Академия Аркан (ЛП) - Кова Элис

Его.

Всё вокруг исчезает, остаётся только одна точка фокуса — его лицо. Глубокие, как небесный купол, сапфировые глаза по-прежнему такие же яркие. Чёткие скулы, ямочка на подбородке, чуть небритый подбородок. На нём идеально сидящий костюм, подчёркивающий мощную фигуру — тело, закалённое у кузнечного горна в семейной мастерской. Он работал там до того, как проснулась его магия, и он уехал в академию, незадолго до двадцатилетия.

— Клара? — Его голос — глубокий, до боли знакомый — прорезает мою отрешённость, как острие ножа. Будто это единственное настоящее в этом зыбком мире. Я хватаюсь за него, как за спасение.

— Лиам? — выдыхаю я. Только не здесь. Не сейчас. Не так…

— Это и правда ты? — Его волосы цвета мокрого песка стали длиннее, чем я помню. Они мягко спадают на лоб, касаются шеи. — Я не думал, что встречу тебя здесь.

— Я тоже, — произношу, но слова как будто не мои. Внутри — крик. Я кричу от боли, которую он мне причинил. И от его наглости — так спокойно говорить со мной после всего.

Он проводит рукой по волосам — старая привычка, к которой он возвращается всякий раз, когда волнуется или о чём-то задумался.

— Когда я уехал в Академию Аркан, я думал, что наши пути больше никогда не пересекутся… что я никогда больше тебя не увижу.

Пока он говорит, перед глазами проносится водоворот украденных мгновений: смех, поспешные поцелуи, мечты и тайны, известные только нам и звёздам.

Он не знает. Я понимаю это. Он не знает, что, хотя сам не видел меня все эти годы, я видела его. Именно здесь. В этом клубе. Недавно… или, может быть, давно. Всё путается. Но одно воспоминание — острое, как нож: два года назад, я работала здесь. Он уже учился на втором курсе, с тех пор как поступил — ни письма, ни слова. А я видела, как он обнимает другую женщину. Женщину из Клана Звезды. На её пальце блестело помолвочное кольцо.

Я слегка отступаю назад. Он замечает. Хмурится.

— Ты мог навестить меня, — говорю.

— Ты же знаешь, у академии всего два перерыва в году, и оба у меня были заняты. Зимой семья хотела, чтобы я вернулся. А потом появился Клан Звезды… стало ещё больше дел. Весной меня вообще отправили к клану заранее — с…

— С другой женщиной? — Слова обостряются старой болью, которая так и не залечилась.

— Что—

Я не даю ему договорить:

— Я видела вас. Здесь.

— Я пытался поговорить с тобой. После выпуска я даже искал тебя.

— Врёшь. — Я отвожу взгляд, больше не в силах смотреть на его лицо. И всё же успеваю заметить, как в его глазах на миг отражается боль.

— Я не могу изменить прошлое… — говорит он тихо. — Но я могу попытаться исправить настоящее. Потанцуй со мной.

Я отступаю на шаг.

Лиам тянет ко мне руку через расстояние, между нами. Искренне.

— Потанцуй со мной, Клара, прошу. — Его голос мягкий. — Ради старых времён, хотя бы.

Очень хочется сказать «нет». Мне нужно защищать то, что осталось от сердца.

— Ты бросил меня, — шепчу я. Голос дрожит.

Как мама…

— Единственный грех, который нельзя простить, — соглашается он, слишком хорошо зная меня. — Но я здесь. Сейчас. Пожалуйста, позволь мне всё объяснить. Я больше не уйду.

Глубже, чем боль, во мне жила та часть, которая до сих пор тосковала по тому, что мы потеряли. И с выдохом, больше похожим на капитуляцию, я вкладываю ладонь в его руку. Лиам ведёт нас на танцпол.

Зал, музыка, движение, краски — всё снова превращается в водоворот. Очертания теряются, реальность ускользает. Это воспоминание? Или то, что могло бы быть? Единственное, что удерживает меня в настоящем, — Лиам и то, что я к нему чувствую. Эти эмоции всё ещё цепко держат меня за кости, сидят в самом нутре.

Мы находим ритм, и его голос — как ласка, как сладость воспоминаний о тех далёких днях.

— Прости, Клара. За всё.

— Расскажи, что произошло, — требую я. Жалкая злоба ради самой себя не исцелит старых ран.

Он крепче сжимает меня, взглядом будто заглядывает в душу.

