Бесстрашная (ЛП) - Робертс Лорен

— Это абсурд, Китт, — говорит Кай, и в его голосе звучит тревога. — Ты не в себе.

Король истерически смеется.

— Потому что я больше не тот «заботливый Китт», да? Потому что я оказался достаточно умен, чтобы разработать план, в который вы оба оказались втянуты? — Он делает еще шаг. Сейчас он — лишь оболочка того мальчика, которого я знала, с израненным разумом и ослабленным телом. — Должно быть, я мыслю нелогично, потому что никто не привык, что я вообще думаю.

— А как же Испытания? — выпаливаю я. — Кай, обучающий твоих солдат?

Вздох Китта полон раздражения.

— Для Кая это отвлекающий маневр и защита от упрямой королевской Элиты. Для тебя — смертный приговор.

Мое лицо бледнеет.

— Но ты бы просто так не умерла, — медленно говорит он. — Бандиты, команда, Владетель в Яме — никто из них не смог вычеркнуть тебя из нашей жизни. И это было прекрасно, ведь я собирался позволить справиться с тобой следующей дозе Чумы. — Его взгляд смягчается. — Я не чудовище. Я не хотел убивать тебя, Пэйдин, но теперь у тебя есть право на мой трон.

Мой желудок скручивает, угрожая выплеснуть содержимое на потрепанный ковер.

Этого не может быть.

Должно быть, я сплю и отчаянно пытаюсь вырваться из этого кошмара. Я отказываюсь верить, что моя жизнь вновь рушится у меня на глазах — всего лишь за один день.

Но это реальность. Я стою, дрожа, перед своим мужем, который использовал Испытания как способ убить меня. Испытания, которые, как правило, предназначены для демонстрации силы Элиты, которая не была дарована, а была создана. Способности, которые не делают тебя богом, они делают тебя успешным экспериментом.

Я не знаю, смеяться мне, плакать или кричать.

— Просто… успокойся, Китт. — Рука Силовика касается моей, когда он делает шаг вперед, заслоняя меня. — Это безумие. Я не позволю тебе это сделать. Ты не можешь погубить себя ради наследия.

Но Китт почти не слышит его.

Его взгляд падает на участок кожи, к которому прижался Кай.

— Даже сейчас, — шепчет он. — Даже сейчас. — Теперь уже громче: — Посмотри на себя, ты ее защищаешь. Она забрала у нас все, даже друг друга. Нам будет куда лучше без нее, брат. — Китт тянется рукой к эфесу церемониального меча. — Прямо как в прежние времена.

В чертах его лица, в его движениях есть что-то дикое. Я наблюдаю, как оно распространяется по всей фигуре Китта, отражаясь в безумном взгляде. Кажется, что-то зловещее сломало короля. Теперь мне ясно, что его спокойствие рядом со мной было не чем иным, как подавлением эмоций, попыткой оттянуть время.

— Китт, — медленно произносит Кай. — Положи меч.

— Это никогда не прекратится. — Он взмахивает мечом в воздухе и будто бы не замечает, насколько ужасающе выглядит со стороны. — Ты будешь снова и снова выбирать ее вместо меня. Но я нуждаюсь в тебе, Кай! — Он безрадостно смеется над этими словами. — Мне нужно, чтобы ты был со мной — твое внимание, твоя преданность, твое сердце. Все целиком.

— Китт, подумай, что ты говоришь, — предупреждает Кай.

— Она была лишь средством для достижения цели! — Меч короля угрожающе рассекает воздух рядом с ним. На бледной коже проступают темные вены. — Я выбрал ее королевой, чтобы объединить королевства, открыть их границы. Но ее польза для нас недолговечна, Кай!

Мое сердце сжимается, а желудок болезненно скручивает. Я не могу подавить боль, которая пронизывает меня. Раньше я считала этого мальчика другом, доверенным лицом, с которым хотела провести жизнь. Но его голос, полный ярости, и меч в его руке — все это заставляет меня содрогнуться.

Средство для достижения цели.

Китт — не единственный Эйзер, который сначала использовал меня, а потом наставил на меня клинок. Этот король лишь отражение своего предшественника, видит он это или нет.

— Хватит, Китт! — Грудь Кая вздымается от напряженного дыхания. — Это безумие. Я не позволю тебе распространить еще одну Чуму по королевствам. Ты обещал. Обещал, что мне не придется больше убивать Обычных, пока ты король. — Он сглатывает. — А ведь именно это ты и собираешься сделать.

