Невеста по обману: расколдовать чудовище - Крылатая Ника

Подняв взгляд, я увидела двух леди. Память ничего не подсказала. Но, кажется, это подруги Клариссы. Одеты не так богато, но все равно очень дорого – в нечто, похожее на вышитые дубленки, отороченные мехом. И шапочки у них тоже были меховые, кокетливо сдвинутые чуть набок. Девушки были похожи между собой манерой разговаривать и поведением.

– Бэт, Китти, – радостно воскликнула Кларисса. Девушки чмокнули воздух возле щек друг друга. – Вот, выбралась на прогулку.

– Ах, Ри, тебя можно поздравить? – стрельнула глазками Бэт. Или Китти.

– Откуда знаешь? – вопрос прозвучал резко.

– Слухи, – улыбнулась девушка. – Лорд Альзирр, родители хотели бы нанести вам визит, чтобы лично поздравить.

– Ах, Ри, ты же не забудешь о вечеринке? – прощебетала другая. – Мы ждем ее с нетерпением. Подумать только! Ты выходишь замуж за короля.

– Ах! – вздох восхищения был синхронным.

– Конечно, мы устроим торжественный вечер, – медленно и важно произнес лорд Альзирр. – Приглашения будут разосланы. А сейчас прошу нас извинить.

Девицы, опустив взгляды, присели, и не подумав больше приставать с вопросами. Зато Кларисса была уже не столь радостной. Улыбка у нее поугасла. Через несколько шагов мы вошли в кондитерскую. Пахло шоколадом, как будто идешь мимо кондитерской фабрики. За столиками сидели нарядные дамы и лощеные мужчины.

– Прошу сюда, – в низком поклоне тут же согнулся официант. – Лорд Альзирр, леди Кларисса, рады вас видеть. Мистер Бёрд уже идет.

На нас он внимания не обратил. Быстро стало понятно, что здесь строгое разделение по социальному положению. Все слуги, сопровождающие хозяев, сидели в отдельном закутке. Кому повезло, могли себе что-то заказать.

– Помни доброту лорда, – Марта утащила меня за отдельный столик, ей никто не препятствовал. Но все равно мы были спрятаны за ширмой. – Эй, нам два шоколада и пирожные.

Когда официант умчался, фыркнула на меня:

– Такие деньжищи на тебя тратить! И не подавишься же.

– Не подавлюсь, – я выдохнула, вытягивая ноги. Тулуп я уже сняла, и он не гнул меня к земле.

Если Марта думала, что я откажусь от угощения, то она сильно ошиблась. Шоколад пах очень вкусно, а пирожное выглядело невероятно аппетитно. Я собиралась насладиться каждым глоточком и кусочком. И грозные взгляды Марты мне совершенно не мешали.

Как жаль, что мы здесь не задержались. Лорд Альзирр был намерен протащить нас везде. После шоколада и пирожного мое настроение поднялось, и даже ужасная одежда не доставляла такого сильного дискомфорта. Я была готова вынести максимум из прогулки.

Вот только Кларисса ходила из лавки в лавку. Косметика, парфюм, ткани, туфли, шляпки…

– Хоть бы библиотеку показали, – не выдержав, проворчала я.

– Папа, а в Бьюли есть библиотека? – Кларисса захлопала глазами.

– Есть, – буркнул лорд Альзирр. – Школа, больница и академия тоже есть.

– Вот видишь, – Кларисса перевела взгляд на меня, – все у нас есть. И даже фонтан на главной площади. Но сейчас зима и он не работает.

От ее слов не только я закатила глаза, но и лорд Альзирр.

– На его месте ставят праздничную ель, – продолжила Кларисса, ничего не заметив. – Папочка, а когда ее установят? Разве еще не пора?

– Лесничий уже должен выбрать, – ответил лорд Альзирр. – И нам тоже.

– Чудесно! Как же я люблю украшать. У меня прекрасный вкус, – на лице лорда на секунду мелькнуло мученическое выражение.

– Марта, – рыкнул он на экономку. – Пусть подадут сани на главную площадь. Мы прогуляемся туда.

– Слушаюсь, – кивнула Марта.

– А ты за мной, – приказал лорд Альзирр мне. – Посмотришь на библиотеку снаружи. Ну и на прочие учреждения Бьюли.

– Я могу вас подождать вот там, – машет рукой в сторону очередного кафе Кларисса.

– И тебе тоже полезно будет посмотреть, – чеканит лорд Альзирр.

– Фи, – кривится Кларисса, но терпение отца испытывать не решается.

