Засранец.
Это самое приличное из того, что я успела про него подумать, пока нам открывали дверь.
– Разрешите выразить вам почтение, лорд Калард, – поклонился Валриону встречающий нас дворецкий. – Для нас честь, принимать вас в сердце Плодородных Земель. Леди Юстина, – мне достался лишь едва заметный кивок.
– Ульянара, – поправил дворецкого Валрион.
– Простите? – смутился мужчина, бегающим взглядом ища кого-то третьего рядом с нами. И разумеется, никого не находил.
– Леди Ульянара, – указав на меня рукой, повторил Валрион, снизойдя до пояснений: – Я её переименовал. Хотите спросить почему?
– Я не смею, лорд Калард…
– А я всё равно отвечу. Я самодур, – доверительно произнёс ему он, заставив меня скрипнуть зубами. Сколько можно припоминать мне эту фразу?! – Известите об этом родных моей невесты. Не о моей характеристике. О новом имени Ульянары, разумеется. Мы будем ждать их в гостиной.
– Но вас ожидают в обеденной зале…
– А мы ждём в гостиной, – повторил Валрион, взяв меня за руку и уверенно направился налево от лестницы, ведущей на второй этаж.
Дворецкий что-то растерянно отвечал, но к его бормотанию я не прислушивалась. Меня привлекло другое.
– Кажется, я знаю, кто посторонний в доме, – прошептала я Вальку, когда мы вошли в комнату, оформленную в светло-синих тонах. Удивительно, но это и правда оказалась гостиная. Впрочем, вопросы о знаниях Валриона, касающихся планировки особняка, отошли на второй план. – Это Джафар.
– Да, – тихо ответил мне мужчина, подводя к креслу и мягко подталкивая в него. – Я его чувствую. А как ты поняла?
– Я заметила несколько красных перьев на ковре, – не стала я скрывать свою наблюдательность.
Ну и сопоставить намёк Тёмного Лорда и Джафара было не так сложно. Но об этом Валриону было знать не обязательно.
– Послушай… – дракон начал говорить, но замолчал, опускаясь на подлокотник моего кресла, смотря в сторону распахнутой двери, ведущей в коридор.
Первым я увидела Яго. Попугай влетел в гостиную, не сводя с меня пристального взгляда. Сделал круг под потолком и спикировал на декоративный столик, расправляя крылья и горланя:
– Джа-а-афар! Джа-а-афар !
Сам тайный советник не заставил себя долго ждать. Спустя несколько секунд он вошёл, сжимая одной рукой посох с набалдашником в виде кобры, второй теребил козлиную бородку.
– Лорд Калард! Леди Элейн! Какая неожиданная вс-с-стреча, – улыбнувшись, он замер в нескольких шагах от нас.
И правда. Так неожиданно встретить меня в моём же доме… хотя, кажется, «Имперский вестник» писал, что семья от меня отреклась. Может и правда, моё нахождение здесь – это верх неожиданности.
– Тайный советник, – сухо кивнул ему Валрион, положив руку мне на плечо.
Я обратила внимание, что он не стал подниматься на ноги. Понятия не имею, положено ли было здороваться с таким высокопоставленным чином сидя, но отметила, что Джафару это не понравилось. Настолько, что он стал заикаться больше, чем до этого:
– С-с-слышал о ваших зат-т-труднениях.
– О недоразумении, вы хотели сказать, – поправил его Валрион, всем свои видом транслируя уверенность и невозмутимость.
– Ес-с-сли так м-м-можно назв-в-вать уб-б-бийство, – хотела бы я сказать «припечатал Джафар», но дефект речи свёл на нет все его старания.
– Джафар-р-р! – закричал попугай, взлетая. Сделав круг, он опустился на плечо своего хозяина.
– Ты прав, – совершенно иным тоном произнёс тайный советник, перестав мучить бороду и щёлкнув пальцами. – А теперь поговорим на чистоту.
И смотрел он при этом прямо на меня. Скосив глаза на Валриона, я надеялась на молчаливую поддержку. Но дракон невидяще смотрел строго перед собой. Не моргая.
– Валь… – прошептала я, пытаясь привлечь его внимание. И даже локтем в бок тихонечко ткнула.
Бесполезно. Валрион не обращал на меня никакого внимания.
