Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин

— Последние несколько месяцев я чувствую, как ты всё больше замыкаешься в себе, — продолжает Реми. — А теперь приходишь сюда и требуешь, чтобы я учил тебя драться с завязанными глазами? Тебе кто-то угрожал? Или… — он обрывает себя, глубоко вдыхает и продолжает: — Он тебе угрожал?

Я делаю шаг назад почти автоматически.

Всё внутри замирает, когда его слова прорываются сквозь мою ложь, оставляя меня без защиты. У меня нет ни малейших сомнений, о ком он говорит. Смысл его слов — измена, и я прекрасно знаю, что Бэйлор делает с теми, кого подозревает в предательстве.

Ты бы сделала ради меня всё? — голос Бэйлора снова звучит у меня в голове.

Резкая боль возвращает меня в реальность. Я смотрю на свою руку и вижу, как щепка вонзилась в кожу, и вокруг неё выступают капли крови. Должно быть, я сжала рукоять так сильно, что треснуло дерево. Меч выскальзывает из моей руки и падает на мат между нами.

— Чёрт, — бормочет Реми, делая шаг ко мне и тянется к моей руке. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — настаиваю я, отступая. — Пустяки.

Я встречаю его взгляд, надеясь, что он поймёт то, что я пытаюсь сказать без слов.

— Айви…

— Капитан! — знакомый мужской голос обрывает его. Я оборачиваюсь и вижу Уоррика, одного из солдат Реми и старшего брата Морвен, спешащего к нам.

— Капитан Ремард, вас срочно требуют, — говорит он, тяжело дыша.

Реми направляется к стойке с оружием, меняя деревянный меч на настоящий и захватывая ещё несколько небольших ножей. Уоррик замечает меня только сейчас и склоняет голову.

— Миледи, — произносит полукровка.

Я киваю в ответ, заставляя лицо принять спокойное выражение. То, что нас прервали до того, как разговор стал слишком опасным, можно считать вмешательством Судьбы. Реми возвращается, и его черты становятся жёсткими, будто он читает каждую мысль на моём лице. Его глаза сужаются, пригвождая меня тяжёлым взглядом. Теперь он полностью капитан.

— Этот разговор не окончен.

Он не ждёт моего ответа и выходит из тренировочного зала.

Глава 8.

Треск камина — единственный звук в библиотеке.

Я сижу в своём привычном кресле, скрытом в дальнем углу. Много лет назад я специально переставила несколько книг на полках, создавая небольшие просветы между ними, чтобы иметь идеальный обзор на дверь. Любой, кто войдёт в комнату, решит, что здесь никого нет, но я замечу его сразу.

Перелистывая страницы старого фолианта, я одновременно пытаюсь размять мышцы в икре. Реми всегда напоминает мне, как важно прорабатывать оставшуюся скованность, чтобы не затягивать восстановление. Мысли о капитане стражи оставляют неприятную пустоту в животе. Я слишком хорошо его знаю, чтобы сомневаться — он не отпустит свои подозрения.

Я отгоняю эти мысли и возвращаюсь к книге в своих руках.

Не зная, с чего начать поиски информации о Шепчущем, я решила обратиться к историческому разделу. Большинство текстов я уже читала, но, зажатый между несколькими томами, мне попался старый кожаный фолиант под названием История Верранских островов. Смахнув с него пыль, я принесла его к своему креслу и начала читать.

Пожелтевшие страницы шершаво царапают пальцы, когда я перелистываю их, и дыхание замирает, когда я замечаю знакомое изображение. Иллюстрация мужчины с накинутым на голову капюшоном, за спиной которого расправлены тёмные пернатые крылья, а в руке серебряная коса. Мой взгляд падает на подпись.

Судьбы всегда завидовали красоте тех, кого они называли Собирателями Душ. Когда Судьбы создавали своих новых детей, богов, они вдохновлялись пернатыми крыльями Жнецов.

Изображение пугающе похоже на моего Жнеца. Он не мой, напоминаю я себе. Призрачное покалывание на затылке заставляет меня почти оглянуться в поисках его бледно-голубого взгляда. Его здесь нет. Это всего лишь рисунок.

