Я мило улыбнулась и состроила жалобное личико. На всякий случай.
Что-то не нравилось, как дракон смотрел на меня.
Предчувствие не обмануло.
– Завтра мы нанесем визит твоему отцу.
– Что?!
Я бросила наглаживать Люсеньку по соцветию и заломила руки. Только этого не хватало! Скольких трудов мне стоило сбежать из дома и добровольно возвращаться. Ну, не-е-ет.
– Мы нанесем визит твоему отцу, – повторил дракон.
– Зачем? – ужаснулась я.
– Во-первых, он болен.
Вот черт! – пронеслось в голове.
Я забыла.
А вот Валрион запомнил все, что я рассказывала на допросе в присутствии его величества. Про встречу с дядюшкой, про письмо…
– Да, верно, – согласилась я, до боли сжав ладони в кулачки. – батюшка болен.
– Именно. Во-вторых, я представлюсь.
– Угу. А в-третьих?
– А, в-третьих, я бы хотел побеседовать с твоим дядюшкой в неформальной обстановке.
– Зачем?
– Нужно.
Какой емкий и лаконичный ответ. И главное – не подразумевающий лишних вопросов.
Глава 12. Избирательная глухота
– Нужно так нужно, – без энтузиазма ответила я, мысленно надавав себе оплеух.
Уля, соберись! У тебя там больной отец, в конце концов!
Аутотренинг немного помог. Всё же, родителей не выбирают, и сколько бы я не пропагандировала легенду о том, как плохо мне было дома, какие-то дочерние чувства во мне обязаны были взыграть. Точнее, в настоящей Юстине. Это же папенька. Родной человечек! И, возможно, не такой ужасный, как дядюшка. Возможно, он даже научил Юстину писать и читать, не заставляя при этом мыть полы, экономя на прислуге. И не заслужил…
– Что бы ты сейчас не задумала – нет! – строгий голос Валька вторгся в мои мысленные наставления самой себе.
– Я просто хотела спросить, не известно ли тебе, что именно с моим папенькой? – прошептала я, кротко потупив взгляд.
Переборщила. Сама поняла, услышав шумный вздох Валриона. Угу. Недовольно-осуждающий.
Кто-то умеет смотреть матом. А мне достался жених, умеющих дышать на пятидесяти наречиях…
– И почему я тебе не верю? – обречённо поинтересовался дракон.
– Потому что ты в целом недоверчивый и подозрительный, – уверенно ответила я, на всякий случай начиная снова наглаживать Люсеньку.
Выглядела она странно. Рот открыт, глаза выпучены. Словно не одобряла мои высказывания.
– У тебя был такой вид, будто ты готовила вдохновляющую речь для отряда перед боем, а не… – замолчав, Валрион устало махнул рукой.
И он никогда не узнает, как прав был в своих размышлениях. Ошибся в одном. Речь я готовила исключительно для себя. Но да – вдохновляющую.
– Я не знаю, что именно с твоим отцом, – наконец произнёс Валрион, добавляя с опаской: – Я ведь могу надеяться на твоё благоразумие, правда? Если я сейчас уйду, то… до завтрашнего утра ты не натворишь глупостей?
– Да когда я их делала? – выкрикнула я, не давая Вальку ответить: – За поднятый кинжал я уже извинилась трижды! Трижды! – повторила и даже оттопырила три пальца, демонстрируя их дракону.
С шумом втянув носом воздух, Валрион около минуты просто стоял, сверля меня недобрым взглядом. Не знаю, о чем он думал в этот момент, но мне было бы спокойнее, если бы просто считал. В уме. От нуля до ста в обратном порядке. Для успокоения нервов и подавления вспышек агрессии.
Впрочем, возможно, так и было. Потому что больше не сказав мне ни слова, Валентин спокойно вышел из моей спальни (точнее, своей, но кого это сейчас волнует?). И даже дверью напоследок не хлопнул, тихо её прикрыв.
Какой вежливый и сдержанный дракон. Чудо просто. Надолго ли?..
