– Ага. Разбойники. А что они делают?
– Мне кажется, это более чем очевидно: копают.
– Сам процесс очевиден, да. Мне не ясно – для чего.
– А-а-а. Эти умники не так давно обнесли одну деревеньку. Бедные жители поведали об этом инциденте, а я решил помочь. Потому что есть силы, чтобы помочь. – На меня снова посмотрели очень выразительно и очень недовольно. Тоже мне, воспитатель нашелся. – Теперь они откапывают все награбленное, чтобы добровольно вернуть.
– Не добровольно! – подал голос один из хныкающих мужиков, за что тут же получил подзатыльник хвостом.
– Не отвлекайтесь, неуважаемый атаман. С вами мы потом еще отдельно побеседуем. – Разбойник взвыл, а василиск снова уделил внимание мне. – Ведьмочка, понимаю, что вопрос не совсем тактичный, но у тебя есть что поесть?
Я посмотрела на Йоптеля. Тот кивнул и исчез, отправившись за запасами. И даже без возражений! Видимо, василиски у него не вызывали опасений за мою жизнь и честь.
– Слушай, там мужики костер сложили, но развести не успели. Сможешь поджечь? А я пока этих проконтролирую.
– Ладно.
Деревянную кучку с большим трудом можно было назвать костром. Я аккуратно сложила ее шалашом, предварительно насовав внутрь сухих листьев и мелких палочек, и подожгла. Сначала ветки задымили, а вскоре весело затрещали. Только протянув руки к пламени, поняла, насколько замерзла. Чая захотелось еще больше.
Пока я возилась, парень успел принять человеческий вид. Жаль. Длинный хвост ему шел. А еще он был теплым и удивительно бархатистым на ощупь. Я успела погладить, пока меня опускали.
– Давай, что ли, знакомиться, – улыбнулся он, протягивая руку. – Сорель.
– Инара. – Я осторожно пожала ладонь. – А эти?
– Эти сейчас все соберут и вернут в деревню. Затем сдадутся властям.
– Сами?
– Сами, но под принуждением. Ты ведь знаешь, что василиски умеют не только превращать в камень, но и гипнотизировать?
– Нет…
– Теперь знаешь, – хмыкнул он.
– Получается, вы можете заставить любого делать то, что вам нужно?
– Не-а, не любого. У нас есть четкий свод законов по этому поводу. Так что если переживаешь за себя – не стоит. Ведьмочку я точно не обижу.
– Почему?
– Закон!
– Сколько чудесных открытий за последнее время, – вздохнула я устало и снова протянула руки к огню.
На парня косилась одним глазом. По виду мой ровесник, если не младше. Высокий и худющий. Длинные волосы салатового цвета были собраны в причудливую косу. Открытое лицо с высокими скулами и резковатыми чертами украшали красивые чешуйки. Он тоже смотрел с интересом, но не таясь.
– Инара, мне кажется или ты от кого-то бежишь?
– Кажется, – пробурчала недовольно и отвернулась.
– Ага, значит я прав. Слушай, мне все равно, от кого и почему. Но если вдруг нужна помощь – обращайся.
– Странный ты. Ну кто предлагает помощь незнакомой ведьмочке? Вдруг я кого-то прибила?
– Давай закапывать вместе! – радостно предложил странный василиск.
– Спасибо, – кивнула оторопело, даже не сразу сообразив, что на это ответить.
Благо вернулся Йоптель в обнимку с небольшой корзиной. Пока он готовил бутерброды, Сорель сделал какое-то внушение разбойникам и те, продолжая хныкать, потащили в сторону деревни огромные мешки. Любопытно, что они наворовали? Но это так и останется тайной.
– Вот и все, – довольно улыбнулся василиск, опускаясь на поваленное рядом дерево. – Кто бы знал, как утомительно быть героем! Но зато кормят!
– Действительно, отличный стимул творить добрые дела, – хмыкнула в ответ.
– Кстати о них. Так кого, говоришь, надо закопать?
– Инквизитора, – буркнул Йоптель, заслужив мой возмущенный взгляд. – Что? Просто мечты вслух.
– Я в деле!
