– Невеста дракона из рода Калард никогда не станет приёмной дочерью…
– Поговори мне тут! – Тайра не дала договорить Валриону. – Все бумаги уже подписаны! И я ещё подумаю, а достоин ли дракон из рода Калард моей дочери!
Слёзы я сдержать не смогла. Отстранённо заметила, что Валрион перенес меня не в свой особняк, а в академию. В комнату Араделис, если точнее.
И Эдрик тоже был здесь. Стоял у дверей, сжимая в руках конспекты, и улыбался мне.
– Эдрик, – прошептала я, чувствуя, как моя улыбка превращается в гримасу.
«Что?» – беззвучно спросил у меня настоящий принц, замечая перемену в моём настроении.
Да и не он один. Валрион тоже не сводил с меня глаз. Как и Араделис с Тайрой.
– Я должна вам что-то сказать, – прошептала я, отходя в сторону и стирая с лица мокрые дорожки. – Это очень важно.
Голос меня подводил. Я нервничала, как никогда в жизни. Даже на первом экзамене по праву меня так не трясло. Да и на кону сейчас стояло в разы больше, чем получить неуд.
Сейчас решалась моя судьба. И никакой пересдачи здесь не будет.
– Юстина, тебя кто-то обидел? – мягко обратилась ко мне Араделис, пока я молчала, собираясь с духом и подбирая верные слова.
– Ясное дело кто, – фыркнула Тайра, косо посмотрев на Валриона.
– А не забываетесь ли вы, – протянул в ответ дракон, поочередно посмотрев на гномиху с эльфийкой. – Обе.
– Нет, если речь идёт о воспитаннице, – гордо заявила Араделис.
– И родной дочери, – вторила ей Тайра. – Практически родной, – добавила чуть тише.
Наблюдая за ними, у меня сердце кровью обливалось. Я нашла друзей. Тех, кто искренне переживает за меня. Хочет помочь.
Но всё изменится, когда я скажу то, о чём больше не могу молчать.
– Я сегодня разговаривала с Джафаром, – заговорила я, заставляя присутствующих замолчать. – С тайным советником. Он… – не в силах смотреть на друзей, я опустила глаза в пол, сосредоточив внимание на сапогах Валриона. Так было проще. – Он что-то сделал, и наш разговор прошёл незаметно для Валриона.
– Я так и знал… – рыкнул дракон.
– Он предложил мне сделку, – продолжила я говорить, не давая никому перебить. Нужно рассказать всё и сразу, не давая себе возможность трусливо передумать. – Хотя больше это походило на ультиматум. Я должна найти, за чьей личиной на самом деле скрывается кронпринц и сообщить ему об этом. Иначе… – я замолчала, боясь говорить.
В горле встал ком.
– Он угрожал тебе?
– Так и знала, что этот щенок не был принцем…
– Юстина, почему Джафар обратился к тебе? И зачем ему личность кронпринца?
Подняв глаза от пола, я едва заметно улыбнулась Араделис, отвечая:
– Мне кажется, за покушением стоит именно он, – сглотнув, я обвела всех присутствующих взглядом: – А я ему нужна, потому что… – зажмурившись, я выпалила следующие слова на одном дыхание: – Потому что я не Юстина Элейн. Я из другого мира. Такая же попаданка, как и сам Джафар.
Глава 16. Сын собаки
– Я всегда знал, что этот сын собаки не прост, – Тайра аж подскочила на стуле, громыхнув о пол.
– Согласен, – добавил Валрион, растерев подбородок и опершись бедром на комод. – Странное поведение я списывал на проблемы воспитания.
– Это не просто проблемы с воспитанием. Это полное его отсутствие, – припечатала Эльфийка.
Я обвела всех взглядом, посмотрела на Эдрика, прижавшегося спиной к двери и старающегося слиться с окружающей обстановкой. Он выразительно молчал, прижимая к груди конспекты.
– Вы вообще меня слышали? – спросила я громко, обведя присутствующих растерянным взглядом. – Я не Юстина Элейн. А вы…
Я замолчала, не находя слов. Я ждала реакции. Криков. Удивления! Немого осуждающего молчания, в конце концов!