Я все же выполнила просьбу никуда не лезть. И для собственного успокоения, остаток дня и ночь провела в комнате, читая новый выпуск «Имперского вестника». Так сказать, убивая сразу двух зайцев. Развивала навык и знакомилась с невероятными фактами из собственной биографии. Все же журналисты во всех мирах любили приукрасить.
Валрион вернулся к завтраку, указав, что поесть следует плотно, если я не хочу иметь проблемы после переноса порталами.
Вывел меня за руку, словно ребенка из особняка, и попросил. Ну как попросил – приказал:
– Не отходи от меня. И никуда не лезь. Это ясно?
– Пф-ф-ф, – выдохом высказала свое «фи». Что я дурочка что ли?
И нас словно всосало в трубу. Вот были такие ощущения, а еще хотелось смеяться, но не долго.
– Странно, – прошептал Валрион и встал передо мной, словно прикрывая от угрозы.
Я ничего подозрительного не наблюдала. Травка зеленая, дорожки. Склеп, в котором я пряталась когда-то…
Когда-то. Сколько же времени прошло?.. Казалось, целая жизнь.
– Никого нет, – спустя минуту хмуро известил меня Валрион, но по нему было видно, что дракон готов сейчас к чему угодно, начиная от нападения и заканчивая летящим с неба астероидом.
– А кто должен здесь быть? – тихо спросила я, ещё раз покрутив головой по сторонам.
На склеп старалась не смотреть. Помнила я, кто там сидит. Б-р-р…
– Мы должны быть не здесь, – пояснил Валрион, но не заметив на моём лице проблесков понимания, перефразировал. – Портал настроен на парадный вход. Мы оказались здесь. Как так вышло?
– Ты у меня спрашиваешь? – ответила я вопросом на вопрос.
– Либо на твоём родовом поместье стоит защита королевского уровня, что исключено, – ответил дракон, хмуро смотря в сторону склепа. – Либо что-то другое исказило точку выхода. Понять бы ещё, что…
– Может, погода виновата, – начала я говорить и замолчала.
Память снова застопорилась, не желая мне выдавать, от кого я в родном мире каждый день выслушивала жалобы на магнитные бури.
– Погода… ты слышала? – Валрион оборвал себя на полуслове.
– Нет, – соврала я, чувствуя, как по спине пробегает табун испуганных мурашек.
Шелестящее «Ульяна», раздавшееся со стороны склепа, я прекрасно расслышала. Что говорить про дракона, обладающего супер-слухом?
– Я ничего не слышала! – закричала я, стараясь перебить вновь прозвучавший из склепа шёпот.
Но голос узнала. Сложно забыть говорящую статую, напугавшую тебя до чертиков! Статую, которую служанки называли Тёмным Лордом! А я не мальчик, который выжил! Мне к Темным Лордам нельзя! Прибьют и не заметят! Особенно учитывая уровень моей везучести…
– Ульяна… Ульяна… Ульяна… – призрак из склепа всё повторял и повторял имя. И с каждой секундой мне всё труднее становилось изображать перед Валрионом избирательную глухоту.
– Ты ведь слышишь? – прищурив глаза, дракон указал рукой в сторону черного провала, что являлся входом в мрачный склеп.
– Я ничего не слышу, – заявила и начала уверенно шагать по тропинке. – Пойдём. Так соскучилась по папеньке…
– А я слышу. Ульяна. Не тебя зовут? – Валрион остался стоять на месте.
Пришлось остановиться и вести себя как можно безразличнее.
– Я Юстина, если ты не забыл, – напомнила я. – О моём новом имени знают от силы человек пять…
– Юстина! – гаркнул призрак, лишая меня возможности и дальше делать вид, что у Валриона слуховые галлюцинации. – Подойди! Быстро!
Вот же странность, из голоса призрака пропала сиплость. И шипящие. Может ведь, когда захочет. И когда не надо.
– Теперь услышала? – усмехнулся Валрион.
– Я на минуточку, – мило улыбнувшись дракону, я как можно естественнее и непринуждённее зашагала к склепу.
