как я. А таким, как ты, надо брать руки в ноги и бежать! И чему вас только наставницы учат?
– Проклинать, – буркнула обиженно.
Я, может, маленькая и слабая и до василиска в промежуточном обороте не дотягиваю вообще никак, но тоже могу помочь! Рану там перевязать или еще что. Не беспомощная ведь!
– Она еще и обижается, – вздохнул парень и аккуратно поставил на землю.
Затем кончиком хвоста поправил мое сбившееся пальто и покосился на застывшего Йоптеля. Удивительно, но бирюзовый молчал и не возмущался моим пленением.
– Твой фамильяр? Мелкий. Такой бы от разбойников не отбил.
– Да откуда в этом лесу разбойники? – возмутилась я.
Парень указал в сторону копальщиков. Наглядно так демонстрируя, насколько мое знание здешних мест далеко от действительности. Но я ведь ни разу их не видела за все годы учебы. Впрочем, я и бегала в вечернее время, когда все нормальные люди сидели по домам.
