– Я? – я хлопнула себя по груди, чтобы сухой кусок быстрей спустился по горлу. Сделала глоток сока. – Прошу прощения. Я полностью полагаюсь в этом вопросе на вашего сына, – и перевела умоляющий взгляд на дракона.
– Когда придет время, – выдал он.
– Когда придет время, – повторила я, удовлетворенная ответом. Это не было “нет”, но и не давало никакой конкретики.
– Верно, – согласилась леди Калард, – твоей невесте полагается поступить в академию. Не понимаю, о чем думал твой отец, мой супруг, – дополнила она, – когда оставил девочку в горничных.
Я бы с удовольствием нажаловалась на котика, но не стала этого делать.
– Это было мое желание, – произнесла я несмело.
– Весьма экстравагантное, – заметила моя будущая фиктивная свекровь.
– За это я ее и полюбил, – протянул Валя с наигранной нежностью. – Не знаешь, что тебя ждет следующим утром. Жизнь рядом с ней, как… как…как счастливый случай. Я никогда еще не встречал столь предприимчивой и невероятной девицы. С ее появлением в академии моя жизнь стала сиять совершенно новыми красками, о существовании которых я не имел представления.
Ну… козе-е-ел, – протянула я мысленно, застыв у рта с бутербродом со сливочным маслом и мстительно поджав губы.
– Охо-хо-хо. Аха-ха-ха, – супруга мешка с блохами зашлась заливистым смехом. – Вот так, – она дирижировала в воздухе серебряной вилкой. – Вот именно так все и начиналась у с нас с Бернардом. Мне хотелось его придушить, и оказалось, что наше желание взаимно. Прошло столько лет, Ульянара, а желание так и не пропала. Только усилилось. Именно оно нас и спасает. Многие пары, наши ровесники, уже давно не разговаривают друг с другом, встречаясь лишь за обеденным столом, а…
– Смею напомнить, матушка, что вы с отцом разошлись во мнениях больше двух лет назад и все никак не сойдетесь, – Валрион вставил ремарку.
– А я смею напомнить, что поддерживала тебя в решении служить в каньоне Заблудших душ.
– Это имеет какое-то отношение к теме? – парировал он.
– Какой теме? – спохватилась она. – Так о чем мы говорили?
– О моем обучении, – тактично напомнила я, избегая возобновления мечтаний о стремительном замужестве и наших с драконом детях. Интересно, а у нас кто получится?..
Фу, Уля! Фу!
Перестань думать глупости.
– Ах, да. Считай это решено. Невеста рода Калард должна иметь достойное образование. На каком факультете ты бы хотела учиться, милая?
– М-м-м… – протянула я.
На каком проще?..
– Ну же, смелее.
– Я бы хотела изучать фамильяров, – высказалась я.
В голове мелькнула мысль о праве, все же не зря я три года протирала юбки в аудиториях. Но, как по мне, имелась ма-а-аленькая загвоздка. Я ничтожно мало знала об этом мире. А защищать кого-то, не имея малейшего представление обо всем вокруг, такая себе идея. Мне бы в пору себе найти юриста. Спасибо, дракон по каким-то своим личным соображениям терпел меня.
– А ведь верно! – воскликнула радостно леди Калард. – Нужно развивать талант. В нашей семье и так слишком много тех, кто любит сотрясать воздух. А что плохого?..
Ее прервали.
Дверь за моей спинной с грохотом распахнулась, и я услышала взволнованный голос Эдрика.
– Как ты можешь спокойно завтракать, зная, что Юстина в темнице?!
Кажется, эти слова предназначались Валриону. Судя по тому, как на его лице проступили красные пятна, в глазах появился такой странный сверхъестественный блеск.
Я прикусила губу и замерла, не смея пошевелиться, сдерживая себя, чтобы не закричать: “Эдрик, беги!”.
–– Ульянара, – со странным рычание ответил мистер Идеальный торс.
–– Кто?..
–– Ульянара. Я её переименовал.
–– Зачем? – удивился храбрый сын мельника.
–– Я самодур, – комкая салфетку и бросая ее на стол, дракон вскочил на ноги, смотря на меня так, словно я укусила его за упругую задницу.