– Милая, ты нас не удивила, – со слоновьим спокойствием ответила Араделис. – Я, конечно, понимаю многое, но, чтобы графиню не обучили читать и писать? Чтобы девушка не имела элементарных представлений о мире, в котором живет… это нонсенс. При том, что Плодородные Земли не богами забытый край.
Я перевела взгляд на Тайру.
– Да ты полы моешь лучше меня, – хмыкнула она и покачала головой.
– И ты знал? – спросила у Вали.
Дракон снисходительно улыбнулся и подарил мне свой фирменный шумный выдох.
– Никто в своем уме не притащит чужого фамильяра в комнату. Тем более таких как Фублия и Злыдень.
– А что с Люсей не так? – возмутилась я. – Она очень хорошая девочка. Послушная. Не шумит. Не мусорит. Про Мистера Фублика я вообще молчу – настоящий защитник и…
Он указал на меня ладонью, как бы говоря всем, что именно это я и имел в виду.
– А почему вы раньше не намекнули? – вспыхнула я. К Эдрику у меня вопросов не было. Но я еще не забыла грустную историю про отца мельника.
Остальные вообще, кажется, забыли про его присутствие в комнате. Настолько он сроднился с дверью и конспектами.
– Зачем? – дракон задал закономерный вопрос. – Чтобы ты нервничала? К твоему сведению, ты не умеешь лгать.
Араделис и Тайра согласно покачали головой.
– Умею! – возмутилась я.
– Ну попробуй. Расскажи нам что-нибудь из прошлой жизни, а мы попытаемся сказать: что правда, а что ложь? – предложил Валрион.
– Ну-у-у. Меня зовут Ульяна Перова, и я студентка юридического факультета третьего курса.
– Продолжай, – сложив красивые губы в снисходительную улыбку, попросил дракон.
– Я переместилась сюда, когда я уснула на лекции по праву, за что меня с неё и выгнали. Вышла из аудитории и очутилась у фамильного склепа рода Элейн.
Естественно, Валрион не упустил момент вставить ремарку:
– Почему я не удивлен.
– Можно подумать, ты никогда не засыпал на скучных занятиях, – фыркнула я.
– Я тебя удивлю, но никогда.
– Потому что ты сам скучный!
– Допустим, – дракон спокойно отреагировал на мой выпад. – Ты продолжай. До этого момента не было ни единого слова лжи. Расскажи нам что-нибудь о своем мире.
– Ну хорошо. В нашем мире мужчины и женщины равны, и никто не имеет права заставить девушку выйти замуж.
– А мне нравится, – отреагировала Араделис. – Прекрасный мир.
– И в нем есть минусы, – я поспешила заверить. – Клара с Розой молодцы, конечно. Но если раньше женщины занимались только домашними делами, то с равноправием, нам пришлось выйти на работу. И совмещать заботу о семье с восьмичасовым рабочим днем.
– А как же помощницы? – возмутилась эльфийка. – Горничные? Поварихи?
– Подобное могут позволить себе единицы. Вот поэтому я прекрасно мою полы и стираю пыль, – тут я вспомнила, что обещала обвести вокруг пальца Валриона и продемонстрировать свои невероятные способности лжи. – Кстати, у нас есть праздник. Называется Новый Год. Это когда новый год сменяет старый, – пояснила я. – Ну так вот. Как-то раз со мной произошел забавный случай. Я возвращаюсь домой, а на моей кровати спит мужчина.
По недовольному покашливанию Валриона и женскому хихиканью, я поняла, что пример не то чтобы хороший, но отступать было поздно.
– Пьяный, – пояснила я, будто это могло служить оправданием. – Я его будила! Будила!
– И не разбудила, – предположил дракон.
– Нет, – согласилась я. – Пришлось ждать, когда он проспится.
– Допустим. И что было дальше?
– Он проснулся.
– Угу. А в вашем мире не закрывают двери на ключ? Или какие-то другие виды замков?
– Закрывают, конечно. В этом-то весь и смысл.
– И как же он попал в твой дом?
– Какой ты нетерпеливый, – отмахнулась я. – Так вот. Мужчина проснулся.
– А как его звали? – Валя решил доконать меня вопросами.
– Его?..
Ну не говорить же, что Женя Лукашин. Даже для этого мира звучит не сексуально и совершенно не мужественно.
– Его звали Бред Питт. Он такой был высокий, – я подняла руку над головой, показывая рост.
– Это ты поняла, пока он спал?