Теперь я с укором покосилась на василиска, а тот уже подмигивал моему фамильяру. Спелись, голубчики. Как есть спелись! Такими темпами они действительно пойдут убивать Кристиана. Затем захватят власть в ордене, подчинят других паладинов и заберут всех ведьмочек себе. Потому что у одного помощь заложена в генах, а у второго – в законе. Ох уж эти мужчины…
Надо срочно спасать инквизитора и всех его собратьев! Или не надо?
– У тебя весьма живая мимика. Я даже могу точно сказать, о чем ты сейчас думаешь, – ухмыльнулся Сорель.
– Не можешь. Я пока сама не разобралась.
– Ох уж эти девушки, – закатил глаза парень и с благодарностью принял от Йоптеля плошку, исходящую дымком и слюновыделительным ароматом.
Интересно, где он снова достал еду? Причем горячую.
Кажется, мой фамильяр немного хапуга.
– М-м-м, жаркое. А с вами приятно иметь дело! Так вот, я к чему. Ведьмочка, если тебе некуда идти, то есть заманчивое предложение.
– Никаких предложений сходить замуж! – возмущенно воскликнул Йоптель.
– Не настолько заманчивое. – С нескрываемым ужасом василиск шарахнулся в сторону, а затем осторожно продолжил: – Короче, мне нужна помощь. Ведьмовская должна подойти.
– Помощь какого рода?
– Магического. Ведающие вроде как владеют магией природы? А мне очень нужно привести в порядок одну оранжерею.
– С этого места поподробнее. – Фамильяр сложил лапки на груди и как-то недобро уставился на Сореля.
– Тут такое дело… В общем, я как бы сбежал из дома.
– Поругался с родителями? – предположила осторожно.
– Угу. Не пришли к общему мнению по одному вопросу. Ну и, в общем, я напросился в гости к дяде. Он все равно большую часть времени проводит в столице, а его загородный домик пустует. Дядя разрешил, я заселился. Первое время все было нормально, а потом… Я случайно. Честно случайно!
– Что ты сделал? – упавшим голосом спросил Йоптель.
– Активировал экспериментальный артефакт. Я же не знал, что он так подействует на растения!
– Пекло! – выругался бирюзовый, закрывая лапками лицо и бурча еще какие-то ругательства.
– Йоптель, что с тобой? – спросила осторожно.
– Ничего. Цветы жалко.
– Там все не так страшно! Кажется. Но нужна ведьмочка, чтобы все проверила. Так что предлагаю тебе сделку: пристанище и еду в обмен на помощь. Что скажешь?
Я задумалась. С одной стороны, было боязно идти с малознакомым василиском неизвестно куда. С другой – он вроде как благородный и не выглядит злодеем. Да и фамильяр не выражает протеста. Скорее наоборот, всячески кивает, чтобы я соглашалась.
– Заманчиво, но ты должен знать: насчет инквизитора фамильяр не шутил. Нас преследует паладин, и я не знаю, что он сделает тебе, как пособнику в укрывательстве.
– Ой, это вообще не проблема. Если что, я знаю, к кому обратиться за помощью. Так что, по рукам?
Я снова покосилась на Йоптеля, активно кивающего головой. Странный он какой-то. Но да ладно, если все складывается так удачно, значит нужно пользоваться моментом!
– По рукам.
– Отлично! – расплылся в улыбке василиск и принялся за еду. – Как вкусно! И почти по-домашнему. Дядя тоже так готовит, добавляя определенные специи, чтобы раскрыть вкус мяса. Потрясающе!
– Угу, – снова буркнул бирюзовый, поглядывая на Сореля исподлобья.
Я тоже приобщилась к прекрасному. К еде, а не к поглядыванию. Жаркое оказалось выше всяких похвал, напоминая, что кто-то не ел с самого утра, а затем перенервничал и побегал по лесу. Надеюсь, в гостях у Сореля будут кормить так же. После этих чудесных блюд я точно не смогу вернуться к привычной пресной еде.
Остаток позднего обеда прошел в молчании. Парень радовался удачному приобретению в моем лице, а я размышляла о своей невеселой участи. Понятно, что диплома мне теперь не видать. Придется подыскать себе отдаленную глухую деревеньку и напроситься к местной ведьме в ученицы. Придумаю историю про нападение разбойников, сломанный ведьмовской инвентарь и потерянный диплом. Может, и прокатит. А если нет – буду искать дальше, пока где-нибудь не осяду. Но в институт я точно не вернусь! И замуж не выйду! Не для того я столько мучилась и терпела тычки других ведьмочек!