Зато я смога увидеть что-то, помимо магазинов. Жаль, полюбоваться на архитектуру мне долго не дали. Сани подали очень быстро.

– Ах, как я устала, – раскапризничалась Кларисса. – Папа, почему мы не можем зайти в ресторацию? Давно прошло время обеда. У меня ноги устали столько ходить.

Она, капризно надув губы, недовольно смотрела на отца.

А я была рада сесть на жесткое сиденье и поставить наконец-то корзину, которую мне приходилось таскать. Кларисса прикупила каких-то лент и безделушек, и, конечно, сама носить свои покупки не собиралась.

– Домой! – приказал лорд Альзирр, и Марта, суетливо укрывающая его меховой накидкой, шлепнулась на сиденье. Кларисса захихикала. Нет, эти люди мне с каждым днем все неприятнее. Скорей бы уже уехать!

Фыркнув, Кларисса уткнулась носом в меховой воротник. Расстроилась, что папа не позволил купить два платья и не повел в ресторацию.

На выезде из города мы едва разъехались с телегой, на которой везли огромную пушистую ель. Телегу тянулись шесть лошадей.

– Я же говорила, завтра надо было ехать, – вставила свои пять копеек Кларисса.

– Я бы хотела посмотреть на украшенный город, – решаюсь я подать голос.

– Нет, – ожидаемо обрубает лорд Альзирр. – Нет времени на ваши прогулочки. Еще нужно организовать этот званый ужин и всем объявить о помолвке. Столько дел, столько дел, а меня окружают сплошные тупицы и курицы. Заткнитесь все, сделайте одолжение.

Надувшись, Кларисса замолчала. Марта тоже сидела тихо. А я занималась тем, что осторожно пыталась спрятать ноги под меховую накидку. И мечтала быстрее попасть в купальню.

Марте даже не пришлось подталкивать меня, я сама со всех ног бросилась в комнату, на ходу стягивая тяжелый тулуп.

Скинув его у двери, села прямо на него и стащила ботинки. Просто пыточные инструменты, а не обувь. Бросила вязаный чепец и рванула пуговицы на платье. Варежки я потеряла еще где-то в коридоре.

– Готовь ванну, – приказываю Марте. Она сегодня достаточно поиздевалась надо мной. – Или хочешь, чтобы я заболела?

Я сразу пошла в купальню, на ходу скидывая одежду.

– А лорд Альзирр знает, какие тряпки ты мне выдала? – спрашиваю я застывшую истуканом Марту. – Уверена, тебя накажут, если я заболею.

– Чтоб ты провалилась, негодяйка, – прошипела Марта, отмерев.

– Сама такая, – отчеканиваю я. – Здесь я леди, забыла? Живо готовь ванну!

– Надеюсь, Чудовище тебя воспитает, – цедит Марта. Нехотя раздевшись, она прошла в купальню. Открыла краны. – Быстро нахваталась, да только как была дворняжкой, так и осталась.

Нет, ну почему она такая вредная? Я здесь при чем? Даже пытаться объяснять что-либо не буду. Я хочу выжить. Вернуться домой. Но Марта не проявляет ко мне ни тени сочувствия, а мне приходится держать удар. Я тут одна против целого мира.

Я держусь так, как будто мне все равно на ее слова. Расправив плечи и задрав нос. Пристально слежу за тем, как Марта достает из шкафчика пузырек с темно-зеленым содержимым. Капает из него в воду. Сразу вода покрывается пеной, а по купальне плывет аромат хвои.

Скинув нижнюю рубашку и панталончики, я залезаю в ванну. Теплая вода начинает согревать мое продрогшее тело. Зуд от колючей ткани проходит.

Уж не была ли эта прогулка наглядной демонстраций того, что меня ждет за провал? Мне показали, каково в этом мире приходится служанкам. После такого я еще больше должна хотеть стать леди.

Откинув голову на бортик, я расслабляюсь. Как же хорошо! Но если лорд думает, что напугал меня, то сильно ошибается. Я сделаю вид, что не поняла этого намека. Глупышкой легче манипулировать, вот и пусть манипулирует себе на радость.

Я отмокаю в ванной, дышу хвойными маслами, постепенно начиная чувствовать себя намного лучше. Хочется верить, что эта прогулка не отзовется мне бронхитом или пневмонией.

Марта ушла, и не отвлекает меня от раздумий. И полчаса, не меньше, у меня было настоящее блаженство.

– Вы решили стать русалкой? – ядовито спрашивает появившаяся Марта. Снова на вы.