— На первом курсе мне сообщили, что я стану арканистом Клана Звезды. Они увидели во мне потенциал и выбрали раньше срока — обычно это бывает со второго курса. На весенние каникулы я поехал к ним… это было чисто деловое. Я пытался передать тебе весточку…

— Но потом всё завертелось. Один из младших дворян загорелся идеей женить свою дочь на арканисте — мол, это добавит магии в их род, и вдруг пошли разговоры о свадьбе. Ты же знаешь, какие они бывают — фанатики. Верят, что кровь и род могут повлиять на появление магии у ребёнка.

Родиться арканистом — так же случайно, как и родиться с… — я даже не договариваю. Это общеизвестный факт. Но есть и такие, кто превозносит Таро до уровня религии — и вместе с этим цепляются за странные убеждения.

— Брак был устроен. Нам мало что позволяли — значит, и шансов, на счастье, не было, — усмехается он, почти грустно. — Когда всё закончилось, я хотел найти тебя… Но когда, наконец, почувствовал, что смогу снова посмотреть тебе в глаза, уже не знал, где ты.

— Когда всё закончилось?

— Несколько недель назад.

Сердце пропускает удар. То, что я считала похороненным, вдруг оживает. То будущие, что, казалось, навсегда ускользнули…

Утраченное будущие…

Морщусь, чувствуя, как резкая боль простреливает висок. Что-то… что-то я должна… сделать?

Лиам притягивает меня ближе, словно чувствует и мой смятённый разум, и надежду, что прорывается сквозь боль. Его тепло сливается с моим. Оно всё ещё здесь — это ощущение, пульсирующее, между нами, тяжёлое, как музыка, обвивающее нас, не дающее дышать.

— Клара… — Его голос становится хриплым, почти пьяным от эмоций. — Всё это время… я думал о тебе. Я хотел только тебя. Всегда — только тебя…

Слова тают, превращаясь в горячие поцелуи на моей шее. Его губы находят самое чувствительное место. Я вцепляюсь в его пиджак, остро ощущая его сильное, натренированное тело. Мы кружим, его колено скользит между моих, бедро прижимается выше, и я теряюсь в этом.

Мои веки опускаются, защита сгорает дотла. Я выдыхаю — едва слышно.

Лиам шепчет в самое ухо, умоляюще, почти нежно:

— Отпусти, Клара. Не отталкивай меня. Ни сейчас, ни больше никогда.

И на миг… я отпускаю. Почти готова сдаться. Почти готова поверить в нас. В то, что кто-то, наконец, снова держит меня в объятиях.

— Нам ведь наконец-то повезло, правда?

Эта фраза — моя.

И как только она пронзает сознание, за ней приходит осознание: он не первый, кто её украл. Вспышка гнева — пока без цели — пока перед глазами не всплывает силуэт особенно самодовольного мужчины.

Каэлис.

Мои глаза распахиваются. Зал — яркий до боли, фальшивая пародия на реальность. Я не вижу ничего настоящего, но точно знаю — академия всё ещё смотрит на меня. От этой мысли к горлу подкатывает тошнота.

— Не заканчивай это, — Лиам проводит губами по линии моей челюсти, умоляюще. — Позволь себе это почувствовать.

Сознание накрывает ледяной волной. Я резко отстраняюсь, ловя воздух так, будто вновь выбираюсь из Халазара. Каждое ноющее и колющее ощущение возвращается. Я больше не в бальном платье — на мне снова облегающая кожаная одежда.

Заклятие разрушено. Иллюзия — развеяна.

Я… я почти позволила себе всё это. Почти позволила судьбе победить — поддаться видению, а не уничтожить его, как должна была с самого начала.

— Я не могу. — Голос дрожит, а сердце внутри вопит: «Остановись! Подумай!» — Прости меня, Лиам.

Между нами, снова зияет расстояние — такое же непреодолимое, каким оно было все эти годы. Глаза начинают щипать, я опускаю руку в карман и достаю колоду. Карты вырываются наружу и замирают в воздухе, переливаясь магическим светом, который я до сих пор удерживаю.

Я узнаю каждую карту, даже не глядя на них — даже если чернила выглядят чуть иначе. Прежде чем у меня появились друзья, у меня были карты. Я знала лица королевских мастей лучше, чем лица своих соседей.

Карты мечей потрескивают, как молния в горах в летний зной. Жезлы шипят, наполняя меня жаром до локтя. Кубки заливают ощущения холодной волной, скользящей по венам. А Монеты кажутся тяжёлыми, как камни несмотря на то, что они всего лишь бумага и пигмент, как и остальные.