Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

И сегодня эти тени двигаются.

Вален стоит на краю круга, как всегда, вдавив посох в землю, его глубокий голос ровен, когда он начинает призыв. Сегодня мы сражаемся командой, учимся двигаться вместе, прикрывать слабые места друг друга.

Воздух искривляется, тёмные щупальца вырываются наружу, закручиваются, меняют форму. Температура падает, неестественный холод впивается в кожу. Потом первые «учебные» врейты обретают форму. Падшерождённые.

Они мерцают, наполовину сформированные, скользят между тенью и веществом, тела выворачиваются, пока окончательно не собираются передо мной. Врейты — всё ещё лишь тени настоящих существ.

— Ты знаешь, что делать, — просто говорит Вален.

Я выдыхаю, разминая плечи. Я справлюсь. Ради этого я и тренируюсь. Ради этого я себя гоняю. Чтобы быть готовой.

Я бросаюсь вперёд первой, пламя вспыхивает в моей ладони.

Врейты движутся быстро, изворачиваются, уходят сквозь огонь. Но я не медлю. За огнём следует вода — резкая, режущая. Ветер взвывает, отталкивая тварей. Земля держит меня, когда я уклоняюсь, разворачиваюсь, и перехожу на новую позицию.

Я наношу точный удар и ледяное копьё вонзается прямо в грудь одному из Падшерождённых. Он издаёт искажённый визг и растворяется.

Выдыхаю, отводя липкие пряди волос лица.

Остальные двигаются вперёд. Теперь рядом оказывается Лира, затем Гаррик, Яррик, Риан — мы движемся вместе, отработанно. Учимся чувствовать силу друг друга, слабости, как перекрывать бреши, как доверять.

Это изматывает. Быстро.

И как только я нахожу ритм, его присутствие разрезает всё.

Тэйн вступает в круг.

Мы сражаемся бок о бок против врейтов. Он рядом, не позади, не впереди, просто рядом. Наши движения складываются легко, почти слишком легко. Его пламя горячѐе моего. Его клинок движется как продолжение его воли.

Мне нужно смотреть на врейтов. Нужно быть собранной. Но на мгновение я вижу кое-что другое — то, чего раньше будто не замечала.

Что-то в том, как он движется. Как его шаг смещается чуть ближе ко мне, закрывая мёртвую зону, даже не думая. Как его клинок направлен не только чтобы убивать, но и чтобы защищать. Как его огонь никогда не приближается ко мне слишком близко, а вместо этого окружает, заслоняя.

Я чувствую это. Тяжесть его защиты. Что-то невысказанное возникает между нами.

Эта мысль поражает меня сильно — слишком сильно.

Я отвлекаюсь и спотыкаюсь.

Один из врейтов бросается на меня. Тэйн действует первым.

Его рука ловит меня за талию, резко отдёргивает назад, клинок рассекает врейта прежде, чем тот успевает добраться до меня. Тварь исчезает.

И на мгновение я оказываюсь прижатой к его груди, без дыхания. Его рука задерживается. Всего секунду. Достаточно, чтобы я почувствовала напряжение в его хватке. Сдержанность. Огонь, скрытый под кожей. Достаточно, чтобы вспомнить, как он смотрел на меня после нападения Кетраки на меня и Кэлрикс. После того, как я вернулась. После того, как он сказал, что мне нельзя летать одной.

Это связь? Это то, что он чувствовал всё это время? Я почувствовала что-то, но до конца не понимаю, что именно.

Но потом его челюсть напрягается. Пальцы подрагивают, и он отпускает меня. Отступает. Собирается. Как будто ничего не произошло.

— Сосредоточься, — говорит он, голос хриплее, чем прежде.

И вот так момент исчезает.

Через несколько дней мы переносим тренировки в небо.

Ксэрот и Кэлрикс летят рядом, Кетраки-врейты формируются в облаках, вызванные Валеном.

Мы пикируем. Закручиваемся. Сражаемся.

Но теперь я замечаю.

Каждый раз, когда врейт бросается на меня, Ксэрот уже действует — успевает среагировать раньше, чем Кэлрикс. Каждый раз, когда я выхожу из построения, Тэйн смещается — точно и безошибочно. Каждый раз, когда я рискую, он тихо ругается — подстраиваясь, закрывая, защищая.