– Он нас не слышит, – уведомил Джафар, пристально наблюдая за моими действиями. – Как и все прочие обитатели этого дома.
– Что вам нужно? – на грани слышимости произнесла я.
Не могла говорить громче. Тело сковало от страха. В голове, словно на повторе, звучало предупреждение Тёмного Лорда. Бессмысленное, как оказалось. Вот же Валрион. Рядом. Даже за плечо меня держит.
А всё равно с Джафаром я осталась тет-а-тет.
– Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – улыбнулся мне тайный советник. – Всё же мы, иномирцы, должны держаться вместе.
Глава 15. А достоин ли дракон из рода Калард дочери гнома?
– Завтра я жду от тебя ответ, – закончил Джафар свою речь. – Положительный, разумеется. И не переживай, я сам приду к тебе. Детали обговорим позже, – он щёлкнул пальцами и заговорил совсем другим тоном: – Надеюс-с-сь, вы с-с-справитесь.
– Даже и не сомневайтесь, – ответил ему Валрион, посмотрев на меня и нахмурившись.
Тайный советник не обманул. Дракон действительно ничего не слышал.
– Вс-с-сего наилучшего, – закивал головой Джафар, начав теребить свою бородку. – Вс-с-сего наилучшего.
Наблюдая за тем, как он открывает портал и исчезает из гостиной вместе со своим попугаем, я чувствовала, как меня потряхивает.
Сколько длился наш разговор? От силы пару минут. Да и сложно назвать разговором его речь. Монолог это был. Или ультиматум.
Одно я понимала чётко – это попадос. Реальный попадос. Это даже круче, чем подозрения в убийстве кронпринца.
– Ульянара, – позвал меня Валрион. И судя по его встревоженному лицу, не в первый раз. – Ты в порядке?
– Да, – соврала я, смотря перед собой.
Не хотела, чтобы дракон что-то прочитал по моему взгляду. А он сможет. В этом я ни секунды не сомневалась.
– Ты побледнела, – взяв меня за подбородок, Валрион заставил меня посмотреть на него. – И ты напугана.
– Змей боюсь, – ляпнула я, выдавив из себя улыбку. – У него кобра на набалдашнике трости.
Сомневаюсь, что Валрион мне поверил, но расспрашивать дальше не смог. В гостиную вошёл дядюшка Юстины, в сопровождении какой-то женщины и… отца моего несостоявшегося жениха.
Удивилась ли я такой компании? Нет. Если честно, я была сосредоточена на том, чтобы не расплакаться. Мне было слишком страшно.
А ведь ещё какой-то час назад я прикидывала, что хочу поговорить с кем-то «своим». Поговорила. Правильно говорят, бойтесь своих желаний. И прав был Тёмный Лорд. Наедине с Джафаром мне оставаться не следовало, но кто бы мог знать, что оно всё так обернётся…
Я совершенно не слушала, о чем говорили собравшиеся. Почти не обратила внимания, когда мы все переместились в столовую. Кажется, я даже перекусила. Но сейчас не смогу назвать даже то, что было подано на стол.
Я слово за словом прокручивала в голове всё то, что произнёс Джафар.
Каждую невысказанную угрозу, что читалась между строчек.
Каждое завуалированное предупреждение.
Он не оставил мне вариантов. Нужно соглашаться…
Но чем больше я думала над этим, тем четче понимала, чем это всё обернётся.
Ничем хорошим. И не только для меня.
– Пойдём, – Валрион подал мне руку и прижал к себе, как только я встала из-за стола.
– Она не навестила отца! – услышала я крик дядюшки Юстины, за секунду до того, как ощутила портал.
– Надеюсь ты мне расскажешь, что тебя так напугало. И когда, – шепнул мне дракон, отстраняясь.
И потеряв поддержку его рук, я сразу почувствовала холод. Он пробирал до костей, оставляя после себя горечь безысходности. Обхватив себя за плечи, я прикрыла глаза.
Впрочем, почти сразу их распахнула, среагировав на голоса. И если бы только на них…
– Юстина! – секунда, и меня сжимает в объятиях Араделис. Да так сильно, что из груди мгновенно вышибает весь воздух. – Как же я рада, что ты в порядке! Это всё сплошное недоразумение! Я попросила помощи у Владыки и…
– Не ты одна просила помощи! – перебила её Тайра. – Отойди! Дай мне обнять единственную дочь!
