Я будто утратила связь с собственным телом. Р-раз! И моё сознание рывком выдернули в бесконечную неизвестность. Не было боли, магии, никаких ощущений.
Лишь нити и порталы. Лишь пульсирующая в них магия. Лишь неясная тоска и вместе с ней злое упрямство…
Я пыталась, но всё никак не могла расшифровать эти эмоции. Чьи они были? Мои? Или принадлежали сотням этих искорок, объединённых между собой связью, которую невооружённым взглядом не увидишь?
Раз! И я резко вернулась в себя. Чётко почувствовала дрожащее тело, сводящие болью рёбра, гудящую голову и руки, что продолжали утопать в гранях камня.
Портала, который погубили…
И я, не контролируя утекающую в него мою силу, снова мысленно потянулась. В этот раз осознанно. Меня волновала та мимолётная мысль, то понимание, что портал уничтожили намеренно.
Его для чего-то использовали.
Не знаю, откуда это взялось, но я была полна решимости выяснить, что случилось. И больше того – я твёрдо знала, что у меня получится.
Я не сомневалась в этом ни на секунду.
Пока не услышала твёрдый и приказной, до дрожи знакомый мужской голос:
– Она в мэрии. Не трогать! Моё.
Глава 15
Несмотря на боль, страх и ужас ситуации – я ухмыльнулась.
Я чётко видела Байона внутренним, энергетическим взором. Он даже в город не вошёл. Но для него это вопрос пары секунд… был бы, не находись прямо сейчас в моих руках источник странностей этого города.
А странности были. Я почувствовала их, когда вошла.
Я чувствовала их и сейчас, касаясь портала и одновременно сотен других, связанных с ним.
Я наконец видела, ради чего его уничтожили.
Поддаваясь интуиции, которая прежде ещё не подводила, я расширила область распространения своей силы. Вышла за грани камня и пустила энергию по старым, почти исчезнувшим магическим следам.
Когда-то давно, около сорока лет назад, их создали и использовали лишь раз – чтобы выпить досуха портал, перераспределяя его мощную силу.
Её использовали для чёрных дел.
Я всего лишь оживила пути, сделала их более явными и, сама не понимая как, с усилием запустила обратный процесс.
Земля задрожала. Во всём городе и даже за его пределом. Загомонили люди, затряслись здания, очень сильно расшатался магический фон.
Я словно находилась в каждом сантиметре этого городка разом, и под ним, и над ним, и со всех сторон. Я всё чувствовала. Я всё видела. Ловила каждый вздох, каждую фразу, каждую эмоцию на случайных лицах.
Мне показалось, что в какой-то момент я превратилась в этот портал, некогда оберегающий это место и пропитавший своей силой всю округу. И это его зрением я видела происходящее.
Маленькая круглая площадь перед мэрией покрылась безобразными трещинами и с грохотом ушла под землю. Вслед за ней разрушились и главные улицы, пересекающие город крест на крест.
На границе круглой стены они не заканчивались и тянулись шагов на пятьсот за её пределы.
Здания начали рушиться одно за другим. Камни не выдерживали и с жутким скрежетом и грохотом падали вниз, обнажая то, что столько лет скрывалось от посторонних глаз.
Покрытые чёрной плесенью туннели образовывали странный, далёкий от моего понимания рисунок.
Зато драконы его узнали мгновенно!
– Первородное пламя! – глухо выругался один из них, застыв на границе города.
– Здесь что-то ещё! – зарычал второй и подобрался.
Байон не издал ни звука, но его лицо выражало всё охватившее дракона изумление и напряжение.
Здание мэрии тоже частично разрушилось. Я поняла это, когда Байон резко вскинул голову, посмотрел вперёд и во всём этом безумии безошибочно отыскал меня.
Видеть себя со стороны было очень странно. Я себя в первые секунды даже не узнала. В каких-то тряпках, белая, дрожащая, глаза побелели так, что даже радужку не видно, а из носа двумя неровными непрерывными струйками текла кровь.
– Ты что натворила?! – возмутился… вовсе не Байон.
Этот голос был наглым, чуть писклявым и прозвучал где-то совсем рядом.