Глава 10. Воспитанница эльфийки и дочь гномов!
– Валрион? – протянула моя предполагаемая свекровь, с ленивым интересом рассматривая стоящего позади меня Эдрика. – Могу я полюбопытствовать, кто этот невоспитанный юноша? Или лучше начать с того, как он попал в дом? Нет, – она покачала головой и перевела на меня взгляд. – Лучше спрошу, что тебя с ним связывает, моя дорогая?
– Меня? – пискнула я, боясь пошевелиться и с отчаянием наблюдала, как Валрион обходит стол и скрывается из поля моего зрения.
Радовало одно – криков, полных мук и боли, за спиной не было. Как и чавканья. Как и…
– Так ты её забрал, – растерянно вздохнул Эдрик. – А я…
– А мы поговорим в другом месте, – пророкотал Валрион. – Матушка, проследи чтобы моя несравненная Ульянара плотно позавтракала, пока я провожу воспитательную беседу с не подающим никаких надежд первокурсником лекарского факультета.
Когда я смогла опасливо обернуться, заметила лишь тихо закрывшуюся за спинами мужчин дверь.
– Первокурсник? – с сомнением обратилась ко мне Изабелла.
– Да, – кивнула я. – Эдрик из Синдебории. Это городок в Северных горах. Там ещё выращивают коз. И строят мельницы, – выдала я на одном дыхании.
– Южных горах, – поправила меня матушка Валриона. – Всё равно не понимаю, что он здесь забыл и как оказался…
– Пойду спрошу! – не дала я ей договорить, вскакивая из-за стола и чуть ли не побежала к дверям. – Вернусь и всё расскажу! В подробностях! – кричала на ходу, не давая женщине опомниться и остановить меня.
Не спорю, мне тоже было интересно, как Эдрик здесь оказался. Но ещё интереснее было понять, а жив ли он ещё.
К счастью, далеко Валрион его не увёл. Стоило мне выскочить из столовой, и пробежать коридор, как интуитивно вбежала в небольшую гостиную, став случайным свидетелем окончания речи Валька.
– … решил всё испортить, ваше высочество?.. – замолчав, он резко обернулся на меня: – Леди никогда не опускаются до подслушивания. Особенно те, что относятся к роду Калард.
– Я не подслушивала! – начала я оправдываться, но тут же переключилась на Эдрика. – Как он тебя назвал?
Мне ведь не послышалось? Высочеством? И в голосе не было издёвки.
Да и в каком ключе это должно звучать как шутка?
Добавляем к этому то, как «сын простого мельника» здесь появился. Как он разговаривал с Валрионом раньше, словно сдерживая себя. И как вёл себя сейчас. Без страха. Без паники. Так, как будто знал, что ничего ему грозный дракон из рода Калард не сделает.
Хотя, почему «как будто»?
Всё действительно было так.
– Ты не сын мельника, – прошептала я, как откровение.
– Нет, – выдохнул Эдрик, внимательно следя за моей реакцией. – Я… наследный принц. Под личиной, как ты понимаешь. И это не стоит разглашать.
Да и не он один. Валрион тоже не спускал с меня глаз.
– Нельзя разглашать, – повторил он. – Ты понимаешь?
Я кивнула. Понимала мало, конечно, и…
– Тогда кого я убила? – шокировано выдохнула я, тут же пытаясь перефразировать: – Я хотела сказать, в чьём убийстве меня обвиняют! Я оговорилась, – с нажимом произнесла я, смотря исключительно на Валька.
Очень красноречивым сейчас было его молчание. Очень.
– Я с самого начала понял, что это не более чем недоразумение, – вместо фиктивного жениха мне ответил не менее фиктивный сын мельника. – И не я один так считаю, – удивительно, но тот тон, которым он говорил со мной, разительно отличался от тех интонаций, что он использовал, обращаясь к Валриону. Клянусь, у него даже глаза стали бликовать потусторонним светом! – Небезызвестная леди Танойя написала уже несколько прошений. И подключила свои связи в эльфийском королевстве, призывая Владыку вмешаться и защитить от клеветы и злых наветов её воспитанницу. И он вмешался.