Мои пальцы скользят по крыльям. Шероховатая бумага, без сомнения, жалкая замена настоящему. Куда они деваются, когда он их не использует? Как им удаётся так полностью исчезать под его плащом? Там даже очертания не было… Я знаю, что у богов иногда бывают крылья, но я никогда не видела их своими глазами. Божественные существа скрытны, если не сказать больше.

Угроза Жнеца всплывает в моей памяти. С самого начала, с рождения Ангела Милосердия, я знала о рисках. Разоблачение всегда было возможным. Но мы с Деллой приняли меры, чтобы ничто не связало нас друг с другом. Когда мы начали, прошло уже несколько лет с тех пор, как нас видели вместе. Мой разрыв с Леоной и всеми, кто был связан с покойной королевой, был общеизвестен.

Если меня поймают, это не приведёт к ней.

Я даже не думаю, что Бэйлор будет злиться из-за самих убийств. Его ярость будет вызвана тем, что из него сделали дурака. То, что его собственный питомец предал его столь явно, — это не то, что он сможет проигнорировать.

С прошлой ночи я прокручиваю в голове свою легенду на случай, если Жнец выполнит свою угрозу. Но по какой-то странной причине я не верю, что он это сделает. Судя по всему, он мог бы украсть у Бэйлора и без моей помощи. Однако у меня есть ощущение, что он хочет от меня чего-то большего. Чего бы он ни добивался, он не получит этого, если меня бросят в тюрьму.

Я слишком увлеклась своими мыслями, перелистывая страницы, но один обрывок фразы цепляет моё внимание, заставляя волосы на руках встать дыбом.

«Шёпот заставил меня это сделать».

Камин снова потрескивает, и я вздрагиваю в кресле. Холод пробегает по позвоночнику, когда я провожу пальцами по словам, будто надеясь понять их смысл через прикосновение.

Может ли это относиться к тому самому оружию, о котором говорили Дэрроу и Жнец? Сердце начинает биться быстрее, пока я читаю дальше.

Смерть Клавдия, первого Бога Жизни.

Многие пытались угадать, что побудило Фило, первого Бога Любви, убить Клавдия, но никто не может сказать наверняка. Это убийство потрясло всех жителей Верранских островов. Боги, наши новоявленные спасители, считались неуязвимыми, пока Фило, самый мягкий из них, не пронзил сердце Клавдия мечом.

С того дня Фило стал известен как Бог Любви и Ненависти.

Многие задавались вопросом, как обычный на вид меч смог убить Бога. Одни утверждали, что он был зачарован, другие считали, что любое оружие в руках Бога становится убийцей богов. Неизвестно, что стало с этим оружием после смерти Клавдия. Единственное, что известно наверняка: когда Фило спросили, почему он убил Клавдия, он ответил:

«Шёпот заставил меня это сделать».

Мой взгляд снова пробегает по строкам, и я уверена, что, должно быть, прочитала их неправильно. Это не может быть правдой. Всем известно, что Клавдий погиб в войне с новианцами пять тысяч лет назад. Из всех исторических текстов, которые я читала, и десятков наставников, у которых училась, никто ни разу не рассказывал иную версию событий.

До этого момента.

Мои брови хмурятся. Могли ли остальные тексты ошибаться? Или ошибся этот автор? Я перелистываю к обложке, понимая, что нигде не указано, кто написал эту книгу. С подозрением глядя на том, я вдруг ощущаю странное беспокойство при мысли, что меня могут найти с ним.

И что насчёт меча, о котором здесь говорится? Это ещё одна ложь или тот самый предмет, который ищет Жнец? Если это действительно оружие, способное убить Бога, то причина, по которой его ищут, может быть только одна. Он утверждал, что хочет использовать его ради возмездия за несправедливость, а значит, возникает вопрос: против какого Бога у его хозяина есть счёты?

Меня пронзает ужасающая мысль.

Если предположить, что Бэйлор владеет оружием, способным убивать богов, каковы шансы, что исчезновение Богини Иллюзий вскоре после его прихода к власти — всего лишь совпадение?

Когда она исчезла, её муж Тристон провозгласил себя королём, но его короткое правление запомнилось жестокостью и хаосом. Мне было всего несколько месяцев, когда Бэйлор собрал армию и двинулся на дворец, начав кровавую битву, закончившуюся смертью Тристона.