— Кай… — Взгляд короля становится пугающе сочувствующим. — Это уже началось.

У меня кровь стынет в жилах.

— О чем ты?

Китт небрежно размахивает мечом сбоку от себя.

— Ладно. Испытания были не просто смертным приговором. Они были полезны мне.

Голова идет кругом, когда я мысленно возвращаюсь ко всем Испытаниям.

Корона Марины. Смерть Мака в Яме. И…

— Розы, — бормочу я. — Что ты сделал с этими розами?

— Они были отравлены, и ты доставила их для меня. — Обвиняющие слова легко срываются с языка Китта. Потом из его рта вырывается хриплый кашель. — Израм станет первым зараженным королевством.

Грудь Кая вздымается. Его слова тонут в неверии.

— Что ты наделал?

— Ты поймешь, брат, — убеждает король. Из уголка губ стекает капля крови. — И поймешь, почему я должен избавить нас от нее.

Я медленно отступаю.

— Китт…

Кай заслоняет меня собой, выставляя руку, как щит.

— Ты… болен, Китт. Ты знаешь, что это неправильно. — Его строгий тон становится умоляющим. — И ты знаешь, что я не позволю причинить боль твоей… жене.

Глаза короля вспыхивают.

— И все же, ты ненавидишь то, что она моя. Даже будучи моей женой, она имеет над тобой такую власть. Посмотри на себя, Кай! Она так ловко обвела тебя вокруг пальца, что ты больше не можешь мыслить здраво. — Он в отчаянии дергает себя за волосы, запутывая светлые пряди. — Без нее все вернется на круги своя. Ты и я, навсегда.

Я нервно бросаю взгляд на меч, которым он размахивает.

— Зачем тебе это? Я… я думала, мы заботились друг о друге.

— О, не принимай это на свой счет, Пэйдин. — Он делает еще шаг. — За эти недели я даже начал наслаждаться твоей компанией… несмотря на то, как отчаянно хотел стереть тебя из наших жизней. Но ты должна понять: я просто хочу вернуть себе брата.

— Китт, успокойся, — приказывает Кай. — Ты сейчас не в себе.

Лезвие сверкает в этом мерцающем свете.

— Я не хотел, чтобы все было так. Правда. — Его взгляд обращен на меня, но я не уверена, что он меня видит. Дрожь в его губах заставляет меня тоже вздрогнуть. — Но ты вынудила меня. Я не могу позволить потерянной принцессе украсть у меня трон.

— Китт, остановись…

— Я не хочу твой трон! — выкрикиваю я, перебивая Кая и надеясь прорваться сквозь пелену истерики, в которой пребывает Китт. — Я никогда этого не хотела. Все это у тебя в голове!

Он смотрит на свой меч. Король, кажется, находится где-то совсем в другом месте.

— Конечно, ты хочешь трон. Все, чего ты когда-либо желала — это власть.

Кай делает шаг вперед. Я не удивляюсь, что он останавливается между нами, на равном расстоянии. Так было всегда — он разрывается между двумя мирами.

Долг. Желание. Верность. Любовь.

Как всегда, он старается удержать все, но его хватка ослабевает, и мы оказываемся в беспощадной реальности.

Нельзя обладать и тем, и другим.

Китт поднимает меч, раздраженный тем, что брат стоит на пути его смертоносного удара.

— Я делаю это ради нас, Кай. Ради Илии. Она — все, что нам мешает.

— Давай просто поговорим, — Кай медленно поднимает руки, будто пытается усмирить испуганное животное. — Ты и я, брат. Мы решим это. Ты сам на себя не похож…

— Это именно то, кем я и должен быть! — срывается Китт. — Если это не я, то я не знаю, кто я такой. Я создан быть королем. Это и есть я. И я должен принимать трудные решения. Бесстрашные, благородные и безжалостные.

Он бросается на меня, сверкая мечом.

Кай никогда не поднимет руку на брата. Я знаю это так же ясно, как он сам. Поэтому, когда король бросается на меня, я ожидаю, что этот вздох будет последним в моей жизни.

Смерть дает мне мгновение, чтобы принять свою судьбу. Она берет меня за руку, как старого друга, с которым я, наконец, воссоединилась. И я спокойна. Отец, который никогда не посмел бы причинить мне боль, ждет там, за гранью, рядом с Адиной и Маком.