Сначала кажется, что это инстинкт.

Но потом я понимаю — нет.

Он читает меня… но не просто как воин читает напарника в бою. А мы ведь только начали тренироваться вместе. Я ещё новичок в этом мире войны и боевых построений, но даже мне ясно, что так не бывает.

У нас не было на это времени. Не было годы практики… Ни долгой общей истории битв.

И всё же… он там.

Каждый раз.

Глубже. Тише. Точнее.

Будто он знает, что я собираюсь сделать, раньше, чем это осознаю я. По тому, как он смотрит. Как двигается рядом. Как его огонь никогда не бывает беспечным — только защитным, всегда смыкается на грани, но не касается. Только охраняет.

Поздно вечером я сижу у одинокого костра с Кэлрикс. Друзья дают мне пространство. Они понимают, что что-то не так, но у меня ещё нет слов. Ни для них. Ни для себя.

Поэтому я здесь, со своим драконом.

Кэлрикс ёрзает рядом со мной, тепло её тела успокаивает. Её разум мягко соприкасается с моим.

«Ты видела это сегодня», — говорит она.

Я выдыхаю, проводя рукой по лицу.

— Я что-то видела. Просто не знаю, что это значило.

Она фыркает.

«Это было важно. Я живу больше века. Я знаю».

Я молчу. Потому что если дракон говорит, что знает — значит, знает.

Она опускает голову рядом, её дыхание шевелит пряди вокруг моего лица.

«Ты пока не видишь этого ясно. Но оно уже есть».

Я сжимаю губы в тонкую линию, уставившись в пламя. Потому что часть меня уже понимает. И это понимание… эта тихая, ползущая правда… пугает сильнее, чем я готова признать.

«У нас больше нет времени. Напряжение по всему царству ощущается почти физически. Мы должны подготовить наших солдат к бою, даже если придётся сократить некоторые этапы тренировочного режима».

— Дневники Валена.

АМАРА

Утреннее солнце висит низко, горит оранжевым над горизонтом, отбрасывая длинные тени на тренировочные поля. Воздух густ от запаха пота, земли и стали, звон оружия резко отдаётся от каменных стен форпоста.

Это подготовка к войне. Форпост изменился. Перемены невозможно игнорировать эти последние дни. По всему царству участились атаки Теневых Сил. Место, которое раньше служило для тренировок и отдыха, теперь ощущается как поле боя. Больше нет безопасных зон.

Казармы больше не для сна. Их забаррикадировали. Укрепили бронёй. Переделали. Приспособили под стратегические залы и оружейные склады. Медицинское крыло расширили, добавив больше коек для раненых. Нас предупредили, что теперь чары будут защищать только от тяжёлых ранений и смерти, потому что мы готовимся к войне.

Даже сам ландшафт изменён. Когда-то ровное, открытое тренировочное поле теперь не узнать. Лабиринт траншей и рвов заставляет нас сражаться на неровной земле. Возвышения из камня построены не только для посадок драконов, но и для стратегических позиций. Некоторые участки после дождей специально оставляют затопленными, заставляя нас учиться драться в мокрых, скользких условиях.

И больше не существует понятия «свободная минута».

На рассвете форпост уже гремит звоном стали, треском огненной магии, свистом ветра, бьющего о камень. Даже ночью патрули продолжают отрабатывать манёвры, неся дозор, будто враг может появиться в любую секунду. Потому что мы знаем — он появится. В любую секунду.

Кругов для спаррингов больше нет. Теперь весь пост — наше поле боя.

Один день мы сражаемся в лесах, лавируя между деревьями, двигаясь сквозь тени. На следующий — на каменистой местности, где рыхлый гравий скользит под сапогами, где сама опора под ногами так же опасна, как противник перед нами.

Противники больше не просто «тренировочные» врейты. Вален, с помощью других мудрецов, вызывает целые тренировочные армии — теневые версии настоящих. Иногда это дуэли один на один — жестокие, неумолимые. Иногда — командные схватки, заставляющие нас брать пару и прикрывать слабые места друг друга. А порой полноценные стычки.