Я почувствовала, как меня резко проволокло по невидимым магическим путям и рывком вернуло в собственное ослабевшее тело.
Я с трудом держалась в сознании. Как хватало сил стоять на ногах – ума не приложу. Портал продолжал тянуть мои силы, наращивая былую мощь.
– Что-то не так, – прошептала я, не понимая, что чувствую и к кому обращаюсь.
Слишком много. Образов, эмоций, обрывков мыслей, ощущений, догадок… Что было моим? Где была я?
– Ещё бы! – пропыхтел Биш за спиной, помогая мне чётче и яснее осознать именно саму себя. – Ты уничтожила город и вскрыла печать Бездны!
Я понятия не имела, что ещё за печать Бездны и откуда столько цепенящего ужаса на лицах драконов. Я чувствовала что-то ещё!
– Нет, – я упрямо замотала головой, разрываясь в противоречивых непонятных ощущениях. – Я не об этом. Здесь что-то мощное и холодное… горечью оседает на губах. Что-то древнее, что-то совсем свежее, но одинаково жестокое и противоестественное…
Понимание крутилось где-то на краю сознания, было вот-вот, почти в руках…
И пришло не ко мне.
– Умертвия! – рыкнул вмиг разъярившийся Байон. – Среди жителей ни одного человека!
Смерть! Вот, что я чувствовала! И драконы ощутили это раньше меня, поэтому застыли на границе города. Машинально, неосознанно, просто чувствуя опасность и несколько секунд не осознавая её источника.
Теперь осознали…
И разом, не сговариваясь, перешли к решительным действиям.
Огонь! Дикое, голодное, безжалостное рыжее пламя тремя волнами хлынуло на город! Драконы сжигали остатки домов, притворяющихся людьми умертвий, туннели с плесенью…
И собирались сжечь меня.
Глава 16
Температура воздуха вмиг нагрелась, дышать стало почти больно.
Я со стоном сползла вниз по камню. Теперь его грани сверкали, как лунный свет. Он забрал у меня столько силы, сколько ему требовалось, не заботясь о том, что останется мне.
А оставалось ещё много… я чувствовала, но вместе с этим ощущала и смертельную усталость, слабость во всём непослушном теле, ускользающее сознание, кровь на лице и выворачивающую наизнанку боль в рёбрах.
Боли было больше всего.
Почти беззвучно охнув, я обхватила себя руками и притянула коленки к груди. Сморщившись от боли и стараясь просто дышать, я сжалась, надеясь, что так смогу не рассыпаться на кусочки…
И тут я увидела Биша.
Мой внезапный чудаковатый союзник игнорировал планомерное сжигание города и продолжал целенаправленно двигаться ко мне. Шёл он с трудом, спиной вперёд, царапал задними лапами каменный пол, а передними цеплялся в тяжёлый тканевый мешочек, который ко мне и тащил.
– Что там? – прохрипела я.
Что такого важного могло быть, что заставило бы Биша рисковать нашими жизнями и мучительно медленно двигаться ко мне?
– Наша оплата! – задыхаясь от натуги, заявил зверёк гордо.
– Какая ещё оплата? – изумилась я.
– За восстановление портала, конечно же! За него, вообще-то, сто тысяч опех полагается, но в хранилище было всего две. Куда они бюджет города проели?!
Потрясённая, я даже ответить не смогла, просто откинулась затылком на восстановленный портал, продолжая сжимать себя руками. Драконы тем временем всё ещё поливали город огнём, похоже, решив оставить здесь выжженный кратер. Почему пламя всё ещё не поглотило меня и мэрию?
– Нам надо императору написать! – уверенно заявил Биш. – Надо потребовать у него остальные деньги.
Ситуация была просто ужасной. Мы вот-вот погибнем. То ли от огня, то ли от магии, то ли вообще непонятно отчего.
Но я криво улыбнулась тому, что творил Биш. Как можно в такой ситуации думать о деньгах? Как ему в голову пришла мысль, что нам надо потребовать остальную оплату у императора?
– Да он нас просто убьёт! – прохрипела я убеждённо.
– Да, – вздохнул мой друг, наконец приковыляв ко мне со своим мешком. – Спалит дотла!
